Термитник Хеллстрома
Шрифт:
– Вопрос: как ей удалось проскользнуть через кольцо чистильщиков?
– Они как раз изучают пленки. Не исключено, что эта женщина отправилась на поиски своего напарника, а наши детекторы ее не опознали, потому что были сбиты с толку разрядами шокеров.
– Но они в любом случае должны были столкнуться с ней.
Харви повернулся к Хеллстрому и в упор посмотрел на него:
– Именно это я им и сказал.
– Они нашли аргументы против?
Харви кивнул.
– Что же, по их мнению, произошло? – спросил Хеллстром.
– Она рискнула и направилась навстречу чистильщикам, в самую гущу.
– И запах ее не выдал?
– Я им так и сказал, и они согласились. После чего предположили, что женщина пошла от фургона в северном направлении, используя его как щит. Если она двигалась аккуратно, то вполне могла скрыть свои перемещения в фоновых помехах. Там был временной интервал между темнотой и моментом, когда чистильщики добрались до места. Они думают, что женщина все еще там и следит за ними.
– Ты с ними согласен? – спросил Хеллстром.
– Нет.
– Почему?
– Ей с этим не справиться.
– Почему же?
Харви усмехнулся:
– Мы воздействовали на нее низкочастотным излучением. Женщина сильно нервничала и была напугана.
– А откуда тебе известно, какие у нее резервы выдержки и храбрости?
– Я наблюдал за ней. Она не из храбрых.
– Не твой тип, Харви?
– Ты можешь шутить сколько угодно, Нилс. Но я следил за ней целый день.
– То есть твое мнение – результат наблюдений?
– Да.
– Так почему ты об этом не сказал чистильщикам?
– Я сказал.
– Какие действия ты бы предпринял в данных обстоятельствах?
– Ты действительно хочешь знать?
– Не хотел бы – не спрашивал.
– Я думаю, что женщина пошла на северо-запад, прямо через пасущиеся стада. Уверен, животных она не боится. В ней есть нечто… – Старина Харви облизнул губы и продолжил:
– Если это так, то ничто не помешает ей пройти сквозь их стадо. И их запах смешается с ее запахом. Вот и прикрытие.
– Остальные на командном пункте согласились с тобой?
– Они говорят, эти животные – на свободном выгуле, а потому они сами должны испугаться ее запаха. А мы бы это заметили.
– Как ты ответил?
– Корова может испугаться, когда почувствует твой страх. Это мы знаем по собственному опыту. Но если она не напугана и движется достаточно мягко…
– А почему чистильщики не хотят «прочесать» стада?
– Возникнут сложности. Кое-кто из них может выйти из-под контроля и убить нескольких животных. И у нас будут проблемы с местными – подобное уже случалось.
– Но ты мне так и не сказал, что бы сделал ты?
– Я бы послал тех, кто имел дело с Внешним миром, кто там жил. Во время зачисток мы эффективнее контролируем охотничий импульс.
Хеллстром кивнул и произнес:
– Если женщина неподалеку от нас, у нее нет ни малейшего шанса ускользнуть. Но если она среди коров…
– Ты понимаешь, о чем я говорю, – сказал Старина Харви.
– Удивительно то, что другие не понимают, – усмехнулся Хеллстром и, помолчав, спросил: – Ты возглавишь разыскную группу?
– Да. Обрати внимание – ты не называешь это зачисткой.
– Назову, как только вы доставите сюда то, за чем отправитесь.
– Доставим живьем?
– Если постараетесь. Со второго толку пока маловато.
– Я тоже слышал. Я находился внизу, когда они начали его допрашивать. Но такое мне трудно переносить – я слишком долго жил во Внешнем мире.
– Мне тоже. Все это лучше оставлять молодым. У них нет даже представления о милосердии.
– Наверняка есть и другие способы, – вздохнул Старина Харви. – Но я лучше займусь… розыском.
– Выбери себе команду и отправляйся.
Хеллстром проследил, как Старина Харви отошел от стены и направился к стоявшей около мониторов молодежи. Да, молодежь в массе своей уже не та, хотя есть и исключения! В целом только старики обладали необходимыми Термитнику качествами, и пока они живут, то поддерживают среди его населения нужный баланс. То, что сейчас происходит, свидетельствует о ценности стариков. Харви отлично знает, что надо делать и какие у этого могут быть последствия. А молодые? Никто из них не рискнет отправиться в ночную экспедицию, а потому они говорят, будто в этом нет никакой необходимости.
Некоторые молодые ученики обоего пола и средних лет охранники слышали разговор Хеллстрома и Старины Харви, а потому вызвались отправиться на поиски женщины из Внешнего мира.
Харви отобрал нескольких из них и быстро проинструктировал. В команду он включил и Сальдо, назначив его своим заместителем. Это было правильно. Сальдо питал искреннее уважение к наставнику, и было удивительно, что сверстники не разделяют его чувств и не поддерживают. Сальдо сам об этом сказал перед выходом, обращаясь к молодежи:
– Я знал о том, что Старина Харви прав. Но вы бы мне все равно не поверили!
Да, Сальдо был на стороне учителя, однако остальные не торопились согласиться с ним. Сам же Харви, продемонстрировав такт и умения истинного педагога, поправил ученика:
– Ты бы мог высказать собственные аргументы, не прикрываясь мною.
Вскоре группа спешно покинула командный пункт.
Хеллстром улыбнулся. Все-таки молодежь совсем не так плоха. Ей нужно лишь подать хороший пример. «Уверенность и спокойствие приходят с возрастом», – говорила праматерь Трова. Молодость, как она считала, смягчающее обстоятельство, его нужно обязательно принимать в расчет. Но молодость проходит…