Точка невозврата
Шрифт:
Да, все это без применения насилия. Точнее, без применения насилия со стороны гигантов. Для них это было просто неприемлемо — опуститься до насилия над разумными. О, да! Великие гуманисты, не желающие пачкать руки. Для приведения в покорность тех, кто пытался сопротивляться навязыванию чуждой системы ценности существовала специально выведенная раса.
Жестко подчиненная гигантам, с закреплением покорности в генотипе. Выведенная и развитая на основе теплокровных пресмыкающихся, отличавшихся высокой живучестью и быстроразмножающиеся. Причем, процесс размножения не требовал долго времени вынашивания плода в чреве матери.
Наги были яйцекладущими. После того, как яйца покидали тело женской особи
Да, сами по себе, гиганты не были ни агрессивными, ни воинственными. Они считали, что творят для всех покоренных рас благо. Напрочь вырывая самобытность и растаптывая чужие цивилизации. Ну а наги? Просто инструмент. Биоробот, с самообучающимся интеллектом, который необходим для переубеждения тех, кто видел благо своего народа иначе, чем пришельцы со звезд.
Все шло замечательно. Все новые и новые расы пополняли раскинувшийся уже на большую часть галактики конгломерат, подконтрольный гигантам. Гиганты убедились в собственной исключительности и силе. Никто не мог противиться их воле. Ну а для тех, кто все же пытался — имелись наги. Беспощадные, не умеющие чувствовать сострадание и исполнительные.
Любая империя рушится двумя способами — под собственной тяжестью или в результате агрессии более сильного противника. У гигантов совпали сразу два фактора. Во-первых — раса гигантов, хоть и была самой развитой, но не была сильно многочисленной. Да, их численность достигала сотни миллиардов, но и темпы экспансии были очень быстрыми.
Просто перестало хватать представителей расы, чтобы плотно держать под контролем все подчиненные системы и расы. Тогда гиганты приняли решение, впоследствии оказавшееся для них катастрофическим. Нагам изменили геном, убрав жесткое подчинение и усилив возможность самостоятельного принятия решений. Нет, подчинение не убрали полностью, но изрядно расширили возможности мышления рептилий.
В некоторых слабо заселенных системах, особо развитых нагов даже стали делать полноценными управляющими. И надо сказать, наги прекрасно справились с возложенной на них миссией. Они не боялись запачкать руки в крови подвластных разумных существ. Жестко расправлялись с любым инакомыслием, не особо заморачиваясь созданием резерваций или хотя бы отселением тех, кто посмел выступить против навязываемой идеологии.
Эффективность методов администраторов-нагов резко превысила эффективность гигантов. Гиганты понаблюдали за этим, да и расширили область применения нагов. Почти вся административная работа в конгломерате была переложена на плечи рептилий. Для себя же гиганты оставили лишь общий контроль. Гиганты решили насладиться плодами своей активной деятельности.
Надо сказать, к тому моменту, общество гигантов, тоже изменилось. Из ученых и исследователей, они превратились в жестких проводников идей. Тех идей, которые считали правильными. Науку заменили верой в собственную непогрешимость. Из исследователей и ученых превратились в тех, кто лишь пользовался трудами тысяч и тысяч покоренных рас. Пользовался, но не считал их равными себе. Гордыня поразила всю расу, возомнившую себя богами…
Неизвестно, сколько такое положение могло бы продолжаться. Система работала стабильно и надежно. На самом верху — гиганты, пользующиеся плодами труда покоренных рас и народов. Чуть ниже — верные наги, которые выполняли уже все функции по управлению конгломератом. И в самом низу, тысячи и тысячи звездных систем, чье население трудилось на благо гигантов. Идеальная система для тех, кто находится на вершине.
То ли самонадеянность, то ли вера в собственное всемогущество, но гиганты не остановили экспансию. Только вели новые экспедиции уже не гиганты, пусть и со своеобразной, но моралью. Нет, экспансию продолжили наги. Созданные искусственно, наги не прошли пути становления цивилизации. От самых первых шагов обретения, до высот межзвездных путешествий. Наги не испытали на себе тяжести войн внутри расы, не прошли через становление собственного государства и традиций. Через все то, из чего складывается моральный кодекс цивилизаций, чья цель — выжить, а не кануть в небытие.
Вся жизнь нагов была подконтрольна гигантам. Великолепный инструмент, которому не требуется мораль и у которого не может быть инстинкта самосохранения. Пока экспедиции проходили под контролем гигантов, дело спорилось.
Наги же… Они не заморачивались мягким проникновением в среду обнаруженных цивилизаций. Заточенные на силовое решение вопросов, эскадры рептилий обрушивались на планеты, демонстрируя силу. И лишь потом, выставляли условия, по которым будут жить подвергшиеся атаке. На смену культурному поглощению, пришло завоевание. Гиганты смотрели на все это безразлично.
Наги давали результат, все остальное было неважно. Конгломерат расширялся, грозя рано или поздно поглотить всю галактику. Тем более, с переходом дел к нагам, процесс изрядно ускорился. Все больше и больше систем покорялись жестоким пришельцам со звезд. Все дальше и дальше уходили уже не эскадры, а целые флоты завоевателей.
Очередная, ничем не примечательная система, с единственной населенной планетой, вращающейся вокруг желтой звезды. Наги привычно продемонстрировали силу, разбомбив с орбиты единственный большой город. После чего последовала стандартная же выгрузка оккупационных сил. Процедура была отработана до автоматизма. Планета была малонаселенной, цивилизация выглядела низкотехнологичной. Так, на уровне получения электричества с помощью гидроэлектростанций. Точнее, единственной такой станцией, которую наги уничтожили в первую очередь и разбомбили.
Никаких спутников на орбите, или площадок космодромов. Аграрная планета, только-только начавшая развивать технологии. Нагов не смутило ни малая численность населения, ни отсутствие других крупных поселений на планете, кроме того города. Даже то, что ареал обитания разумных ограничивался парой сотен километров вокруг города.
Высадки, и попытки согнать выживших в одно место. Так было проще всего объявить о том, что теперь планета живет по законам гигантов. В общем-то, процесс шел себе и шел. Правда, из-за того, что поселения были маленькими и разбросанными на приличной площади, сбор и транспортировка местных заняли довольно приличное время. Трое местных суток. Причем, сложности были вызваны даже не поиском выживших, а их остервенелым сопротивлением превосходящим силам десанта. Наги впервые в своей истории понесли настолько большие потери. Почти вся первая волна десанта была уничтожена горсткой местных жителей.
Командующий экспедицией к исходу третьего дня взял паузу, чтобы решить, как поступить с местными жителями. Потери среди десантных частей были слишком большими. Нет, на погибших подчиненных ему было плевать. Инкубаторы функционировали, выращивая все новые и новые особи. Даже если бы командующий потерял всю пехоту, ему было б все равно. Пришлось бы только возвращаться за новыми воинами, и повторить попытку.
На четвертые сутки, в системе появился флот. Чужой флот.
Самонадеянность нагов сыграла с ними злую шутку. Они просто не рассчитывали, что где-то может иметься достаточна развитая космическая цивилизация, способная дать им отпор. Возможно, этот просчет был на совести не рептилий, а гигантов. Сути дела это уже не меняло.