Точка Бифуркации IV

Смит Дейлор

Глава 28

— Ты почему на связь не выходила? — не сумев подавить гнев, со злостью в голосе ментально обратился я к своей бесовке, убедившись, что с ней всё в порядке.

— Артефакт блокирует связь внутри пентаграммы, господин. — послушно отозвалась Люси. — Меня здесь приняли за свою и поставили охранять камень.

— Что за артефакт? — догадываясь, что услышу в ответ, всё же спросил я.

— Очень похож на тот камень, что вам демонстрировали на военной базе. Только этот далеко не пустышка.

Из рассказа Люси, артефакт,

под воздействием пентаграммы и ею же усиленный, собирал души погибших разумных в радиусе нескольких десятков километров от себя. Последние, как мы и догадывались, будут использованы для завершения ритуала. Из чего выходило, что мы сейчас, буквально как мотыльки на свет, стремились на встречу своей смерти.

По задумке режиссёров этих событий, те, кто доберётся к центру пентаграммы живыми, должны будут принять неравный бой с армией кровожадных тварей и демонов, только и ожидающих когда их спустят с поводка. Одновременно с этим, при любой опасности потери артефакта, демоны просто уничтожат печать в ту же секунду и ритуал автоматически будет завершён, следствием чего портал в преисподнюю окажется неизбежно открытым.

Можно ли как-то спасти ситуацию? Можно. Для этого нужно каким-то образом выкрасть камень, находившийся на постаменте на вершине скалы, и тогда, если удастся до уничтожения печати вытащить его за пределы границ пентаграммы, тёмным не удастся завершить ритуал.

Сложно? Очень! Но… но у меня в теории, учитывая скорость, которую Бобик мог развивать, всё что нужно для выполнения этой задачи есть. Нужно только начать заварушку и отвлечь внимание демонов. Правда делать это в одиночку, было бы форменным самоубийством. Именно поэтому, наш отряд получив разведданные и частично самолично убедившись в правдивости слов Кали, отступил на полсотни метров назад в лес. И никто из тварей охранявших камень, даже и не подумал за нами погнаться. Оно и неудивительно, желающих полакомиться нашими тушками, в лесу было в избытке.

Пока Бобик отгонял от нас пытавшихся подобраться монстров, а Кали даже прижучила несколько особо оголодавших волков, мы с отрядом устроили привал. Я, сделав вид, что роюсь в ближайших кустах, достал оттуда огромный рюкзак со своими припасами, который специально для сегодняшнего дня был дополнительно доукомплектован, и притащил его к рассевшимся полукругом ребятам, внимательно следивших за моими действиями.

— Пока есть время, нужно подкрепиться. — доставая из бездонной сумки хлеб, ветчину и компот, я всё это вместе с ножом передал Арментьевой. — Нарежь, пожалуйста, на всех.

Следом передал ребятам консервы на всех пятерых и ещё два ножа. Без слов понимая мой намёк, парни принялись открывать жестяные банки и передавать их по кругу.

— Запах сейчас разойдется по всему лесу… — тем не менее, едва не пуская слюну на еду, произнёс Васнецов.

— Для обитателей этого леса, лучшая еда это мы. И наш запах им повкуснее будет, чем эта ветчина. Так что кушай и не переживай. — улыбнулся я, раздавая ребятам ложки.

Два раза просить никого не пришлось. Пока Ксюша резала нам бутерброды, я принимал доклады от обеих бесовок и даже немного успел пообщаться с Бобиком.

Общая картина была довольно неприятной и даже, откровенно говоря, печальной. Меня, конечно,

радовало то, что ребята стали объединяться в большие группы и следовать к центру леса сообща, но причина, которая их на это сподвигла, была неутешительной — артефакт пополнялся душами и набирал мощь для серьёзного пробоя в ад. В то же время мы, кроме как поесть перед грядущим сражением, пока что ничего не могли с этим поделать.

Была, конечно, идея попросить открыть портал Бобика, забросить туда свой отряд и самому дерзнуть, в попытке вырвать с постамента камень и убежать в закат… но колючий меня неприятно обрадовал. Артефакт блокировал его возможности создавать разломы на территории пентаграммы. А рисковать ребятами и бросаться в необдуманную атаку малыми силами, я тоже не решался.

И пока я был занят этими мыслями, уставившись в пустоту и спешно доедая свой бутерброд, к нам подобрался как раз один из таких объединённых отрядов. Своё приближение ребята не скрывали, да и Кали, метавшаяся по округе, успела меня предупредить, так что сюрпризом это не было.

— Откуда у вас еда?! — послышался знакомый недовольный голос.

— Привет, Лиза. — театрально принюхиваясь, но несмотря в её сторону, громко произнёс я.

— Опять ты!

— Ага, и я рад. Вижу додумались объединиться. — констатировал я, наблюдая как вместе с Меньшиковыми к нам приближалось ещё два отряда бойцов, лица которых мне были малознакомы.

По словам Васнецова, это были Темирязевы и Будановы, но эта информация мне ничего особого не дала.

— А ты сама внимательность. — скупо и без особой агрессии, бросил княжич Тимирязев, оглядывая моих ребят.

Проигнорировав его слова, я закончил с едой и поднялся на ноги, следуя примеру своих ребят, которые сделали это едва ли не сразу при приближении отрядов конкурентов.

— Чего сидите, кого ждёте? — следом же последовал вопрос от княжича.

— Всех. — коротко ответил я, внимательно изучая состав подоспевших.

— Давыдовы, Старцевы и Акимеевы, отправились назад, в сторону базы. Так что всех уж точно не дождётесь. — поджав губы продолжил диалог Тимирязев, выходя на границы большой поляны, где лес становился уж совсем редким, а на некотором отдалении виднелось подножие скалы, на вершине которой и находилась цель нашего маршрута.

— Дай угадаю, сигнальные пистолеты не сработали и обещанная птичка ни к кому не прилетела? — утвердительно бросил я, не обращая внимания на последнюю фразу.

За время нашего путешествия, сигнальные ракеты много раз взмывали в небо над лесом, но никаких звуков вертолёта и спасательных бригад, ни нам, ни Кали, естественно, обнаружить или хотя бы услышать, не удалось.

— Да. — коротко бросил лидер объединённого отряда, с печалью во взгляде оглядывая своих людей, а затем с горечью в голосе добавил. — У них много ребят погибло.

— А остальные ваши…? — после небольшой паузы всё-таки решился спросить я, чтобы уже однозначно понимать текущие расклады.

— Их тоже больше нет.

Не считая Меньшиковых, по одному человеку в команде не доставало и у Тимирязевых, и у Будановых. Понимание того, у кого какие потери возникло потому что несмотря на объединение, ребята держались немного обособленно друг от друга.