Тирания Ночи
Шрифт:
Лекарь укоризненно покачал головой и мрачно осведомился:
– Как прошла церемония?
– Хорошо.
– А кто будет провожать в последний путь этих двоих?
– Не знаю. Это уже забота сержанта Бехтера.
Усталый Элс вернулся в свое новое жилище, собираясь перепоручить все дела сержанту, но там его ждал гость, которого пришлось выслушать.
– Феррис Ренфрау. А я слышал, вы умерли – пали смертью храбрых, защищая наследного принца.
– Жаль рушить
– А что мне мешает осуществить эту мечту прямо сейчас?
– Да, признаю, сейчас у тебя преимущество. И все же, думаю, в твоих интересах мне помочь.
– Послать за лекарем? – поинтересовался Элс.
Было совершенно очевидно, что Ренфрау здорово пострадал в той схватке, когда пленили Лотаря, и оправиться еще не успел.
– Не надо. Не думай, я не рисуюсь, но со мной случались переделки и похуже.
– Разумеется, – пожал плечами ша-луг. – Выбор за вами.
– Наверное, следует тебя поздравить. Ты чудесным образом всего добился.
– Просто выполнял свою работу. Я обычный солдат.
– Да. Хорошо. Оставим эти игры. У меня мало времени, и я в полной твоей власти.
– Не терпится услышать подробности.
– Не сомневаюсь.
– Так что же?
– Мальчишка, Лотарь. Он еще здесь?
– В лазарете. Его надежно охраняют и не отпустят, даже если я скажу. Он слишком ценен.
– В нашем лагере полный хаос, – признался Ренфрау. – Никто не желает склониться перед двумя девчонками.
– Темная ночь, острый клинок.
– Быть может, и придется кое-где прибегнуть к этим методам. Но убийствами людей к себе не расположить. Гораздо лучше действуют уговоры, шантаж, взаимная выгода.
Элс вопросительно поднял бровь.
– Именно это я и предлагаю.
– Мне остается только слушать. Остальное – не в моей власти.
– Проклятье! Ты – главный патриарший полководец, – усмехнулся Ренфрау. – А еще, бог знает почему, новоиспеченный приемный сын третьего человека в Братстве Войны, который, в свою очередь, был тайной отрадой отца-принципата. А если учесть, что на ухо этому самому отцу нашептывает Оса Стил, он, вероятно, будет тебе покровительствовать.
– Что-то вы разволновались. Кто такой Оса Стил?
Ренфрау смерил его гневным взглядом.
– Какой же ты упрямец! – после долгой паузы сказал он. – Это уже порядком меня утомило. Оса Стил – любовник принципата Делари. Тот самый, что раньше ублажал епископа Серифса.
– А, Арманд. Вы меня совсем запутали.
– Играешь в свои игры, но у меня нет на них времени. Послушай, если Лотарю Иджу чудесным образом удастся выскользнуть из лап Безупречного, Граальская Империя будет тебе весьма благодарна.
– Благодарность – вещь недолговечная. Иначе я никогда не покинул бы родные края. И скорее всего, уже давно погиб бы. В Великих Болотах нелегко уцелеть. Говорят, льды надвигаются.
Элс не мог удержаться: ему доставляло особое удовольствие пересказывать свою выдуманную историю тому единственному человеку, который нисколечко в нее не верил.
– Довольно. Ты знаешь, чего стоило слово Йоханнеса. Ты опытный воин, действуешь методично и примечаешь подобные вещи.
Элс утвердительно крякнул.
– Йоханнес мертв, но я – нет, – сказал Ренфрау.
– Интересующие вас пленники находятся в лазарете, в самом маленьком бараке. С ними вместе там лежит еще несколько человек, они вам не нужны, но если эти люди вдруг исчезнут тоже, все весьма озадачатся.
Ренфрау прижал к губам сцепленные пальцы:
– Значит, если шайка праман посреди ночи выкрадет всех пленников, она тем самым на какое-то время запутает ваших принципатов.
– А Граальский император будет мне должен.
– И равновесие изменится в твою пользу, – кивнул Ренфрау.
– Вам следует тщательно рассчитать время. Здесь некоторые с Орудиями Ночи накоротке. А в имперских войсках вроде с этим неважно.
– Собрались яйца курицу учить, – пробормотал Ренфрау.
– Займитесь заодно теми, кто донимает Ганзелевых дочерей.
Удивленный Ренфрау, прищурившись, посмотрел на Элса, явно гадая, что же тот имеет в виду.
– И неплохо бы еще отвлекающий маневр, – предложил тот.
– Неплохо, если бы погоня не особенно торопилась.
– Хорошо. Попробую устроить.
Когда Ренфрау все-таки устроил свой налет, Элс спал. К тому времени он уже устал ждать. Феррис напал, лишь когда в лагере воцарилась совершенная неразбериха из-за предстоящего выступления. Сначала все решили, что отчаявшиеся прамане пытаются выкрасть съестные припасы.
Элс сделал себе мысленную пометку на будущее: агенты Ренфрау – прекрасные разведчики.
Трое раненых солдат, захваченных вместе с Лотарем, не перенесли побега и умерли, не успев выбраться из лагеря. Как и двое праманских вельмож. Отбыли в мир иной и оба рыцаря Братства из Ранча. Налетчиков заботило лишь благополучие принца.
Элс поздравил себя с тем, как гладко все прошло.
Он считал оставшиеся до Брота дни и отправил с полковым гонцом вести Анне Мозилле.
41
Свавар мчался как ветер, молниеносно перебирая хитиновыми лапами, и едва замечал шарахавшихся от него в ужасе зверей и людей. На землю опустилась ночь, на смену ей пришел день, и снова ночь. Позади оставались реки и горы. Лишь через неделю голод и усталость одолели его. Тогда же к нему вернулся рассудок.