Тени Авалона
Шрифт:
– Ты видишь?!
Арвет видел. В кипящем молоке проступили тени, вокруг них бесновалась вода. Скалы обступали логово водоворота как стражи. Если бы только…
Но их несло мимо, к основанию смерча, где водоворот выгрызал дырку в брюхе океана. Каяк летел к нему в пасть.
Разве пересилишь воды?
Каяк все ближе подтягивало к горловине. На очередном витке Арвет увидел его.
Омыленная пеной пасть, клокочущая бездна! Воды валились и валились туда, облака растрепанным жгутом всасывало в грохочущую преисподнюю. Узкие клыки черных скал нависли над ней, Океан пожирал сам себя.
Вода отдавала
Арвет налег на весло. Мимо пронесло черную птицу, она рвалась прочь, хлопая крыльями. Смерч поглотил ее.
Лас орал на нечленораздельно-зверином. Арвет бил веслом без передышки. Он хотел разогнать лодку, чтобы проскочить горловину, но эти гребни! Они раздерут каяк в клочья. Выход один – уцепиться за скалу до того, как их затянет в водоворот. Утонуть или разбиться? Невелик выбор.
Быстрее, еще быстрее. Рвануть сейчас? Дать еще круг?
Смерть ревела рядом. Жадная глотка, что угодит в нее – мертвое или живое – ни за что не уйдет. Вода по спирали – вниз! Каяк все ближе к горловине. Волны кипят, протискиваются между зазубренных гребней скал, спин мертвых драконов, дружно валятся в смерть.
Еще немного, и нет шансов!
Сейчас!
Резво вправо, вцепиться в скалу руками, зубами! Он ударил веслом… и оно сломалось.
Каяк прыгнул вперед, соленая тьма жадно дохнула в лицо, но тут Арвета сильно хлестнуло по лицу, и, ничего не соображая, он схватился за какой-то шнур.
Руку едва не выдернуло из плеча, он заорал, каяк потащило сквозь грохот, пену, разорванную воду, взбаламученный воздух. Закружило, поставило поперек волны, вода хлынула в каяк, сдавила борта до хруста.
Тонкая нить резала ладони, но держала!
Соломинка, травинка, найдешь такую и тут же отбросишь – пустяк, да и только, а она натянутой струной уходит к скале…
Над головой смерч раздался вширь, раскидал рукава, как танцор. Воздух попер из морской глотки – Зверь выдыхал. За скалистой гребенкой, куда они едва не угодили, спираль водоворота завертелась быстрее. Водоворот закрывал пасть.
Он был невыразим, он был живой и жадный.
Раздался всхлип, будто сомкнулись беззубые влажные челюсти от земли до неба, вздулся и лопнул водной горб. Волна накрыла их с головой, закрутила, ударила о скалу, перевернула и протащила по скальной гребенке.
…Арвет очнулся от тишины. Каяк чуть качался, по днищу лениво перекатывалась банка консервов.
«Семга норвежская в собственном соку» – прочел Арвет, когда банка стукнула его по носу и отскочила прочь.
Он сел, утер лицо.
В ладони, в запекшейся крови, лежала плетенная из травы косичка.
Он схватил косичку двумя руками и с силой дернул в стороны. Еще и еще раз. С тем же успехом он мог рвать стальной трос.
Юноша подумал немного и завязал ее на запястье на манер браслета.
«Невозможно, конечно, но на всякий случай…»
Лас, нахохлившись, сидел на носу. Над зверем клубился пар – он активно сох. Лас смотрел в широкое зеркало тихой воды в круге черных скал и зазубренных гребней. Их каяк зажало на одном из гребней, на самом краю бездны, между двумя рядами будто бы драконьих позвонков.
– Что это? – Арвет сунул браслет под нос зверю.
Лас повернул голову, принюхался.
«Это хозяйка послала! Ее вещь!»
– Третий раз она меня выручает, – нахмурился Арвет. – Откуда Дженни знает, где я?
«Она не знает. Она просто посылает помощь, а та находит тебя».
– Как?
«Как птицы находят дорогу? Как вода выбирает себе путь? Мир слышит ее просьбу».
– То есть ты сам не знаешь, – подытожил саам.
Фосс отвернул голову, уставился в провал.
Арвет покачал лодку. Зажало их несильно, и обшивка уцелела. Это самое главное – можно плыть дальше. Ветра не было, парус бесполезен. Нужно весло. Но где его взять?
Глава семнадцатая
Лодка дрейфовала прочь от полей сияющего тумана, стоявших над лежбищем зверя. Что-то покачивалось на волнах, шло пересекающимся курсом. Когда они поравнялись, Арвет вытянул предмет. Весло, довольно старое.
Английское название. «Керрол Диринг» [45] . Останки одной из жертв водоворота?
Весло крепкое, хоть и немало времени провело в море.
Нехорошо пользоваться вещами мертвых, они могут быть недовольны. Но с другой стороны, это может быть помощью духов.
45
«Керрол Диринг» – один из «кораблей-призраков», которые были обнаружены в море без экипажа. Пятимачтовая шхуна «Керрол Диринг» была замечена смотрителем маяка мыса Гаттерас 31 января 1921 года в восемь часов десять минут на внешней кромке отмели Даймонд Шоалз. Все паруса были убраны, на борту не было никого, кроме корабельного кота. Груз, продукты, личные вещи были целы; но спасательные шлюпки, хронометр, секстанты и вахтенный журнал отсутствовали. Рулевое управление было выведено из строя, а судовой компас и часть навигационных приборов разбиты. Причины исчезновения команды из девяти человек и капитана выяснить не удалось.
Ветер пришел незаметно, обнял его за плечи как старый приятель, взъерошил волосы, погнал лодку быстрее. Арвет улыбнулся, заработал веслом. Надо было двигаться дальше.
Солнце коснулось горизонта, когда показался высокий остров, поросший лесом.
…Человек сидел на могучем корне горной сосны, который выставился из осыпающегося песчаного склона. Корень был с ложбинкой, уютно отполированной явно не одним седалищем. Человек, закатав штаны до колен, свесив ноги вниз, удил рыбу.
Длинное удилище протянулось почти до самой поверхности воды и, казалось, могло достать до противоположного берега залива. Поплавок – обточенный кусок легкой коры с красным перышком – колыхался на волнах. Человек бездумно смотрел на него, пока порывом ветра поплавок не загнало в прибрежные заросли.
– Доннерветтер [46] ! – человек озадаченно поглядел вниз. Спускаться не хотелось: напрямую, с обрыва, прыгать – только ноги ломать, а обходить поверху, потом спускаться, идти вдоль берега…
Человек размышлял над этой нелегкой задачей, когда в залив вплыла небольшая лодка. Черноволосый юноша сильными размеренными взмахами гнал ее вперед.
– Эй, на лодке! На каяке! – зычно крикнул мужчина. – Эй! Сюда!
Юноша покосился на него, замедлился на волне, затем подогнал лодку к берегу.
46
Доннерветтер (нем.) – черт побери.