Тени безумия
Шрифт:
Шесть лет назад Архиректор не пожалел столь редкой Силы для Уолта. Конечно, он сам и втравил Ракуру во всю ту катавасию, однако мог просто избавиться от мага, лишить его памяти Стиранием Знаний и сделать так, чтобы имя Уолта Намина Ракуры не упоминалось ни в одной записи Школы. На его месте так поступил бы любой добропорядочный глава магической гильдии, избавляющийся от улик, указывающих на нарушение Номосов или Эдиктов, принятых в его государстве.
Да примет он участие в экзамене, конечно. И в Мирту съездит. Еще бы – единственный в своем роде Город Магов, удивительный и неповторимый. Столько о нем слышал, а бывать не доводилось. Если то, что говорят о Мирте, окажется правдой хоть наполовину, то во время отпуска надо будет съездить туда с Эльзой. Да и встреча с этим, как его… ах да – Роамн. С Роамном встретиться не помешает, раз Архиректор так его нахваливал. Значит, заведующий кафедрой магии крови обучался у него? Ну что же, поездка должна быть интересной.
Глава восьмая
Старог
Не цель оправдывает средства. Оправдывать и оправдываться умеют только смертные. И потому правильно говорить: цель лишь прикрытие для желаний смертных, во имя исполнения которых они оправдают все, что угодно.
– Во времена Первой Эпохи на землях, которые еще не скоро назовут Серединными, существовала империя. Могущественная империя. Поступь ее легионов устрашала государства, которым не повезло соседствовать с ней, пираты не смели нападать на суда под ее флагами, а дикие кочевники даже в годы самого жуткого голода обходили стороной ее города. Боги хранили империю, и юная девушка в одиночку могла без боязни пройти из одного конца страны в другой. Жители империи были счастливы. Но однажды повелитель возжелал вечно наслаждаться дарованным богами счастьем. Он созвал чародеев и приказал им создать эликсир бессмертия. Многие отказались, но тех, кто согласился, император осыпал золотом и предоставил все, чего они требовали, даже если требования заходили за грань дозволенного. Мощи святых похищались из храмов, из проклятых мест вывозились останки чудовищ, что служили убогам во время Великой войны Бессмертных. Редкие артефакты, растения, камни и животные свозились в столицу со всего Ундориана. Двадцать лет и два года искали маги способ одарить повелителя бессмертием. И они нашли его. Маги преподнесли повелителю знание о ритуале, который должен был одарить его бессмертием, и император немедленно казнил их. Он не желал делить вечность ни с кем из смертных. Приготовления к ритуалу начались сразу же после казни. Когда нужное было готово, император начал обряд. И в тот же миг умерли все жители империи. Их тела обратились в прах. Следом за смертными та же участь постигла творения их рук. Одежда, оружие, домашняя утварь, дома, сады, земля, дарившая урожай, прирученные животные – все мгновенно сгнило. Вокруг простирались километры, тысячи километров тлена. Последним погиб император. Но он не умер. Его душа не покинула мир смертных, не ушла в Белую Пустыню на Суд Истины. Душа императора сохранилась в останках его тела, смешавшихся с покрывшим империю прахом. Ныне он известен как Король Тлена, ужасный не-мертвый, который может появиться где угодно в пределах своих бывших владений. Его прикосновение обращает в прах. Его речь сводит с ума. С Королем Тлена трудно бороться, а еще труднее его поймать и уничтожить. Тысячи лет он обитает в Серединных землях, и за это время ни одному магическому ордену не удалось прервать посмертный путь павшего императора. Его изгоняли, ему мешали, с ним боролись. Но никому не удалось его убить.
Невысокий темнокожий мужчина в плаще с сигнами «Эгиды» [14] поверх камзола, заложив руки в перчатках за спину, задумчиво смотрел в зарешеченное окно. Он знал, что снаружи прохожим виден лишь витраж с изображением Бессмертных, карающих богохульников. О внутренней решетке, покрытой защитными и сдерживающими гальдраставами, было известно лишь тем, кто попадал в эту комнату. И обычно смертные, если им удавалось покинуть комнату и вернуться к привычной жизни, не болтали о том, что видели.
14
«Эгида» – Пятый департамент Конклава. Исследует случаи использования черной и запретной магии. В странах, где Номосы признаны лишь отдельными гильдиями, а не приняты на государственном уровне, сотрудничает с королевскими магами и полицейскими службами.
– В Когессе маленьких детей пугают Призрачным Городом, и хотя большинство когессцев, когда вырастают, считают его сказкой из детства, они ошибаются. Ошибаются и те, кто говорит, что это город где-то в северных лесах, захваченный призраками, забирающими непослушных детей; и те, кто считает город выдумкой. Примерно пятьсот лет назад Темная Орда нахлынула на Гластир, Вирену, Даларию, Тихор, Макитанский лес и конечно же Когессу. Нашествие было одним из самых страшных в истории Роланского Союза. Чтобы выдержать натиск исчадий Восточных степей, атакованные страны даже обратились за помощью к Черной империи, обещая щедрое вознаграждение за помощь. Но прошло еще много времени, прежде чем вторжение легионов Черного властелина на родные земли Темных заставило Орду отступить. И прежде чем Орда ушла, Альцберг, один из северных городов Когессы, полгода находившийся под осадой, решил спасти себя при помощи древней магии, знания о которой хранились в находящейся в Альцберге гильдии волшебников. Чародеи надеялись произвести пространственный сдвиг, скрыть город от Орды в некоем ином измерении, а когда орки и гоблины уйдут, вернуть его. Отчасти им это удалось. Альцберг исчез. Но чародеи совершили ошибку. Они перенесли город не в субпространственное измерение, а в Эфирные Слои – область магии, где обитают существа из чистого эфира, совершенно отличные от смертных и Бессмертных, чья природа состоит из соединения материи и эфира. И чтобы находиться там, от материи следует избавиться. Но для смертных это означает смерть. И Альцберг погиб, лишившись материальной оболочки. Но! Заклинание магов продолжает действовать, набрав Силы в Эфирных Слоях. И в определенные дни лишившийся жизни город ищет путь обратно в Равалон, являя себя в северных землях Когессы. Горе тем путникам, что зайдут в него в поисках еды или ночлега. Им больше никогда не покинуть Альцберг, а их тела станут пищей обитателей Эфирных Слоев, когда город вновь покинет нашу реальность.
Продолжая отрешенно вглядываться в окно, мужчина убрал руки из-за спины и, сняв с левой перчатку, приступил к следующему рассказу:
– На Архипелаге пугают историями о Безголовом Капитане, и пугают отнюдь не детей. На Тысяче островов все знают, что Безголовый Капитан не выдумка. Путешественники, купцы, военные, морские маги, пираты – все опасаются встречи с ним. Некогда Лонара Беловолосого называли благороднейшим из корсаров, что, на мой взгляд, полнейшая чушь – ни один преступник не имеет права звать себя благородным. Ибо он преступник – и этим уже все сказано. Однако на Архипелаге полным-полно глупцов, почитающих пиратов и прославляющих их образ жизни. Правда, прославление длится, как правило, до встречи на морских просторах с «пытающими счастья», после которой почитателя или продают в рабство в Архэ, или требуют за него выкуп. Но я отвлекся. Лонар Беловолосый был известен не только на Архипелаге, но и в Морском Союзе, и в Аланских королевствах. Особенно он прославился тем, что получил каперское свидетельство от объединения восточных полисов и от северных царств
И однажды врагам Беловолосого удалось загнать его в угол, – выдержав паузу, продолжил эгидовец. – Он возвращался из моря Света, где эльфы Заморских Островов уничтожили большую часть его флота. Недовольные неудачей и гибелью товарищей пираты поговаривали о смене капитана, быстро позабыв о десятилетии безбедной жизни под его началом. И когда флотилию Лонара окружили поджидавшие в засаде корсары под командованием шести пиратских капитанов, команда Беловолосого решила выдать им своего командира. Лонар встретил взбунтовавшихся подчиненных сталью и магией – до своей «карьеры» морского разбойника он состоял в одной из магических гильдий Архипелага. Легенды утверждают, что Лонар убил три сотни, прежде чем, обессилив от ран, уронил мечи и опустился на колени. Понимая, что ему не победить, он, как говорит народная молва, пообещал свою душу Верховному Убогу. А среди чародеев Архипелага ходит слух о Клятве посмертием. Впрочем, никому не известно, что именно произошло, кроме одного: магический дар Лонара в предсмертный миг сотворил могучее заклинание, раскрывшее Фантомный Коридор над кораблем Беловолосого. Портал, ведущий в мир призраков. И вырвавшиеся на волю умертвия отнюдь не были дружелюбными привидениями. Пытаясь спастись, пираты отрубили Лонару голову, ошибочно полагая, будто смерть заклинателя избавит от заклинания. Увы, это не так. Фантомный Коридор втянул в себя почти все собравшиеся в тех водах корабли. Спаслись немногие. О Лонаре позабыли до тех пор, пока не появился Безголовый Капитан. Вернее, флотилия покрытых водорослями кораблей с командой из гниющих трупов под начальством призрака без головы. Таких пиратов не интересуют ни драгоценности, ни рабы. Только души, которые они отправляют в Фантомный Коридор. От них не дождаться пощады, а скрыться от Безголового Капитана можно, только принеся кровавую жертву морским убогам и запятнав свою душу обращением к Разрушителям. Но не всегда возможно успеть, если на горизонте показывается облако призрачного тумана с расплывчатыми очертаниями кораблей внутри.
Отвернувшись от окна, мужчина вытянул перед собой левую руку, разглядывая кольцо на мизинце.
– Знаете, что общего у Короля Тлена, Альцберга и Безголового Капитана? Магия. Могущественная, разрушающая скрепы реальности магия. Запретная магия. Чары, запрещаемые как в древние времена, так и в наши часы. Волшебство, способное, например, всех жителей многотысячного города превратить в стеклянные статуи. Или обратить земли процветающего королевства в сплошное болото. Или покрыть эти земли язвами некросионных дыр, источниками некротических энергий. Слышали же о Даларии?
Он замолчал, посмотрел на девушку в простом платье, сидевшую на крепко вделанном в пол кресле с высокой спинкой из антимагия. Руки и ноги девушки надежно удерживали оковы, закрепленные на ножках и подлокотниках. Дрожа от страха, пленница кивнула, таким образом ответив на вопрос эгидовца. Говорить девушке не давал кляп.
– К чему я все это рассказывал? Все просто. Я хочу, чтобы вы поняли всю опасность запретной магии. Чтобы вы осознали, что могут сделать могущественные чары, если окажутся в неумелых руках или ими воспользуются нечистые сердцем. Определенные заклинания и ритуалы запрещаются не потому, что так захотелось верховным жрецам, королевским чародеям или магам Конклава. Они запрещены, поскольку опасны. Они грозят не только жизни заклинателя, но и жизни окружающих его смертных. Жизни обычной и жизни посмертной. И зачастую это вина не самих заклинаний, а исключительно неопытных и не получивших необходимой инициации чародеев. Знаете, существуют боевые заклятия, которые разрешено использовать всем магам и которые не запрещены к применению во время боевых действий. Пульсары, огнешары, водяные хлысты, ледяные стрелы. И существуют боевые заклинания, дозволенные только волшебникам с определенной квалификацией, в основном обучавшимся на боевых магов, борцов с нечистью, нежитью и Тварями. Применение большинства этих заклинаний во время войн запрещено, по крайней мере, в землях, где приняты соответствующие Номосы. Но есть Великие боевые заклинания, позволенные исключительно Высшим и Высочайшим магам и некоторым боевым магам, прошедшим надлежащие инициации. К счастью для Равалона, почти все нужные для постижения Великих боевых заклинаний знания хранятся Конклавом, и лишь немногие сведения о них находятся у гильдий. Например, у Школы Магии. Но и ей приходится обращаться к Высшему совету, когда требуется поднять уровень своих боевых магов. Что ни говори, четырехфазные заклинания стихий хороши, однако, как говорят гномы, всякий хитрый механизм можно просто разбить молотом. – Мужчина усмехнулся и заглянул в испуганные глаза девушки.
– Великие боевые заклинания как раз из таких, что могут испепелить гору или иссушить море. Поэтому для подавляющего числа чародеев они и находятся под запретом. Да, я понимаю, приворотному зелью не сравниться с такими заклинаниями, но знаете, как говорят на Дальнем Востоке? Все начинается с малого. Дела великие начинаются с малого – и дела ужасные начинаются с того же.
Эгидовец направился к девушке, снимая кольцо с мизинца.
– Приворотные зелья и им подобные алхимические составы, воздействующие на сознание, в Тамирийском королевстве запрещены. Это запретная магия. И не только потому, что она извращает чувства смертных и воздействует на их волю. Она запретна, ибо, как и иные запрещенные чары, лишает жизни, когда неумелые чародеи обращаются к ней. Такие, как вы.
Девушка замотала головой, пытаясь что-то сказать, но издала лишь приглушенный хрип. Мужчина остановился рядом с ней, изучая оникс в оправе кольца.
– О, я помню, что вы говорили. Что вы не занимаетесь магией, хотя у вас есть Дар, и вы три года назад полгода учились в коллегии Небесного Огня. Вы никогда не брали в руки алхимические препараты и впервые слышите имена смертных, указавших на вас. Вас оклеветали завистники вашего отца, цехового мастера. Я все это помню. И еще я помню, что обе дочери барона Истена умерли от передозировки зеленого селариита, основного компонента всяческих приворотных зелий. Умерли во время своего первого выхода в свет на устроенном герцогом Ранкским приеме. Скандал не утих до сих пор, хотя прошло уже три месяца. О несчастных девушках помнят именно потому, что они погибли из-за запретной магии. Это неприятно признавать, но будь они отравлены обычным ядом, о них бы помнили только неутешные родители. Однако разговоры о запретной магии продолжаются, а это неправильно. О запрещенных чарах не стоит говорить. Их следует лишь бояться и остерегаться. И поэтому я должен как можно скорее представить доказательства вашей вины и наказать вас. А вы виновны. Я вижу ваш дефект. К сожалению, одних моих слов недостаточно.