Тьма императора. Часть первая
Шрифт:
Сестра мечтательно вздохнула. Да, среди её любимых книг истории о принцах и принцессах были самыми любимыми. А ещё лучше – об обычных девушках, которые становились принцессами после свадьбы с принцем. И пока ещё Элиза находилась в таком возрасте, когда тот факт, что настоящие принцы вообще не могут жениться на обычных девушках, был полностью безразличен.
Сразу после завтрака София, обняв маму и сестёр, начала строить пространственный лифт на Дворцовую площадь.
Во все времена маги и не-маги мечтали научиться переноситься в другое место быстро, а ещё лучше – при помощи
Перенестись было возможно не в любое место, а только в разрешённое. В каждом доме существовала комната для переноса (обычно ею делали прихожую), куда гостям требовалось получить допуск перед тем, как переноситься. Да и в городе просто возникнуть посреди любой улицы было нельзя. В Грааге 3 было пять площадок для пространственных переносов в разных концах столицы. Одна из них находилась на Дворцовой площади, откуда можно было попасть в императорский дворец несколькими путями. София предпочитала прогулку по Дворцовой набережной вдоль реки. Зимой там бывало слишком холодно, но сегодня погода тёплая, и она решила попробовать прогуляться. Да и время ещё имелось.
3
Граага – столица Альганны.
– Удачи, – прошептала Синтия Тали, нервно блестя глазами. София видела, что мама очень надеется, да и сама она не могла перестать испытывать похожие чувства, которые, скорее всего, окажутся напрасными.
Кивнув матери и вписав в формулу пространственного лифта константу перемещения, через несколько томительных мгновений София оказалась на Дворцовой площади. В лицо ударило яркое весеннее солнце, послышался птичий гомон и чей-то весёлый смех, и воздух был таким лёгким, невесомым… Какой же замечательной погодой началась эта весна!
София, сойдя с каменной площадки для переноса, двинулась через площадь к набережной, продолжая размышлять.
Конечно, она была хорошо знакома с этикетом аристократов – все аньян были обязаны знать его независимо от собственного происхождения, – но как именно подбирались кадры во дворец, София не имела понятия. Это же совсем разные вещи – обслуживающий персонал для императорской семьи или для собственно служащих. Занимаются ли этим разные люди? Или одни и те же? И насколько сильно отличается зарплата аньян венценосных детей от аньян обычных ребятишек?
София улыбнулась и покачала головой. Наверняка разница существенная… но вряд ли про её честь. Если попасть в аньян для детей слуг шанс ещё имеется, то уж мечтать воспитывать Альго совсем глупо. Даже несмотря на закон, принятый месяц назад.
София хорошо помнила, что ему предшествовало. Впрочем, помнила не только она – вся страна до сих пор гудела от обсуждений и сплетен. Ничего удивительного – во время празднования Дня Альганны императора чуть не убили за его идеи о реформации общества. Он спасся, уничтожив заговорщика на глазах у тысяч людей – в том числе это видели мама Софии и Элиза, – и исполнил все обещания, приняв закон о ненаследственной передаче титулов. Аристократия в своём большинстве этим была крайне недовольна, поэтому София очень сомневалась в возможности устроиться аньян императорской семьи. Даже если его величество терпим к нетитулованным магам… То, что заговор против императора возглавил его собственный брат, говорило о многом. Значит, не все Альго поддерживают Арена. И стоит ли нарываться на конфликт ради какой-то аньян? Гораздо проще взять на работу аристократку. Так можно хотя бы избежать ругани в семье.
София понимала, что рассуждает об этом исключительно на нервной почве. Толку гадать, если в ближайшее время она увидит и узнает всё сама? Императорский дворец, окружённый парком, приближался, и она, невольно выпрямляя спину и бледнея – веснушки на лице выделялись всё сильнее с каждым шагом, – поправляла сумку с документами и… молилась.
«Защитница, помоги, прошу! Помоги не ударить в грязь лицом, не смущаться и… получить эту работу! Нам она так нужна…»
Дворец, выстроенный из светлого камня, похожего на чистейший белый снег, впервые в жизни пугал Софию до дрожи в коленках. Раньше она им восхищалась… но только не в эту секунду.
– Всё будет хорошо, всё получится, – шептала она самой себе под нос, то ли веря, то ли не веря в эти слова, и сердце билось неровно и взволнованно. – Даже если не выйдет, ты хоть увидишь, что там внутри, потом будешь внукам рассказывать…
«Каким внукам? Если вам с мамой придётся продать магазин или квартиру, до внуков ты можешь и не дожить».
София упрямо вздыхала и, морщась от собственных сомнений, стискивала зубы и шла вперёд.
Она действительно хорошая аньян, действительно. Лучшая на курсе! У неё обязательно получится. Обязательно!
Войти в императорский парк оказалось не так просто – возле ворот на входе был пост охраны, пришлось назвать себя, сообщить, зачем ей во дворец, показать необходимые документы, расписаться в ведомости, получить пропуск и сопровождающего.
Сопровождающий – весёлый вихрастый мальчишка лет четырнадцати, почти такой же рыжий, как сама София, одетый в чистый костюм цвета весенней листвы, – как только они отошли подальше от поста охраны, поинтересовался, едва ли не подпрыгивая:
– А вы на работу сюда, да? Устраиваться пришли?
Она кивнула.
– Да. Я аньян.
– О-о-о! – протянул мальчишка, почему-то гордо и важно надувшись. – Здорово. Я – Томаш Риль, сын поварихи Шильды Риль. Бегаю по мелким поручениям. А вас как зовут?
– София Тали. Аньян нужна детям слуг, не знаешь?
Томаш надулся сильнее.
– Сами увидите. Не буду ничего говорить, мало ли, потом ещё отругают… Главное – не бойтесь. Он не любит, когда боятся.
«Он?..»
– Он? Кто?
Томаш усмехнулся, отворачиваясь.
– Увидите.
«Может, какой-нибудь дворцовый управляющий? – подумала София, хмурясь. – Кто-то же должен отвечать за слуг. Хотя аньян не совсем служанка…»
София была так увлечена своими рассуждениями, что красоту окружающего её парка почти не замечала. Ближе к концу их недолгого – минут пять – пути с Томашем она обнаружила, какие вокруг красивые сосны – с длинными иголками и большими шишками. На одной из них сидела маленькая белочка в серой пушистой шубке и что-то грызла с громким треском.