Тьма

Коуст Дора

– Прошу прощения. Вы столь неожиданно появились, что заставили меня несколько растеряться. Зачем вы здесь? – девушка опустила руки, вместе с этим развеяв сплетение.

– Решил почитать что-нибудь на ночь. С детства не могу уснуть без хорошей истории. – Он мягко улыбался, смущая Петру.

– Что же, в таком случае не буду отвлекать вас от поисков. Простите, мне нужно закончить уборку.

– А почему вы убираетесь здесь? Разве этим не должен заниматься персонал Академии?

– Это мое наказание, и поверьте, не самое плохое.

– Тогда я просто обязан помочь вам. Ведь благородному Лорду нельзя оставлять даму в беде…

– Вы

уверены? – она оглядела его светлый наряд, совершенно не предназначенный для уборки.

– Командуйте! – уверенно кивнул мужчина, сделав военную стойку.

– Вы забавный, но спасибо. С вашей помощью мы справимся значительно быстрее. Вы берете на себя борьбу с пылью на шкафах по левой стороне, а я по правой. Согласны?

– Все, что пожелает очаровательная дама.

Они разговаривали о прочитанных книгах и любимых авторах. Спорили о влиянии литературы на людские умы. Смеялись до слез, когда Эрвин наткнулся на произведение о пользе ночного горшка под кроватью и закинули уборку на некоторое время, углубляясь в текст с головой. Разместившись прямо на полу, запойно читали «великое» творение и не ощущали неудобства от столь близкого контакта.

– Ой, не могу! Его нужно срочно наградить Императорской грамотой за бездарно потраченное время на целых… сто сорок две страницы! Всевышний, не дай встретиться вживую с этим безумцем! – стонал Эрвин, ненавязчиво приобнимая рядом сидящую девушку за плечо.

– Это же надо было додуматься описывать виды горшков, классифицируя их по нанесенным на них изображениям! – Петра сама не заметила, когда успела облокотиться на мужчину, и теперь чувствовала себя не в своей тарелке. – Я думаю, что уборка на сегодня окончена. Уже давно пора спать нам обоим. Мне кажется, после такого объемного чтива ваш сон будет крепким. – Она поднялась с пола, не дожидаясь, пока Эрвин встанет первым и поможет ей.

– Нет, Петра. – Лорд последовал за адепткой и, встав напротив нее, отряхнул несуществующие пылинки на своих брюках. – Уверен, что не смогу уснуть, вспоминая ваш удивительный голос и чудесный смех.

– Вы мне льстите. – Девушка не хотела отвечать на флирт, считая, что с ее стороны это будет излишне, ведь может привести к несбывшимся надеждам мужчины. – И потом, разве вы не собираетесь помочь мне с уборкой завтра?

– А вам необходимо убираться и завтра тоже?

– Более того, я наказана на всю неделю.

– Суров…

– Скорее, справедлив. – Ответила Петра, понимая, что речь идет о Лорде Директоре.

– Защищаете? – удивился Эрвин.

– Всего лишь констатирую факт. Прошу меня простить, но мне действительно пора.

– Я провожу вас…

* * *

Эрвин продолжал ухаживать за девушкой, появляясь там, где она случайно или специально оставалась одна. Петре даже показалось, будто мужчина выслеживает ее, чтобы видеться наедине как можно чаще. Маленькие подарочки радовали, и она с удовольствием их принимала, но в один из дней Лорд с отчетливо читающимся на лице предвкушением преподнес ей тяжелую бархатную коробочку с вычурным ожерельем, усыпанным бессчетным количеством изумрудов. Петриция, не задумываясь, отказалась принять его, понимая, что ее пытаются удивить и купить, словно бедную Гори, которая в жизни не то что не носила драгоценные камни, но и даже не держала их в руках. С этого момента адептка старалась встречаться с Эрвином реже, в некоторых случаях попросту сбегая от него.

С вернувшимся из столицы Лордом Директором

также прибыли трое мужчин. Двое из них были очень схожи по внешности, и Петра предположила, что они родственники. В этот же день по Академии разнесся слух о том, что будущий Император Киролии гостит на территории учебного заведения, осуществляя проверку соответствия уровня преподавания общепринятым стандартам.

В силу того, что детство Петриция провела в резиденции, не покидая ее стен, а вся литература, что находилась в библиотеке, утратила свою актуальность некоторое количество веков назад, она понятия не имела, кто сейчас является Императором Киролии, и уж тем более не знала, кто станет им в будущем.

Из непрерывающихся разговоров подруг адептка услышала лишь то, что у Императора двое сыновей, имеющих право на трон, и один из них в скором будущем заменит отца. А также, что Лорд Директор лишь чуть уступает в силе Императорской семье. Из этих слухов она сделала вывод, что те двое, которые прибыли вместе с Лордом эль Свьен и так похожи друг на друга, и есть Императорские сыновья. Остальное она не слушала, так как постоянное обсуждение одной и той же темы уже начинало ее раздражать, а может быть, сказывались отсутствие близких встреч с Гроном и бессмысленные попытки поиска незнакомца.

С Лордом Директором они виделись теперь крайне редко, обмениваясь мимолетными полуулыбками в коридорах учебного заведения и теплыми взглядами в стенах столовой. Даже в кабинет к Лорду эль Свьен она больше не попадала со своей непредсказуемой компанией, потому что в срочном порядке углубилась в изучение материала, готовясь к экзаменам по завершению первого курса, до которых оставалось совсем немного.

Винтер после недельного избавления от живых рогов допекать Петру перестал, но с определенной периодичностью все же напоминал о себе. То приглашал на свидания в разные романтические места в городке, которых, к удивлению девушки, оказалось очень много. То присылал коробочки с пирожными, которые во избежание казусов съедал не восприимчивый к чужой магии Дрон.

Чем была приправлена выпечка, Петра и Малиса понимали по бессовестной отрыжке Дракончика, которая выходила наружу вместе с цветными облачками. Именно по цветам можно было распознать, какие функции в себе нес состав. Двадцать шесть розовых любовных составов, одиннадцать красных, от которых объект должен был воспылать безудержной страстью, три подчиняющих серебристых и один фиолетовый, призывающий желание провести ночь с заказчиком, и совсем не для сна, – Винтер эль Абон на монеты не скупился, не оставляя бессмысленных попыток.

День испытания для второкурсников прошел успешно. Абсолютно все адепты прошли через «Чашу Стихий» и всю ночь с разрешения директора праздновали перевод на третий курс, где теперь смогут по-настоящему практиковаться в использовании стихий, а не пользоваться элементарными бытовыми сплетениями.

Петра вернулась в свою комнату поздно и весь вечер была молчаливой, в то время как собравшиеся подруги, не умолкая ни на минуту, обсуждали испытание. Уставшая девушка совершенно не помнила наутро, как провалилась в сон без сновидений, но проснулась, наверное, впервые за последние месяцы действительно отдохнувшей. Стараясь словно невзначай разбудить хозяйку, Дрон топтался по животу Петры, чтобы, как и во все предыдущие выходные, расправить крылья, снова почувствовав желанную свободу полета. Только вот он не знал, что это будет их последний счастливый день…