Тени
Шрифт:
— За ней могут прийти люди, — произнёс он. — Мы оба хотим, чтобы она была в безопасности, так что давай заключим перемирие и будем работать вместе.
В его сознании вспыхнул образ Девон с чёрными глазами, надирающей задницу безликому врагу.
Танер кивнул на телепатическое сообщение.
— Да, я знаю, что у неё есть ты. Как и знаю, что ты можешь защитить. Но силы не всегда достаточно. Я просто хочу, чтобы у неё была моя помощь.
Демон никак не отреагировал и не убрал когти, просто таращился на Танера.
Танер стиснул зубы.
— Мой вид тебе не нравится, ты мне не доверяешь, но я никогда
И он чувствовал, что только правда позволит сделать то, что он хотел.
— Она мне небезразлична. Позволь помочь тебе уберечь её.
Проходили долгие секунды тишины, заставляя напрягаться сильнее. Затем кошка немного расслабилась, медленно втянула когти и кивнула. В сознании Танера вспыхнул другой образ — он и адская кошка, стоящие бок о бок, а Девон позади. Понимая, что кошка соглашается с тем, что они могут работать вместе, чтобы защитить Девон, он наклонил голову.
Затем демон ушёл, и пронзительный взгляд зелёных глаз впился в него. Девон, казавшаяся несколько ошеломлённой, посмотрела на свою ладонь. Там, будто отпечатаны на коже, были три чёрные, очень маленькие, похожие на племенные, линии, очерченные тонким кругом. Такая же метка была изображена на вратах ада — клеймо адского пса.
Удовлетворение охватило Танера, который облегчённо вздохнул, будто впервые за несколько дней. Теперь она отмечена и официально находилась под его защитой. На её коже его запах. Если Девон окажется в опасности, он почувствует. Всё это доставляло ему удовольствие на самом примитивном уровне. Он не мог заполучить её для себя, но мог быть уверен, что она в безопасности.
— Готово, — произнёс он. — Больно?
Потрясённая до глубины души, Девон сжала кулак.
— Да нет. — Гордясь тем, что говорила твёрдо и уверенно, она мысленно похлопала себя по спине. — Как… Я не понимаю.
— Я же сказал, что цербер охраняет тебя.
Девон никогда бы в это не поверила. Никогда. Но доказательство было прямо у неё на ладони.
Совершенно сбитая с толку, она провела рукой по волосам. Конечно, кошка должна бы взбеситься, что адская гончая пометила Девон. Она должна шипеть, рычать и рваться наружу, чтобы ударить его. Но нет. Она не верила, что его помощь нужна или что он не откажется защиты в какой-то момент, но видела в нём ценного союзника. И намеревалась использовать его, пока возможно. Прагматично, конечно, но именно так действовала сущность.
Девон подозревала, что демон будет работать с кем угодно, если это обеспечит безопасность. Почему?
Потому что демон никогда не забывал, каким совершенно беспомощным себя чувствовал, когда не смог освободить шестилетнюю Девон из магически защищённой машины. Никогда не забывал, как близок был к смерти вместе с ребёнком в автомобильном кресле.
Хотя существо не преследовали сожаление или чувство вины — оно не могло испытывать таких эмоций — оно возмущалось тем, что не смогло защитить Девон. Было озлоблено бессилием и чувством неудачи. Демон не желал когда-то снова такое переживать. И если бы работа бок о бок с адской гончей помогла бы обеспечить это, кошка согласна.
Девон, однако, эта идея пришлась не по душе. Она вырвала руку, тихо выругавшись. Если бы хоть на секунду подумала, что он сможет поставить метку, никогда бы не согласилась позволить
— Я не хочу твоей защиты, и мне она не нужна, — прорычала она.
— Хреново… Теперь она у тебя есть. — В его голосе не было жара, лишь решимость. — Котёнок, я уже говорил раньше, что принимать чью-то защиту не слабость. Чёрт возьми, за всё существование, я не встречал демона могущественнее, чем Нокс, но и у него есть телохранитель, потому что это просто умно.
Она не могла этого отрицать, что чертовски раздражало.
— Для меня то, что твой демон предложил адской кошке защиту бессмысленно. Так, я поняла, он не хочет, чтобы мне причинили вред потому, что я подруга твоего Предводителя, ведь если кто-то причинит мне боль, это ранит Харпер, и цербер не желает этого. В этом дело?
Он покачал головой.
— Дело не в Харпер, а в тебе.
Девон хохотнула.
— Ты всерьёз думаешь, что пёс защитит меня при необходимости? Я вот нет.
Его глаза налились кровью, а затем вовсе стали чёрными, и в груди демона завибрировало недовольное рычание. Температура в комнате мгновенно упала, и по коже Девон побежали мурашки. Дерьмо. Глаза цвета обсидиана — такие холодные, жёсткие и лишённые эмоций, что казались чёрными пустотами небытия — вперились в неё.
У Девон возникло ощущение, будто она попала под пристальный взгляд кобры, и от этого по спине пробежали мурашки страха. Очевидно, сущности не понравилось, что она усомнилась в его искренности. Адская кошка приподняла голову, внимательно наблюдая за демоном, готовая защитить Девон в случае необходимости. Но Девон ни на дюйм не уступила кошке; она намеревалась сохранить контроль и показать псу, что не нуждается в защите собственного демона. Намеревалась дать понять, что вполне может справиться сама. Поэтому, несмотря на то, что чувствовала холод до глубины души от непоколебимого взгляда, ни разу не отвернулась.
Цербер слегка наклонил голову. Оценивает. Он казался обескураженным, и она задумалась, ожидал ли он, что она съёжится и будет вести себя как добыча только потому, что считал всех адских кошек именно такими. Просто чтобы показать, что она не добыча, Девон сардонически выгнула бровь.
— Эй, Фидо, закончил на меня пялиться?
В груди демона завибрировал очередной рык. Что-то мелькнуло в этих тёмных глазах. Что-то напоминающее одобрение, но слишком быстро исчезло, так что Девон не была уверена. Затем демон медленно моргнул, и глаза вновь приобрели золотистый оттенок.
— А ты отчаянно-дерзкая. — Танер взял её за руку и погладил большим пальцем ладонь, с ленивым удовлетворением на лице, смотря на метку. Ей совсем не нравилось это удовлетворение.
Девон вздёрнула подбородок.
— Просто для ясности, эта метка — всего лишь метка. И она для вида. Сдерживающий фактор для людей, которые могут причинить мне вред. Мне плевать, что ты там на этот счёт думаешь, но это не даёт тебе никаких прав на меня. Усёк, пёсик? — Она ожидала рычания, хмурого взгляда, какого-нибудь признака раздражения. Но он просто медленно изогнул губы.