ТКС. Книга вторая
Шрифт:
– Таких немного, - надменно сказал Кайлеан Георгиевич.
– Но обитатели леса берут количеством.
– А ты, стало быть, качеством?
– Разумеется, - ещё надменнее отвечал он.
– Ну, хватит баловства. Надеюсь, ты насладилась всеобщим вниманием, но с этого момента будешь танцевать только со мной.
– С радостью, - согласилась я. Потом взглянула поверх его плеча и увидала, что толпа за спиной Кайлеана переместилась, образовав прямой просвет. На том конце просвета у колонны стоял магистр Мерлин и смотрел прямо на меня. Он приподнял бокал в знак приветствия, моё сердце ёкнуло, я пролепетала:
–
Кайлеан обернулся.
Я опередила его на секунду, быстро пробормотав:
– Не ходи за мной. Скоро вернусь.
– И спешно отошла, чтоб избежать препирательств.
…Кайлеан сверлил мою спину мрачным взглядом, а магистр поджидал с таким видом, будто у нас определённо назначено свидание. Когда я подошла, Мерлин выхватил из воздуха бокал шампанского и протянул со словами:
– Рад видеть вас, Данимира Андреевна.
Я поблагодарила в некотором замешательстве - в голове уже немножко шумело, а разговор предстоял непростой. В то же время отказываться было неудобно - вдруг Мерлин, которому придётся пить в одиночестве, подумает, что я его не уважаю. Бокал я приняла, но решила пригубить из него чисто символически.
– Тоже рада видеть вас, магистр, - я широко улыбнулась, надеясь, что именно такую улыбку называют “ослепительной”.
– Тем более, мы встретились по такому прекрасному поводу - бал в честь благополучного возвращения домой вашего воспитанника.
Сегодня магистр был облачён во фрачную пару, но не перестал походить на знаменитого поэта. Только в нашу первую встречу домашний вид Мерлина навевал мысль о том, что не стоит выходить из комнаты, а теперь он будто бы приготовился получать Нобелевскую премию.
– Поговаривают, это событие не могло бы состояться без вашей помощи.
– Голубые глаза за стёклами очков прищурились.
– Пустое, дорогой магистр, - с интонациями светской львицы произнесла я.
– Его Высочество справился с выпавшими на его долю испытаниями с честью и самостоятельно. Не сомневаюсь, ваши уроки стали в том неоценимым подспорьем.
Магистр неопределённо хмыкнул.
– Ну да, ну да… Кайл - способный мальчуган…
Наступило молчание, плавно перерастающее в неловкое молчание. Надо было приступать к делу, но я не знала с чего начать.
Я откашлялась.
– Чудесная погода стоит. Хорошо, что дождя нет… Э-э-э… Ну, в смысле, зал без крыши… и всё такое…
– Как же без крыши… никак нельзя без крыши… А погода… да, чудесная…
– А у нас тоже на праздники облака разгоняют…
– Неужели? С помощью магии?
– Мерлин был серьёзен, но казалось, светская беседа о погоде его забавляет.
– С помощью химии. С самолёта что-то сеют… кажется…
Как же я не любила просить у незнакомцев! Как там у классика? “Сами предложат и сами всё дадут”? Если бы. Тут скорее подходила другая фраза, не менее знаменитая - “никто не даст нам избавленья”… и что-то там про “своею собственной рукой”… Мозолистой рукой… или не мозолистой, нормальной рукой?..
– О чём задумались, Данимира Андреевна?
Я решилась и выпалила:
– О жизни, дорогой магистр! Неловко обращаться с просьбой в такой праздничной обстановке… вам, наверное, развлекаться хочется, а я тут со своими проблемами… но по некоторым причинам прошу уделить мне внимание именно сейчас.
Магистр удивился.
– Вы хотите поговорить со мной о жизни? А не боитесь, Данимира Андреевна, что у нас могут оказаться разные представления об этом предмете?
– Ничего, я буду иметь это в виду.
– Что ж… Излагайте.
– Вначале… могу ли я рассчитывать, что этот разговор останется между нами?
– Безусловно.
– Э-э-э… я имею в виду - совсем между нами… - Приблизив губы к его уху я многозначительно пробормотала: - Кругом полным-полно способных мальчуганов.
Всё-таки Мерлин действительно был великим волшебником. Он не щёлкал пальцами и вообще обошёлся без пассов и прочих телодвижений. Но действительность вокруг начала меняться. Исчез бальный зал, исчезли аркады и звёздные водовороты. Я очутилась на вершине пологого холма, вокруг простирались пасторальные поля, вдали паслись белые овечки. Полуденное небо было невинно-голубым, солнышко мягко пригревало и веял лёгкий ветерок. Колонна, возле которой мы стояли, преобразилась в огромное дерево со светлой, седого оттенка корой. Судя по листьям, это был ясень, очень старый ясень. Между толстыми корнями струился ручей, в листве промелькнул и исчез какой-то рыжий зверёк. Наверное, белка.
Где-то за горизонтом прокатились глухие раскаты грома… а может, это было чьё-то гневное рычание… Кого-то лишили информации.
Сам Мерлин, кстати, тоже исчез. Вместо него появился огромный змей толщиною в три бревна, свившийся кольцом вокруг ясеня.
Я почувствовала настоятельную необходимость прислониться к дереву.
Кора была гладкая, шелковистая.
Текучим движением змей переместился и массивная треугольная голова появилась прямо передо мной.
Наверное, тут стоило упасть в глубокий обморок - змей я всегда боялась, но на плоской морде пресмыкающегося красовались знакомые очки в золотой оправе - на этой голове они казались игрушечными. Сюрреалистическая деталь не дала инстинктивному страху перерасти в полновесную панику. Это Мерлин, сказала я себе. Ему скучно, он развлекается как может.
Змей потянулся хвостом к ветвям, затем преподнёс мне золотисто-жёлтый плод, обвитый кончиком хвоста.
– Яблочко?
Символизм этой ситуации мне не понравился. Я наивно похлопала глазами и яблочко не взяла.
– Какое ж с ясеня яблочко?
– Ваша правда, Данимира Андреевна, - усмехнулся змей и вместо яблока возникла белая роза - с нежными лепестками в капельках росы.
Я подумала, но никаких тёмных историй про розу с ясеня не припомнила, поэтому подношение приняла и воткнула цветок в причёску, заложив его за ухо.
– Присядем?
– предложил Мерлин.
Оглядевшись, я не увидела ничего похожего на сиденье. Никто и не подумал наколдовать табуреточку по-быстрому.
– Земля здесь тёплая, - сообщил змей.
– Надеюсь, что не только земля тёплая, но и трава не пачкается, - с намёком сказала я и села, прислонившись спиной к стволу ясеня. Потом поставила свой бокал на землю, расстегнула ремешки, скинула туфли и вытянула ноги. Это было прекрасно и земля действительно была тёплой. Знакомое ощущение посетило меня: почудилось, будто я в чёрной степи и впереди у меня километры порванных нитей…