Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия
Шрифт:
Кроме Барракуды, в играх пострадали почти все. В "почти" вошли майор, Луис Гилл и я. Правда, я распорола ладонь, падая с лестницы и таща за собой Тайгера, но все дружно решили, что царапина от удара по перилам травмой не считается.
Травмой посчитали: Бланш подвернула ногу, не удержавшись на трупах; Винсона и Маккью укусили; Нику Имбри разодрали бок; Марка Флика едва не растоптали; у Дайкса кончились заряды, и он поранился клинком собственного боевого ножа, когда на него внезапно хлынула толпа уродов из-за поворота; Синклера Мида рвали в клочья, и если бы не взбесившийся Барракуда… Оукс чуть не плакал, врачуя нас после каждой игры, и вполголоса проклинал
Кстати, через двое суток после начала игр, глубокой корабельной ночью, кое-что произошло. Лекс отдыхал после трудов праведных — дрых чистым сном невинного младенца! — когда к нему в отсек ворвались трое. Они быстро заткнули ему рот, спеленали и бегом отнесли в кают-компанию, где и выполнили пожелание Марка Флика: подсоединили к игре. Второй стадии. И сами уселись рядом, надев видеоэкраны, но без подключения к игре.
Могли бы догадаться. Но внешность Лекса — томного котяры — оказалась сплошным обманом. Сначала в коридоре похитители увидели нелепую фигуру в одних трусах. Затем фигура выдернула кляп изо рта. Зевнула, деликатно прикрыв рот. С двух сторон на Лекса помчались бешеные орды психов-мутантов. А он — на секунду! — закрыл глаза — и!.. Покрытая танковой бронёй, вооружённая четырьмя базуками, фигура жуткого апокалиптического робота-убийцы очистила обе части коридора буквально в считанные мгновения! Остались только дым, догорающие огоньки и отвратный смрад горелого мяса.
— Может, хватит? — спросил робот-убийца. — Ребята, я спать хочу.
И снова зевнул. А сдавленный голос, напоминающий о Лоренсе Маккью, досадливо прошептал:
— Чёрт, это же виртуальная действительность!.. Во дураки-то.
Лексу ослабили верёвки на кистях и быстренько смылись из кают-компании.
Затаившись у приоткрытой двери своего отсека, я услышала из коридора сладкое мычание. Это зевающий разработчик виртуальных игр прошёл к себе досматривать личные сны… В общем, нас сделали! Как маленьких!
Одно утешение: не каждый может мгновенно перейти в другую реальность и подчинить её своим правилам и желаниям. Лекс, видимо, натренированный тип в этом отношении. А у нас все профессионалы, не до игрушек. Не до психотехник.
О себе могу сказать только одно: во всех играх я дралась честно. Что значит — без применения способностей, которых не имелось у других. Хотя внутренний голос, когда я переходила на боевой автоматизм, часто подзуживал использовать кое-что из лично запрещённого арсенала.
Через четыре дня катер вышел на орбиту вокруг Персея.
Определившись с местонахождением Андромеды, мы начали спуск. Два челнока — один пассажирский, второй грузовой, набитый скутерами для нас, — отделились от катера. Нам предстояло приземлиться на окраине мегаполиса, чтобы получить примерное представление, что же здесь творится. Если ещё творится.
Маршрут прост. Мы пересекаем эту часть пригорода и прямиком идём к городу-лаборатории Кейда. Звучит настолько обыденно, что поневоле напрашивается вопрос: а в чём фишка-то? Почему люди собрались на простенькую прогулку, вооружившись до зубов?..
Мы стоим у дома, чьи этажи пропадают в облачном мареве. Тихо и тепло. Бланш себя чувствует комфортно даже в бронежилете поверх свободных штанов. Брр, я так бы не смогла. Мне обязательно нужно, чтобы в напряжённой ситуации руки были закрыты до ладоней. Но, запрокидывая лицо кверху, я наслаждаюсь естественным теплом солнца над городом. Облака лениво плывут, изредка закрывая светило, и тогда видно, что чуть ниже, ближе к горизонту, со стороны пригорода, солнышко поменьше сияет ослепительно-белым светом. У него сверкающий голубой оттенок, из-за чего смотреть на него почти невозможно. Но завораживает.
Разговариваем только по необходимости — только в микрофоны шлем-маски и шёпотом. Скутеры разобраны, а мы, безо всякого приказа, а потому, что уже привыкли, разбились на тройки.
Напротив нас торец следующего дома. Если выглянуть из-за угла — видно когда-то добротную дорогу, а через неё — дома параллельной улицы. Дома эти, как и на нашей стороне, обветшали. "От одиночества", — сентиментально сказал бы поэт. Брошенный человеком, дом умирает быстро. Вообще, хаос в городе почти не виден. Всё-таки годы прошли. Растительность обволокла и смягчила трещины и обломки, превратила в странные фигуры общественный и личный транспорт — так вдохновенно иногда творит отважный садовод-дизайнер.
— Смотрите, — прошептал Дайкс.
Мы обернулись на его кивок. Худая чёрно-белая кошка тоже заметила нас. Она только что выпрыгнула из подвального окошка. Сначала было попятилась, затем несмело приподняла хвост в некоем приветствии — и пропала в синевато-зелёном кусте, похожем на шар высотой со взрослого человека. Шар, который слегка примяли сверху, отчего, сохраняя круглую форму, он очень напоминал снизу шатёр. В общем — шлем… Местная флора. А благодаря кошке, теперь знаем, что сей представитель флоры безопасен.
— Киса, — прошептал кто-то сзади.
Винсон. Обычно вздёрнутые брови при общей мягкой, расплывшейся в улыбке физиономии выглядели настолько потешно, что Марк Флик тихонько хихикнул. Винсон не обиделся. Он, всё так же умильно улыбаясь, повторил:
— Киса. Клянусь драным хвостом кота моего, это настоящая земная кошка! — И чуть не со слезами в голосе продолжил: — Честное слово, никогда не думал, что так прошибёт при виде обыкновенной кошки!
Мы все испытывали то же тёплое чувство, хорошо понимая Винсона: прилететь на планету, где происходило и, возможно, ещё происходит нечто страшное, и увидеть кошку, которая превратила уголок враждебного мира в обыкновенную улицу любого земного города!.. И правда, что-то тёплое ворохнулось, обвеяло лаской застывшие в напряжении мышцы… Даже Дайкс скривил твёрдый рот в подобии мечтательной улыбки, продолжая водить оптическим прицелом своего пулемёта по пространству над нашими головами.
С другой стороны нашего маленького десанта отслеживал "воздух" Ник Имбри — так спокойно и сосредоточенно, что я невольно загляделась на него. Не будь он моим врагом, я, наверное, испытывала бы к нему совсем иные чувства. Сейчас же нас сближало то единственное, о чём он не подозревал, — сны…
Логическая цепочка потянула дальше, и я наконец вспомнила, что меня беспокоило во сне Имбри. В моих кошмарах два типа, везущих меня на каталке умирать, говорили о партии образцов и зародышей. У Имбри — и в легендах Барракуды — главной угрозой являлись тени. Неужели во сне Имбри настоящая реальность, а у меня реальность, преломлённая причудливой прихотью обычного сна? Только недавно я думала о себе, что мне известен кусочек прошлого — и снова неуверенность…