Тьма
Шрифт:
— Хватит. — Грей смерил обеих тяжелым взглядом. — Следующий вопрос — ни Кот, ни Сильвер не пришли в точку сбору и, в отличие от Аллин, они не прислали никаких гонцов.
— Кстати, что там с темными эльфами? — поинтересовалась Эмбер
— Ворон с посланием прилетел на рассвете. Они чтят договоренность. Просят еще пару дней, после чего их войско двинется к границе. По плану мы должны встретиться примерно через седмицу. Но нужно разобраться с Котом. — Грей постучал пальцами по столу. — Риманте, я прошу тебя отправиться в Килдер. Для безопасности полетишь на военном корабле, «Гроза» вполне подойдет.
—
— Не говори так, — нахмурился Грей.
— А еще я единственный среди собравшихся, у кого есть прямой наследник. — Базиль слабо улыбнулся. — Младший брат еще юн, но я оставил ему хороших советников. Графство не пропадет.
Воцарилась неловкая тишина. В конце концов Грей крепко пожал ему руку. Поклонившись остальным, граф ушел вместе с Сефир готовиться к отлету.
— Хорошо, теперь займемся тобой. — Лис повернулся к улыбающейся темной. Он медленно надел на себя черную корону, почувствовав связь с остальными вассалами.
«Нужно будет спросить Рин, как перенастроить их на золотую».
— Повторяй за мной...
Передовые колонны армии Шиммера пришли в движение, когда со стороны Антрима послышался звук рога. Из раскрывшихся ворот медленно выезжали закованные в черные латы всадники, за ними следовали тяжелые пехотинцы, торжественно чеканя шаг. Армию в несколько тысяч воинов возглавляла всадница на белом коне в сияющем платье.
Стелла и бровью не повела, когда над ней завис «Безжалостный Борей». Сефир спустила Грея и его подруг, привычно зависнув рядом. Магистр с интересом ученого изучала ведьму, не скрывающую свой дар.
— Чем обязан? — Грей вопросительно приподнял бровь. — Прошу побыстрее, мы немного спешим.
— В стенах темницы заложена слуховая труба. Она ведет в тайную комнату с удобным столом и писчим набором. Прочитав записи вашего разговора с темной, а так же взвесив все сказанное ранее, я решила принять ваше предложение. — Пусть Стелла встала на колено, к ее сияющему платью не пристала ни одна пылинка. — Я принесу вассальную присягу и вступлю в войну, если вы оставите мне Лейтрим и Антрим.
— Я хочу себе костюм из такой же ткани, — громким шепотом сообщила Риманте Розе. — Будет потрясающе смотреться на сцене.
— Хорошо. — Грей прикладывал большие усилия, чтобы не расплыться в улыбке, тем самым нарушив торжество момента. — Добро пожаловать, графиня Антрим!
Глава 4 — Вольный город Мейо
Для столь большого и разношерстного войска Армия Шиммера передвигались на удивление быстро и слаженно. Эльфы-ветераны восприняли присоединение Стеллы с энтузиазмом — люди вольных городов показывали себя надежными товарищами, пусть и не слишком умелыми воинами. Новички из Мелоди и Сид относились более настороженно. Первые совместные трапезы постепенно сдвинули лед, чему немало способствовали шумные элькесдаленцы и зверолюды, мгновенно спевшиеся между собой и втягивающие остальных в общее веселье на привалах.
На тракте почти не встречалось путешественников — в неспокойные времена люди предпочитали
С наблюдательной палубы «Безжалостного Борея» открывался прекрасный вид на Мейо. Изначально небольшая крепость на границе империи людей быстро превратилась в процветающий торговый город. Возвезденный для обороны замок с несколькими постройками превратился в огороженную глубоким рвом цитадель, окруженную новыми кварталами с хаотичной застройкой.
Четыре высокие стены заключали город в идеальный квадрат. На каждую сторону света смотрели огромные ворота, в которые могли свободно проехать шесть выстроенных в ряд телег. Из-за жары рыночная площадь скрывалась под разноцветными навесами, но даже с такого расстояния можно было оценить многообразие собравшихся торговцев и их товаров.
В лавках побогаче, которые могли позволить себе помещение под крышей, находились самые зажиточные и удачливые купцы. За одним исключением они принадлежали местным, выходцам из Южного Эретина или других вольных городов. По словам Риманте, процветание отделения семейного торгового дома являлось одним из главных приоритетов рода Мелоди. Вдобавок к солидной прибыли с продажи эльфийских тканей и вина, они всегда имели доступ к свежей информации.
Графиня востока планировала смешаться с толпой и разузнать последние новости у местных агентов, но все четверо ворот оказались закрыты в разгар дня. Единственным способом попасть внутрь была калитка с восточной стороны, где стражники тщательно досматривали каждого посетителя.
— Что-то явно не так. — Она опустила увеличивающий кристалл, через который изучала город последние пятнадцать минут. — Мне это не нравится.
— Плохой знак. — Грей доверял суждению Риманте, в конце концов она знала про Мейо больше всех остальных вместе взятых. Стелла ни разу не бывала севернее Антрима, а Кот с войском так и не соизволил появиться. — Что-то конкретное?
— Для начала — закрытые ворота. Для торгового города это чудовищные убытки.
— Может, боятся нас? — предположила Сефир. — Только слепой и глухой не слышал о приближении армии.
— Возможно… Посмотрите туда. — Она указала на многочисленные причальные мачты, напоминающие торчащие клыки. В отсутствие наземного пути они стали единственным способом перевозки грузов. — Очень много кораблей и ни одного дирижабля.
— Действительно. — Великий магистр отобрала у графини кристалл и согласно закивала. — Прогресс заплатил целое состояние, чтобы потеснить нас в Мейо.
— Это можно объяснить. Гильдия Прогресса — детище Северного Эретина, и они воюют с югом... — Грей замолк, услышав ехидное фырканье из-за спины.
— Вот только мы смотрим на вольный город, веками сохраняющий нейтралитет. — Роза стояла, скрестив руки на груди. Морф передвигалась внизу под присмотром Эмбер, но лисица все равно была напряжена, не доверяя новенькой. — Если совет выгнал Прогресс, это может означать только одно — они продались Южному Эретину.
— Или их заставили. Смотрите, три корабля с западной стороны явно военные! И вон тот с краю! У Мейо просто не может быть столько.