Тени Огнедола. Том 4
Шрифт:
Звезды…
Задрав голову вверх и качаясь на волнах, Райз смотрел на знакомые ему созвездия и глупо улыбался. Он вернулся. Он в самом деле вернулся.
Он слишком давно оставил острова Республики, чтобы продолжать считать их домом, а Лоно друидов… назвать его так было бы верхом абсурда. Но все же это был его мир, место, в котором началась его самая первая жизнь. А дом… домой он вернется, как только отыщет Къярта и Кару. А еще грива, если того, конечно, не зашвырнуло на другой конец света. Расклад не самый приятный, но справедливый.
Райз сверился
Зарождался новый день.
Спустя несколько часов, количество проклятий, которыми Райз осыпал грива, перевалило за сотню. Он все плыл и плыл, но на горизонте, с какой-либо из сторон, не появилось и намека на сушу.
— Тебе конец, морда оборзевшая, — прорычал Райз, когда его с головой накрыла очередная волна.
Океан. Он был уверен, что застрял посреди океана. Проклятый знает как далеко от берега, и со стремящейся к нулю вероятностью добраться до суши.
«Подохнуть от обезвоживания, а затем болтаться здесь днями или неделями, как дерьмо в проруби, пока течением не прибьет к какому-нибудь необитаемому острову».
Мышцы гудели от изнеможения, но Райз продолжал упрямо гребсти. Предплечье жгло, будто к нему прижали раскаленное клеймо, а желудок настойчиво требовал бросить в него что-нибудь сытное.
«Сделаю из черепашьих панцирей плот, а весло — из хвостов гигантских крабов».
Отлипшее от горизонта солнце оказалось на удивление жарким и начало припекать еще до полудня. Пришлось снять рубашку и повязать на голову.
Настроение ухудшалось с каждым часом пребывания в воде, от которой щипало кожу. Несмотря на то, что солнце палило, как в разгар лета, вода сохраняла аристократическую холодность. Райз невольно вспомнил о Каре, но затем гудящее плечо скрутила судорога, и в голове остались только мысли о гриве и том, что ждет бестолковую зверюгу, когда он наконец до нее доберется.
Чем дольше он плыл, тем чаще приходилось делать передышки и позволять воде нести себя. Вероятно, от его барахтанья и вовсе не было толка. Если он попал в течение, направляющееся на восток, то оно само отнесет его к цели. Если же нет — человеческим рукам с океаном не совладать. Но раз заняться все равно нечем…
Ближе к вечеру Райз греб с куда меньшим энтузиазмом. Его всецело увлекли размышления, в каком виде гривье мясо получится вкуснее: тушеное в овощах, или лучше сначала замариновать — в меде с горчицей и чесноком, или, быть может, в белом вине — а затем зажарить на углях? От чего нибудь жареного Райз сейчас не отказался бы. Или вареного или, на худой конец, сырого. Но рыбы не горели желанием к нему подплывать. И, если уж совсем откровенно, стоило порадоваться тому, что за целый день он не наткнулся ни на кого, кто размышлял бы о том, какая на вкус человечина.
Когда впереди над сливающимися в сплошную рябь волнами выросла черная, поблескивающая на солнце мушка, Райз сперва решил, что по его душу явился не в меру отъевшийся обитатель глубин. Немногим позже, по мере приближения мушки, он различил цветастые пятна духа, слишком разномастные, чтобы принадлежать одному живому существу. А затем мушка обрела очертания катера.
Катер направлялся прямо к нему — удачно, в независимости от того, кто находился на его борту.
— Эй, я здесь! Помогите! Люди! Я тут! — он высунулся из воды и замахал руками.
Республика или Огнедол? Второй вариант был бы предпочтительней.
Грудь словно ужалила медуза.
Райз опустил взгляд и уставился на торчащую из нее опустевшую капсулу. Транквилизатор? Нет, в голове оставалась прежняя чистота. Если вообще можно было назвать чистой голову, которую целый день пекло солнце и мучала жажда.
Он выдернул иглу с капсулой и повертел в пальцах. Хмыкнул. Так Огнедол или Республика? Вытяжка из жука данмиру или блокатор?
Когда катер приблизился и сбавил ход, ответ стал очевиден — Республика, параноящая по поводу и без. Сочли, что нашли мага воды — а кого еще занесет нелегкая так далеко в море без каких-либо плавсредств? — и решили подавить его силу до того, как он отправит их лодку на дно. Но зачем магу воды нападать на патрульный катер?
Неужто острова поцапались с Огнедолом? Или разругались между собой и устроили бои за акватории?
Знать бы еще, сколько здесь прошло времени. Вряд ли много: в двухпалубном катере угадывались признаки старой модели, что использовалась еще во времена, когда Райз жил в Республике. Было не видать и того, что выдало бы существенный технический рывок, который мог случится за те же сто лет. Правда, научный прогресс Республики находился в стагнации еще до того, как Райз отправился в Огнедол. Ограниченные ресурсы, маленькая территория, и, в придачу, влияние залетного ментального мага на Ассамблею Мастеров, который должен был дать Огнедолу фору, чтобы наверстать упущенное.
— Все, спасен, — вымученно выдохнул Райз, когда его подняли на борт. — Я уж было думал, что мне крышка. Выручили, парни, век не забуду.
Двенадцать человек. Один — то ли матрос, то ли военный, находящийся на нижней палубе; семь подготовленных бойцов и четыре члена экипажа, включая связиста, который прямо сейчас передавал на базу сообщение об улове, косясь на Райза через стекло рулевой рубки. Еще совсем пацан, попал сюда наверняка по протекции отца; щуплый, с длинным носом и настороженными заячьими глазами; окутанный синей взвесью. Чего ему опасаться в компании вооруженных до зубов парней?
У каждого из окружившей Райза троицы имелось по кобуре с длинноствольным пистолетом, а у двоих, стоявших поодаль — винтовки на широких ремнях. У остальных бойцов, на носу катера, он видел только головы, но вряд ли они грелись на солнышке безоружные.
Сколько среди них магов? Найдется хоть один? С каждым годом в Республике процент людей, проявивших силу укротителей стихий, снижался, и если Ассамблея не решила эту проблему, вполне возможно, что на катере нет ни одного мага.
— Фух, дайте отдышаться, — Райз прижал ладонь к груди и закашлялся.