Теневой наместник
Шрифт:
За дополнительную монету, у своего информатора, Акутус поинтересовался о лейтенанте. Кто такой? Чем дышит? Где живет? Писарь мало о нем знал, но подчеркнул, что вряд ли в управлении кто-то знает больше.
– Очень молод, может по этому в плохом, пока, не замечен. На презрительное отношение к себе, отвечает тем же. Не смотря на свой возраст уже лейтенант. От куда в управлении такое счастье? На сей счет есть лишь слухи. Самые популярные, что он отпрыск кого-то из лордов. Возможно даже бастард самого князя. Еще у него там какая-то, толи награда, толи медаль. Я в них не разбираюсь.
Получив довольно скудную характеристику и адрес, Акутус решил сам глянуть на человека, с которым возможно, придется пересечься по ходу дела. Он, исходя из описаний, понимал, что Мальтусу до тридцати, но что на столько… Правда ростом и шириной плеч, не уступал Акутусу. Поджарый. По манере держаться, короткой стрижке (что была не в моде у его сверстников), походке можно было судить о военной выправке. В пользу этого, свидетельствовал и форменный китель, в который тот был одет. Сыщикам, носить форму было не обязательно, а значит, Мальтусу в нем было привычнее. В целом версия
Простой дом в три этажа на границе, так называемого, купеческого квартала и ремесленного. Не большая, съемная комнатка на втором этаже, не очень укладывалась в версию о богатом родителе. Проникнуть внутрь не составило труда. Навесной замок на двери, был настолько стар, что казалось, мог открыться от громкого чиха. Внутри все просто и аскетично. Ни чего примечательного, если бы не одно но. На стене рядом с кроватью, в рамке, висел наградной лист, который гласил: «Указом императора! Эдриан Мальтус посвящается в рыцари! За победу на «Арене» от ныне зачисляется в Золотой Корпус, личную гвардию императора.»
То что ранее писарь назвал «то ли наградой, то ли медалью» оказалось почетное звание «Золотой клинок» . Нет символическую медаль, конечно давали. Но упустить такую подробность, Акутус твердо решил больше за информацией к нему не обращаться.
– Вот так сюрприз. – Акутус присел на угол кровати. Обнаруженная им находка, в корне меняла дело. Золотой клинок звание не просто рыцарское, а элитное. Лучшие из лучших. В далекие времена, зачастую, добывалось в реальном бою. Но так как империя уже более ста лет живет мирно, был придуман турнир, проводимый дважды в год. В столицу съезжались лучшие бойцы империи или считавшие себя таковыми. Правило одно – победить. Сражались на мечах, топорах, копьях, булавах, и разновидностях перечисленного. Особо экзотическое и стрелковое вооружение не допускалось (для последнего были отдельные турниры). Наличие или отсутствие доспеха – на усмотрение участника. Еще одно условие, оружие должно быть боевое (не затупленное), а потому, хоть победа и не означала обязательную смерть соперника, летальные исходы, были обычным делом. По этой причине, молодые люди, хоть, сколько-нибудь знатные и уверенные в завтрашнем дне, участие в турнире принимали крайне редко. А значит о наличии родословной у Мальтуса, можно было забыть. Последние лет двадцать, на арене сражались исключительно выпускники, так называемых школ меча, а все они круглые сироты. Рекрутеры из подобных школ, объезжали приюты и забирали сильных и выносливых мальчиков, внося официальное пожертвование данному заведению. Торговля людьми была запрещена и каралась смертью, но если на благо империи то можно. Ведь по окончании таких школ, кроме как сражаться, молодые люди ни чего не умели, а потому шли в армию, иногда на вольные хлеба, реже в элитную охрану, не такую как золотой корпус, но все же. Так как Мальтус в столь юном возрасте одержал победу на арене, владению оружием его обучали, что называется «с младых ногтей».
Акутус закрыл блокнот и папку с документами. Сложил их в один из, специально, расшитых внутренних карманов. Из жилища лейтенанта, он прямиком направился в район рынка. Колокола его интуиции звенели все громче, и ему нужно было тихое место, что бы подумать. Злачных мест здесь хватало. На любой вкус и кошелек. Он выбрал маленькую, неприметную, с давно некрашеной дверью. Но не из-за разливаемого здесь пива, которое оказалось кислющим, аж слезы наворачивались, а что, бы проверить, нет ли за ним «топтунов». Не большое помещение, всего на четыре небольших столика. Барная стойка, за ней вход на кухню. Человек за стойкой, пристально, изучающе рассмотрел Акутуса. Контингент подобных заведений, в основном сложившийся и на все новые лица, хозяин, а скорее всего это был он, будет смотреть так же. Акутусу это было на руку. Ведь на остальных «нездешних», он будет смотреть так же. К тому же из грязного окна неплохо просматривалась улица. Раз уж Белл в «волчьем логове» как он сам называл свое свой схрон, привести к нему «хвост» для Акутуса, было бы ударом по репутации. Потом стыда не оберешься. Он еще раз мысленно вернулся к персоне лейтенанта. И если всем остальным скормили историю о том он здесь по распределению, то Акутус точно знал, что Мальтуса не для работы сыщиком сюда назначили. В городе происходило или происходит, что-то еще. « Связанно это с тем, что Белл ушел в подполье? А с Густавсоном? А ведь еще даже не полдень». Акутус вздохнул и вновь отхлебнул пиво, и вновь пожалел об этом. Когда прошла оскома, он вновь окинул взглядом улицу. За те полчаса, что он здесь, ни чего подозрительного им замечено не было. Пришло время заглянуть к Беллу, а потом уже решать, настолько ли ему скучно, что бы влезать. Взяв это за план, он положил три медяка на барную стойку и решил все же выйти через черный ход. Так на всякий случай. Поскольку плата за ту мочу, что здесь пивом называли, была более чем щедрой, хозяин и бровью не повел, когда Акутус направился на кухню. Преодолев ее в несколько шагов, как впрочем, и задний дворик, он ловко перепрыгнул через двух метровый забор и направился на указанное Беллом место встречи.
Городская библиотека Сарнома была одна из первых в империи, что стала доступна для всех желающих. Полвека назад,
Здание библиотеки имело два этажа. С высокими потолками и большими окнами, пропускающими много света. По периметру, ограда из витых, остроконечных прутиков. За ней лужайки с двумя рядами не высоких, декоративных деревьев, чьи широкие листья, сейчас, разноцветным ковром, лежали на земле. Со стороны, с которой шел Акутус, бокового входа не было. Он отмел желание махнуть, через ограду, так как существовал риск порвать и без того неприглядное одеяние. Пришлось идти к главному входу. Широкая дорожка из серой, восьмиугольной плитки начиналась у ворот, что запирались только на ночь, упиралась в ступени библиотеки. По бокам, на постаментах, восседали каменные птицы. С лева филин, справа ворон. А может быть ворона, и может быть сова. Кто знает? Под каменные перья им, в конце концов, ни кто не заглядывал. Тем ни менее, именно им, с чьей-то, легкой, руки, выпала честь, на своих крыльях, нести знания к людям. Акутусу они сильно напоминали орочьи тотемы. И приводило к мысли, что, не смотря на все обретенные знания и просвещенность, которыми, нынче, многие кичились, подсознательное желание задобрить, неких, духов, ни куда не делась.
На вершине, восьми степеней, четыре узкие колонны, поддерживали не большой карниз, возвышавшийся над входом, и были скорее украшательством, нежели необходимостью. Как впрочем, и дверь, высотою в два человеческих роста. Это было сделано, потому что в религиозных храмах, входные двери были исключительно огромными, а так как «библиотека – храм, где хранятся знания» то и вход должен соответствовать. Само здание построено из камня, но внутри, все сплошь выполнено из дерева. Первым, что встречало посетителя это запах бумаги и чернил. На полу зеленые с бордовыми полями, ковровые дорожки, скрывающие звуки шагов. Что бы ни нарушать, царящую здесь тишину, наполненную, разве что, мерным поскрипыванием перьев, в руках библиотекарей, что-то пишущих, за круглой стойкой, не далеко от входа. Акутус подошел к самому старшему, который внешне напоминал, ворона у входа.
– Чем могу вам помочь? – На удивление голос его был без «каркающих» ноток, а тихий, ровный и спокойный. Акутус поморщился, вспоминая, что же, там, надо сказать.
– Не поверите, с самого утра дикое желание почитать «Большой ботанический справочник», «Эльфийское право», все, что у вас есть про типы и разновидности бытовых ритуалов южных островов.
– Это все?
– Ах, да. Ещё учебник по философии.
– Какой?
– Любой.
– Пойдемте, я провожу вас.
Список литературы, перечисленный Акутусом, своеобразный пароль. Каждая книга страшнейшая нудятина, и запросить их все вместе, разом, случайным образом, не представлялось реальным. Библиотекарь повел его по коридору, что делил ряды стеллажей с книгами. В самом конце, в секции свитков, они свернули налево, и пошли в самый тупик. У стены, оглядевшись, провожатый в особом порядке стал нажимать на деревянные панели. Акутус терпеливо ждал, хотя знал, что это все представление. Он еще, будучи здесь, в прошлый раз, заметил, что совершая отвлекающие движения руками, библиотекарь, носком туфли, незаметно (как он думал) нажимал на специальное место, на плинтусе. Наконец официальная часть была окончена и часть стены ушла в сторону. Следуя приглашающему жесту, благодарно кивнув, Акутус вошел внутрь и стена позади него, встала на место. Пара мгновений в темноте и плита, на которой он стоял, стала медленно двигаться вниз. Причем, ни она, ни стена, ни механизмы за все это отвечавшие, не издавали ни звука. Опускался он не долго. Проход, в котором он оказался, был с двумя изгибами, в длину метров десять. Темный, отделанный камнем и с тремя опускающимися решетками, и не известным количеством ловушек. Белл был страшным параноиком, хотя Акутус не считал это недостатком. В конце прохода, призванного, сдержать любой штурм, была массивная металлическая дверь, у которой стояли два мордоворота. Наверняка у дверей, было чуть пошире, иначе они бы там не поместились.
– Пропустить! – Услышал Акутус, едва подойдя. Один из охранников, отворил дверь в то, что и было «волчьим логовом».
Протиснувшись внутрь, где царил полумрак, и было сильно накурено, он почувствовал, что в помещении есть, кто-то еще. Инстинктивно напрягшись, он уже был готов потянутся к метательным ножам, которые всегда носил с собой на поясе. Заметив это, человек в темно серых одеждах, сделал шаг по ближе к тусклому огоньку масляной лампы, горевшей на столе. Голова и лицо, замотаны длинной полосой ткани, того же цвета, оставляя лишь щелку для глаз. Серый человек, слегка поклонился и отступил обратно во мрак. По мимо него в комнате, было еще четверо таких же. «Квинт смерти» – отряд особого назначения из гильдии убийц. Те из них кто, по слухам (отнюдь не беспочвенным) знали тысячу способов умерщвления и довели до совершенства, каждый. В далекие времена, такие пятерки, нанимали для бескровного захвата крепостей. Бескровного для захватчиков. Они убивали стражу, отворяли ворота, ликвидировали полководцев, генералов, лордов, в любой, самой защищенной крепости. Все кто пытался им в этом помешать, тут же отправлялись на тот свет. Именно в противовес им, в свое время был организован золотой корпус, для охраны императорской семьи и ключевых людей в государстве. У людей, чья репутация не вызывала вопросов у гильдии убийц, была возможность нанять «квинт» в охрану. Правда, стоило это баснословных денег.