Тьма близко
Шрифт:
– Значит, Гайвен знал, что я здесь? И примчался первым, оставив вас позади? Где-то далеко?
– Он боялся за тебя. Госпожа Охотница, эти риззы… я не рискну их везти живыми. Ты должна их убить.
– Ладно, только меч свой найду. Куда они его дели?
Элис поплелась искать оружие. По пути подвернулся коленопреклоненный Кадгал. Элис припомнила, как он помогал ведьме вести допрос, и хотела отвесить ему подзатыльник… но для этого пришлось бы нагибаться, а ноги и так еле держали. Это спасло Кадгала от мести.
Она должна была бы стыдиться,
Четверо солдат остались, чтобы похоронить второго злодея и еще раз обшарить дом. Они были недовольны – боялись этого места.
– Госпожа Алисия, ты поедешь с нами, – объявил Гринт.
– Но у меня оруженосец остался в Толгоре. Да и вещи собрать нужно, там, на постоялом дворе.
– Оруженосец уже едет в Аднор, я послал туда солдата, чтобы помог собраться и сопровождал мальца в пути. Его светлость Гильмерт настаивает на вашем немедленном возвращении, и я тоже считаю, что нужно спешить. В Адноре готовится большой…
Он оглянулся на стражников. Всякий, по кому скользил взгляд Гринта, тут же отводил глаза.
– О событиях в Адноре мы тоже поговорим по дороге, – твердо закончил начальник стражи.
Глава 20
Ничего, кроме правды
Тучка вздумала брыкаться, когда Элис привесила к седлу мешок с дохлятиной. Кобыле и досталось то, чего избежал Кадгал – Элис несколько раз шлепнула ее по крупу тут же сорванной веткой. Наезднице стало немного легче, а Тучка обиделась.
– Привыкай, – строго сказала ей Элис, – ты теперь лошадь Охотницы, и убитые порождения Тьмы будут на тебе ездить частенько! А если не привыкнешь… подарю тебя Гайвену! Знаешь, что он с тобой сделает, глупая ты лошадь?
Глупая или нет, но после такой угрозы Тучка присмирела, как будто поняла, о чем идет речь. Элис догнала Гринта, возглавлявшего всадников, которые поехали по тропе, ведущей к деревне. Гринт покосился на Элис и послал своего коня вперед, дождался, пока Элис снова окажется рядом, и тихо заговорил:
– Король совсем плох, лекари боятся говорить об этом. Скверный знак! Хуже всего, что внезапная хворь сразила и придворного мага, а его ученики говорят о колдовстве. Будто на их
– Когда это началось?
– Сразу после вашего отъезда, Алисия. Уже несколько владетельных сеньоров, проживавших в башне Гостей, съехали. Они хотят быть в собственных замках, если что-то изменится в стране. Понимаете?
– Не совсем.
– Если власть пошатнется, начнутся набеги, разбой, в провинциях воцарится беззаконие. Тогда лучше быть в собственном укрепленном замке, вооружить вассалов и приготовиться. А может, кое-кто из сбежавших гостей и сам рассчитывает воспользоваться временем смуты, разграбить владения соседа, пошалить на большой дороге… Прокатился слушок, что король разделит страну между сыновьями или даже сделает Валентина единственным наследником. Источник слухов мне пока неизвестен.
– А что говорит об этом Гильмерт?
– Он, как всегда, говорит мало. Нужны доказательства вины Валентина, иначе он ничего не может сделать. И мы везем эти доказательства. Поэтому нужно торопиться. Как только возвратимся, сразу к королю. Гильмерт выдвинет обвинения против брата. Ваше слово может много значить.
– Я готова. Но вы объясните мне, что здесь произошло? В этом доме посередине леса? Кто такая старуха и почему Кадгал явился к ней?
– Старуха – лазутчик инквизиции, – Гринт похлопал посох, притороченный к его седлу. – Вряд ли это та самая женщина, которая раньше жила в доме. Я полагаю, колдунья заменила ее несколько лет назад. Настоящая хозяйка лесного дома редко показывалась людям, да и характер, скорее всего, у нее был неуживчивый, с ней мало общались. Люди не заметили подмену. Кадгал служил колдунье… и Валентину. Вот что важно.
– Точно, он называл ведьму госпожой. А внучка…
– Это не внучка. Гонец из Империи, у нее тоже выучка инквизитора. Она могла держать под контролем тварь Тьмы, селифа. Вела его к колдунье, чтобы та использовала селифа в нашем королевстве. Старая колдунья была куда опытней, она поселила ризз в подвале и могла ими управлять. Сколько их было?
– Восемь. Да, все сходится. Местные помнили, что у старухи из леса есть внучка. И сразу узнали приметную красную шапочку, которую носила настоящая Сафья. Когда появилась женщина, отдаленно похожая на пропавшую за горами землячку, ее сразу посчитали Сафьей из-за шапки, никому в голову не пришло, что это вообще не она!
Гринт кивнул.
– А Гайвен?
– Он давно служит его высочеству Гильмерту. И его способности хорошо помогают в службе. Гайвен выследил лазутчицу в лесу, убил ее и тварь. Он должен был взять женщину живой или хотя бы спрятать тела, но что-то помешало. Как бы то ни было, он справился, и опасная тварь Тьмы оказалась уничтожена. Я подозреваю, отсюда их должны были переправить в Аднор, там есть человек, умеющий управлять такими созданиями. Иначе откуда эта нечисть попадала во дворец?