Тени Марса

Гончар Анатолий Михайлович

Через полчаса, наскоро перекусив мясом этого странного на вид зверька, они снова покинули относительно безопасную окраину леса и углубились в его прохладную глубину. За оставшиеся часы предстояло сделать очень многое. Сперва надо было нарезать с помощью бластера небольших кольев, которые можно было бы применить как в виде дубины, так и вместо пики. С этой задачей Сергею пришлось провозиться целый час. Особенно много времени уходило на заточку острия копий. Натерев мозоли, обматерив весь белый свет, сделав едва ли половину задуманного, Сергей наконец-то сообразил, что обжигать копья в костре будет гораздо быстрее. И хотя бластер больше требовался при устройстве засады на непрошенных гостей, чем на использование его вместо спичек, Сергей уже во второй раз за последние сутки решил воспользоваться им

для этого благого дела. Разжечь костёр было делом одной минуты, и пока семеро из его группы готовили копья, он с остальными принялся мастерить ловушки. Вместо верёвок пришлось использовать местные растения, напоминающие лианы, благо они здесь свисали с деревьев повсеместно. Три часа напряжённого труда не пропали даром, и когда всё было готово, Ляпидевский, осмотрев дело рук своих, невольно улыбнулся. Теперь оставалось лишь ждать и надеяться на удачу. Пока остальные отдыхали, он, сидя на корточках, чертил на земле схему, по которой необходимо было заставить двигаться противника. Прокрутив в голове десятки вариантов, он, наконец, утвердился с окончательным решением, и уже через полчаса построив свой отряд, отдавал последние приказания. Отобрав десять человек, он поручил их заботам Клёпикова, и теперь с особым тщанием объяснял предстоящую задачу.

— Цель вашей группы — создать видимость всеобщего панического бегства. Уверенные в своём превосходстве, зандры должны клюнуть на нашу приманку. Итак, когда глиссер начнёт приземляться, вы всей гурьбой устремитесь в лес. Бежите как можно более хаотично. Если они сразу начнут стрелять, то прицелиться и попасть в вас в этом случае будет сложнее. Я надеюсь, они не станут вас считать, а если и станут, то, скорее всего, решат, что над нами уже потрудились инопланетные звери. Когда подразделение врага вслед за вами войдёт в лес, вы постараетесь ошеломить их нападением с тыла и из замаскированных убежищ. Но сделаете это не раньше, чем пустите в ход ловушки. Начав атаковать, вам нельзя будет останавливаться. Оружие врага подбирайте сразу, и сразу же открывайте огонь. Создайте в их рядах панику. Я понимаю, что многие из вас погибнут, и было бы глупо обещать вам иное, но у нас нет иного выбора. Я и моя группа рассредоточимся на окраине леса, в месте предполагаемого приземления противника. Наша задача будет уничтожить пилота и захватить необходимый нам транспортник. И хотя рисковать мы будем меньше, чем вы, я не могу послать на это дело новичков в военном деле. Даже если мы перебьём всех врагов, вошедших в лес, а захват транспорта провалится, то все наши старания пойдут насмарку. Мы не сможем добраться до "Прометея". Глиссер нам не просто необходим. Глиссер — это жизнь, наша жизнь и жизнь оставшихся на корабле женщин. Но пусть всем нам повезёт! Капитан тоже останется с нами. Его придётся беречь как зеницу ока, потому что… Роман Карпович, ради бога, не возражайте, ещё не хватало сейчас устраивать дискуссию! На земле командую я. Так что если Вы не согласитесь добровольно уйти и занять отведенное Вам место, я буду вынужден отдать приказ о… — на секунду Сергей запнулся. — Короче, свяжем Вас по рукам и ногам, к чёрту. Ясно?

Капитан понуро промолчал. Как бы не рвался он в бой, но разумом понимал, что Ляпидевский прав. Он, сев на землю, потупил взгляд и устало обхватил руками голову, а сам Ляпидевский тем временем продолжил: — До расчётного времени прибытия зандров осталось не более часа. Нам всем пора занимать боевые позиции. — С этими словами Сергей подошёл к стоявшему на правом фланге Клёпикову и пожал протянутую ладонь, потом рывком притянул прапорщика к себе и по-дружески крепко обнял.

…Удар по голове на считанные доли секунды опередил движение пальца озверевшего охранника. Из-за двери выглянуло не менее зверское лицо Люсии. Она сплюнула на пол, дёрнула головой и вперила взгляд в застывшую от страха толпу.

— Что, страшно? Это хорошо, что вы боитесь! Я люблю чужой страх! Но можете не бояться, здесь мы вас убивать не будем. Мы вас убьем по одному, по двое, на ваших "боевых" постах. — Она засмеялась. — Всё должно быть правдоподобно. Если все вы умрёте здесь, разве кто поверит, что на корабле шёл бой? Сейчас вы пойдёте на свои места, и мы привяжем вас к вашим штатным креслам. Через два часа мы войдём в подпространство и вот тогда повеселимся.

Я хотела сделать это чуть позже, на подлёте к Земле, но мне надоело ждать вашей смерти. Почему? Вы, люди, никогда не поймете нас, зандров. Убийство — это так упоительно, чувствуешь себя богом! Чувствовать себя богом! Что может быть превыше этого?!

— Вы все психи! — Нина выступила из рядов объятой ужасом толпы. Губы её дрожали, но в глазах не было страха, лишь твёрдая решимость противостоять противнику до конца, пусть одной силой воли, одним упорством, одним желанием не быть сломленным!

— А, это ты, маленькая потаскушка?! — злобное выражение на лице Люсии сменилось насмешливо — злорадным. — Мне очень хотелось бы, что б ты умерла первой. Но я знаю вас, людей! Умирать первыми проще. Нет, моя дорогуша, ты будешь жить долго! Ты будешь мучиться больше и дольше всех! Как я и обещала. Ты сможешь увидеть, как будет умирать каждый из тех, кого ты знала. Их кровь будет заливать твои руки, а потом ты познаешь боль. Такую боль, какую невозможно представить! Ты ещё будешь молить меня о смерти! Кстати говоря, твой красавец наверняка уже кормит своим мясом какую-нибудь рептилию.

— Змея! — Нина сделала ещё один шаг вперёд с явным намерением броситься на издевавшуюся над ней женщину.

В руках главы священного ордена появилась тонкая петля нейро — паралитического кнута. Люсия криво усмехнулась, и её правая рука стала медленно подниматься вверх в коротком замахе. Но тут в приоткрытую дверь помещения просунулось перемазанное графитовой смазкой лицо главного корабельного механика.

— Госпожа! Капитан Луцкевич просил Вас срочно придти в рубку, — запыхавшийся зандр, тяжело дыша, склонился в почтительном поклоне перед Люсией, на губах которой довольная улыбка стало медленно опадать.

— Подождёт! — не оборачиваясь, бросила она через плечо, досадуя на столь внезапно возникшего механика. — Скажи ему, что я приду за пять минут до ухода в подпространство.

— Госпожа, мы не можем этого сделать… — дрожь в голосе говорившего выдала его волнение или, даже скорее запрятанный в глубине души страх.

— Что? — взревела озадаченная матрона, не в силах представить подобного. — Как это не можем? Если это поломка, то устраните её! И не мешайте мне развлекаться! — Она сделала жест кнутом, отсылая побледневшего механика прочь.

— Прос-стит-те, гос-с-пожа, но мы не в состоянии этого сделать. В топливном отсеке полностью отсутствует "лазурит".

— Как? — голос Люсии понизился до уровня шипения змеи, выползающей из заплесневелого нутра старинного склепа.

— Не могу знать! — взяв себя в руки, бодро вскинув руку к голове, отчеканил посыльный и, смолкнув, так и замер, уставившись взглядом в направленный на него ствол. Когда Люсия успела сунуть кнут за пояс и выхватить из кобуры бластер, зандр так и не заметил.

— Раньше на Земле существовал неплохой обычай: принесшего плохую весть ждали разнообразнейшие кары. — Тишина, стоявшая в комнате, окончательно растворилась в шипении, в которое превратился тембр голоса её преосвященства. — Уж не восстановить ли нам прежний порядок? — Люсия загадочно улыбнулась и взглянула на застывшего в нелепой позе зандра, словно предоставляя ему самому право выбора. И без того бледное лицо зандра стало пепельным. Оставшись довольной нагнанным на него страхом, она смилостивилась. Бластер коротким движением перекочевал в кобуру. Люсия отослала механика небрежным взмахом руки и, закрыв дверь, двинулась вслед за ним. Слова, сказанные прибежавшим, не слишком озаботили её. Она надеялась, что "лазурит", столь необходимый элемент супертоплива, вскоре отыщется.

Россыпь небольших камней устилала всю почву под ногами Сергея. Он ударом ноги отфутболил один из округлых камней в сторону зарослей высокой травы и пристально поглядел на стоявшего неподалёку капитана корабля. Время медленно бежало вперёд. Изредка налетавший юго-восточный ветер приносил приятную свежесть. Где-то в вышине безостановочно кружила крупная серая птица, своими очертаниями отдалённо напоминающая земного грифа. Слабый ветерок, шевеливший ветки небольших кустарников, росших тут же, приносил странный медвяный запах. Небольшой зверёк, ростом с земную крысу, шастал среди нижних ветвей кустарника, и казалось, совершенно не боялся стоящих рядом офицеров.