Теневая месса
Шрифт:
Владелец таверны вздохнул, вновь поднимая бутыль из-под стойки.
— Так и быть. Ни долгов, ни штрафов. Можешь выжрать это целиком.
— Ну вот, другой разговор, — Конор усмехнулся и осушил стакан до дна. — Хорошее у тебя пойло. Из-за него ты задолжал тем покойничкам?
— У меня одно из лучших заведений в округе, хотя весь виски, что мне привозят, стоит в столице намного дешевле, — будничным тоном поведал хозяин, вновь наполняя стакан Конора. — Продавать его здесь выгодно. Но невыгодно содержать таверну. Слыхал про нашего барона? Заведения, подобные моему, облагаются громадными налогами. Вот и приходится влезать в долги.
— Так барон виноват в твоих бедах,
— Не такая она уж безлюдная. Была. До того момента, как ты не затеял здесь драку.
Конор снова обернулся, окидывая взглядом почти пустой зал. Трупы уже уволокли, а у окна сидели три мужика, увлечённые игрой в карты. Хоть убийство в здешних краях не было заурядным делом, они не пошевелились, чтобы унести ноги из таверны. Видимо, им досталась вся крепкая выпивка, которой обделили сегодня Конора.
— Уж извини, что распугал твоих посетителей и сохранил и твои монеты, и твои зубы, которые грозились выбить эти двое. Бутылка за твой счёт, значит? Давай ещё, — проговорил он и опрокинул стакан, с удовольствием отмечая лёгкое головокружение.
Отрадно, что после смерти он всё ещё был подвержен влиянию алкоголя.
— Вчера сюда заглядывал один парень, — начал владелец таверны, плеснув виски в стакан. — Ты как раз ушёл где-то час-два назад. Искал северянина. С рыжими волосами.
Конор внимательно прошёлся глазами по румяному лицу хозяина, считывая и предугадывая малейшие признаки будущей лжи.
— И что ты ответил?
— Мало ли северян тут в округе шастает.
Очередная усмешка. Глоток виски.
— Как он выглядел? — спросил Конор, прикидывая в уме возможность расправиться с владельцем таверны после её закрытия.
— Как… Девица. Странный тип. У него были светлые волосы и меч наподобие твоего.
— Акцент?
— Я не уловил. Чистый всеобщий.
Из многих «охотников» вытравляли родной акцент. Ничего удивительного.
— Бутылка виски и донос на моего возможного… неприятеля. Щедро, — прищурился Конор.
— Услуга за услугу, — спокойно отвечал хозяин и торопливо занялся протиранием стола.
Здесь он говорил правду. Всё, что касалось личности потенциального «охотника». Разумеется, это не отменяет того, что он сдал Конора, может, даже сообщил о том, что он регулярно заявляется к нему в таверну и обитает в ближайшем лесу по ночам. Но за предупреждение о том, что его кто-то ищет, Конор мысленно зачехлил обратно свой топор, грозивший сегодня оборвать жизнь хозяина таверны.
В очередной раз прополоскав горло выпивкой, Конор покосился на дверь, вспомнил крыльцо, фасады жилых домов напротив, представил в уме второй выход из таверны и окрестности деревеньки, в которой сидел вот уже три недели. «Охотники» отставали. Их становилось меньше. Могло быть и такое, что тот, кто спрашивал про него вчера, не был человеком Торода, а кем-то другим. Мало ли кто мог заказать его смерть? Но брат пока что лидировал в списке возможных душегубов.
А ведь Тород действительно дал ему немного форы. Дождался, пока Конор окажется в Хеле, тогда же и спустил на него собак. Он не стал с ними церемониться. По горячим следам вышло вдвое больше, и они преследовали его до Моргорья, где погодные условия упростили Конору задачу. Он оторвался. Убивать их не стал, но, когда спустя неделю «охотники» вновь вышли на него, он подарил им быструю смерть. Он мог заметать за собой. Скрываться так, как скрывался многие годы, раствориться в этом мире, стать очередным пятном на теле Великой Земли, стать безликим. Но упорство, которое проявляли «охотники», забавляло его, поэтому Конор редко подчищал за собой, проявляя крайнюю небрежность, селясь в оживлённых трактирах, бродя днём на виду у большого количества людей, путешествуя по большакам. Однажды он несколько дней провёл в Блистоке, столице Суаривы, и, вполне ожидаемо, за ним пришли. Тогда эти преследования надоели Конору, и он решил быть осторожнее. С тех пор, как он прибыл в Солинмарк, одно из графств Ардейнарда, ни одного явления, указывающего на слежку за ним, Конор не заметил. До сегодняшнего вечера.
Это не особо напрягало, но носило гордое название «проблема», из тех, которые не решаются рукопашной потасовкой с двумя деревенщинами. От «охотников» надо избавляться более изощрёнными способами. Заманить на свою территорию. Изучить. Обмануть. Убить быстро — из уважения.
«Охотниками» Конор прозвал Сынов Молний, которые помимо мятежа занимались заказами. На людей, вампиров, всех, на кого укажут командиры. Со многими, кто явился за его головой ещё в Хеле, он был знаком лично. Нет, жалеть об их кончине он не собирался, но всё же это было неприятно. С этими людьми он работал. Мог бы работать и дальше, если бы не его выходка в шахтах Сатура в тот день…
Конор мотнул одурманенной головой, прогоняя ненужные мысли. Впрочем, это мог быть действительно кто-то иной. В Солинмарке он никогда не бывал, здесь его никто не знал, но в Суариве у него случилась скверная история, участники которой захотели бы его крови, попадись он им на пути. А в Блистоке он вёл себя очень неосторожно.
В княжествах от него точно отстанут. Никто не захочет связываться с прославленной Инквизицией и её полоумными святошами. Конор слышал, что в Лутарии повсеместно зажигались костры для чародеев, а на Великий Ковен также совершались облавы… Было бы неплохо затеряться среди всего этого хаоса, чтобы его след навсегда оказался потерян для «охотников» и прочих, кому вновь захотелось приобрести его голову в качестве трофея. Но ещё ходили слухи, что чужаков в княжествах тоже не жалуют, из-за чего оттуда пытаются убраться не только эльфы и гномы, но и уроженцы других стран.
За морем его точно никто не будет выслеживать. Там никому нет дела до его прошлого. А работу, требующую его умений и способностей, он даже на самом краю мира отыщет.
Решив допить в своём лесном убежище, Конор подхватил бутыль и отсалютовал ею хозяину таверны.
— Как-нибудь загляну к тебе, — бросил он.
Хозяин скупо кивнул, однако на выходе Конор почувствовал его осторожный взгляд, которым он провожал его до двери.
«Мило болтали. Я продал тебе целого кабана. Сегодня помог расправиться с двумя ублюдками, — подумал Конор, толкая дверь. — И ты продолжаешь вонять страхом, дружище».
С другой стороны, неприязнь и тревога, которую люди испытывали по отношению к Конору, были ему только на руку. Связи создавались исключительно по делу, а знание того, что в случае подлянки придётся несладко, так несладко, вплоть до топора, застрявшего в шейных позвонках, позволяло многим играть честно или вовсе держаться от Конора подальше.
Он втянул носом морозный воздух, пропитанный козьим молоком и сеном. Как и Суариву, Солинмарк лето обходило стороной, награждая эти края самое большее тёплой весной с тающими ручьями и зачатками бледной травы. Девять месяцев в году приносили сюда регулярные морозы в тёмное время суток, а в остальные три ночи были звёздными и холодными. Но это не помешало Конору различить несколько сторонних и новых запахов. Он задержал дыхание, впитывая их в себя. Самое время отследить того, кто приходил вчера за ним.