Тьма близко
Шрифт:
Черный клинок, испещренный серебристыми рунами, глубоко вошел в тело гарпии, и тут же еще один меч пронзил тварь. Рядом с Охотницей тяжело дышал Фенгрим… Аднорские воины устремились за принцем, обегая дергающуюся на камнях гарпию. Элис бросилась догонять принца. На пути ей снова попался Устор из Делинвейда. Теперь, когда не нужно было следить за угрозой сверху, Элис с наслаждением обрушила на него каскад ударов, который разучила, тренируясь с приемным отцом. Рыцарь пятился, сталь шуршала вокруг него… маневр завершился выпадом в лицо. Клинок со скрежетом смял
– Это привет твоему зеркалу, урод!
Заговорщиков теснили все быстрее и быстрее, они падали один за другим, и вскоре Гильмерт уже достиг башни Послов. Когда он с латниками ворвался внутрь, несколько предателей сразу же бросили оружие. Их, осыпая на ходу пинками, погнали к дворцу. Сдались слуги молодых рыцарей из компании Валентина, с этими не церемонились. Господа и посольская охрана все еще сопротивлялись. Надежды на спасение у них не было, однако и складывать оружие они не хотели. Аднорцы оттеснили их от башни и прижали к замковой стене, там и полегли последние соратники убитого принца. Элис вбежала в башню следом за Гильмертом, внутри не было видно никого из посольских. Те, кто не пошел в бой с Валентином, сейчас попрятались.
– Гринт! – позвал принц.
– Я здесь! – начальник стражи ввалился в башню.
– Обыскать и схватить всех, кто отыщется. Они должны говорить, ты понимаешь? Кто-то слышал одно слово, кто-то – другое, даже из обрывков того, что подслушали лакеи, мы можем извлечь пользу. Не убивать! Да, и будь осторожен – гарпию кто-то направлял. Значит, здесь находится еще один инквизитор. Этого подручного Сеймо постарайся взять живым, но только без лишнего риска! Я присмотрю за взятием башни Принцев, потом буду во дворце, в отцовских покоях. Всех гонцов направляй туда, я жду новостей, хотя и подозреваю, что они мне не понравятся.
Элис кивнула Фенгриму – тот должен был остаться с Гринтом на случай, если в башне встретится еще одно порождение Тьмы, а сама побежала за принцем. С последними врагами во дворе было уже покончено, Гильмерт указал мечом на вход в башню Принцев. Латники подхватили брошенный таран, другие сомкнули над ними щиты, но штурм не понадобился. Двери башни распахнулись, и оттуда начали выходить слуги Валентина и его приятелей. Руки они держали высоко поднятыми.
Гильмерт огляделся, высмотрел одного из рыцарей отца и велел ему гнать пленных в подвал:
– Каждого запереть по отдельности, чтобы не могли переговариваться. Отныне и до допроса – ни единого слова. Запрещайте им разговоры, пока не водворят всех за решетку.
Потом он отобрал с десяток человек для охраны внутренних покоев и кивнул Элис:
– Идем.
По пути к дворцу Элис увидела среди распростертых на камнях тел человека с серой кошачьей мордой под шлемом. Подбежала, присела над ним, осторожно стянула маску… Лицо старика было спокойно, больше ему не суждено кривляться и шутить. Смерть он принял в серьезном настроении…
– Кот, – пробормотал Гильмерт над головой Элис. – Новая проблема.
– Он спас твою жизнь, – выкрикнула Элис. – Сбил копьем гарпию, пока мне пришлось пробиваться. Проклятый Устор оказался на пути! А Кот бросил копье и спас тебя! Он не проблема! Слышишь?
– Да, да, – поспешно согласился Гильмерт, – я не это хотел сказать… Кот будет похоронен с королевскими почестями, он их достоин. Но его сын…
– Лесной Король? – вырвалось у Элис.
– Ты знаешь… – Гильмерт бросил взгляд в сторону группы солдат и вооруженных слуг, которым велел сопровождать себя. – Мы поговорим об этом после, если хочешь.
– «Поговорим после» – это, наверное, мое второе имя, – буркнула Элис. – Я слышу эти слова чаше любых других. С того самого дня, как явилась в Аднор, я только и слышу: «Поговорим после!»
Ворота замка со скрежетом распахнулись… Элис ожидала, что в замок ввалится толпа горожан, явившихся по звуку набата. Но это был всего лишь Килгрик. Он и латник, которого Гринт отрядил сопровождать мальца из Толгора… О, Светлые Предтечи, Элис распрощалась с ним только сегодня, а кажется, что давным-давно… какой длинный день!
Оруженосец оглядел заваленный телами двор, пленных и конвоиров… гарпию, раскинувшую крылья на мостовой… и спросил:
– А что здесь случилось?
Глава 22
Будь рядом со мной
Гильмерт оставил вооруженных слуг стеречь тронный зал и привел Элис в кабинет. Войдя, он отшвырнул окровавленный меч, стянул шлем и тряхнул слипшимися от пота волосами.
– Не люблю оружие, – бросил он. – Но иногда другого выхода просто нет. С братом я должен был покончить в честном поединке на глазах сотни свидетелей. Теперь слухи о нашей великой битве разнесутся с быстротой молнии, и рыцари, восхищавшиеся Валентином, будут на моей стороне.
Элис тоже сняла шлем и стала расстегивать пряжки кольчуги.
– Ты все просчитал, – пробормотала она, неловко вертясь в гремящей сбруе. Ей досталось непривычное снаряжение, одна застежка была сзади, пришлось тянуться левой рукой.
– Кто-то же должен этим заниматься, – ответил принц, у которого возникли схожие проблемы с доспехами.
Освободившись, Элис помогла Гильмерту расстегнуть латы. Сейчас он выглядел настоящим воином, сильным и мужественным – истинный принц, сын своего отца, вполне достойный короны. Валентин рядом с ним был просто… просто… просто дураком! Во всяком случае, именно так казалось Элис в тот миг, когда она расстегивала латы Гильмерта.
Молчание затягивалось… Чтобы нарушить его, Элис спросила:
– А откуда ты знал, что у инквизиторов есть еще одна гарпия?
– Нет. С чего ты взяла?
– Ты сказал, чтобы я была рядом. Я же Охотница! У меня рунный меч, я умею убивать тварей Тьмы. Я подумала, ты знал о гарпии и велел мне держаться поближе, чтобы я прикончила тварь.
– Нет. Я не знал о гарпии. И вообще, мои слова никак не связаны с твоей должностью, Алисия. Просто я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Всегда.