Точка опоры (сборник)
Шрифт:
– Да, разрешение у нас есть, – приезжий извлек из кармана некую бумагу.
Староста долго читал, шевеля губами, потом вернул бумагу сухощавому.
– Пожалуйста, располагайтесь. Может, вы хотите остановиться в одном из домов?
– Нет, у нас есть палатки. Кроме того, я думаю, мы здесь долго не задержимся. Нам потребуется два-три дня, не больше. Сегодня отдохнем с дороги, а завтра начнем охоту.
– Ну вот, а говорили, теперь на тигров охотиться нельзя. А им, значит, можно? – удивленно сказал пожилой крестьянин, стоявший рядом с Кадзиямой, и почесал в затылке.
– А им все можно. Иностранцы, – уважительно отозвался другой.
Кадзияма молча кивнул, соглашаясь, и пошел прочь. Все ясно. Эти двое дали взятку чиновнику в Дели, и тот выписал им лицензию на отстрел тигра. Японец вернулся под дерево и начал готовить свой немудреный завтрак. Он не любил шумных и нахальных европейцев, бесцеремонно вторгавшихся в чужую жизнь, всюду совавших свой нос в поисках развлечений, экзотики и острых ощущений.
"Что за радость охотиться, когда все преимущества на твоей стороне? – думал японец. – Обычно они стреляют, даже не выходя из джипа – к чему утруждать себя и подвергать хоть какой-то опасности?.. Охота – поединок на равных, а не кровавая забава, какой ее сделали в последнее время… Поединок. Один на один. Без оружия…"
…Был уже вечер, когда Кадзияма подошел к палатке англичан. Оба европейца сидели на раскладных походных стульях у небольшого столика, на котором стояли бокалы и бутылка виски. Толстый англичанин дымил сигарой, высокий курил неизменную трубку.
Кадзияма поздоровался, слегка поклонившись. Оба англичанина с интересом уставились на него.
– Вы японец? – осведомился наконец сухощавый.
– Да.
– Присаживайтесь с нами. Я был в Японии. Передовая, цивилизованная страна, не то что это захолустье. Не стойте, присаживайтесь. Эй, Заил, принеси еще один стул для нашего гостя.
– Спасибо, не надо, – Кадзияма уселся прямо на землю, подобрав ноги под себя.
– Ах, да, я и забыл. Национальная традиция, – едва заметно усмехнулся англичанин. – Давайте знакомиться. Вот этого джентльмена зовут Томас Брэг, а я – Уильям Хэнброк.
– Очень приятно. Киёки Кадзияма.
– Хотите сигару? – впервые заговорил Брэг.
– Нет, спасибо, не курю.
– Тогда виски? Отличный шотландский виски, вы такого, наверное, давно не пробовали.
– Да, пожалуйста. Немного.
Кадзияма взял протянутый бокал, сделал глоток. Виски действительно был отменный.
– Я слышал, вы приехали сюда охотиться на тигров?
– Да. А зачем еще ездят в Индию?
– И завтра идете на охоту?
– Да, с утра пораньше. У нас есть проводник, так что, я думаю, за день мы управимся. Черт побери, после введения новых законов это стало стоить уйму денег! Но за такое стоит и заплатить.
– Если вы не против, я пойду с вами.
– Вы тоже охотник?
– Нет.
– Хотите посмотреть, как мы охотимся? С удовольствием предоставим вам такую возможность.
– Нет.
– Тогда, простите, я отказываюсь вас понимать…
– Я хочу сразиться с тигром один на один.
– Без оружия?!
– Без оружия.
Брэг от удивления выронил изо рта сигару.
– Но вы же погибнете!
– Вряд ли.
Несколько секунд англичане молчали, озадаченно переглядываясь друг с другом.
– Но мы заплатили деньги, чтобы самим охотиться! – нашелся наконец Брэг.
– Если я убью тигра, шкура достанется вам. Если я его не убью… Что ж, ваша лицензия останется в силе.
– Но… если вы все-таки погибнете?
– Это мое дело. Вы никакой ответственности не несете – несчастный случай на охоте.
Они снова помолчали. Постепенно лицо Хэнброка просветлело.
– Послушайте, Брэг, мистер Кадзияма предоставляет нам неповтормую возможность! У нас есть фотоаппарат – мы сможем заснять поединок человека с тигром. Второго такого шанса у нас не будет. А шкура все равно достанется нам. Как вещественное доказательство, в том числе. Я думаю, стоит согласиться на предложение мистера Кадзиямы.
Брэг, соображавший намного хуже своего товарища, некоторое время недоуменно смотрел на него, переваривая услышанное, но потом его толстое лицо расплылось в улыбке.
– Вы правы, Хэнброк! Мы можем заснять уникальные кадры! Будет, о чем рассказать в Англии. Я согласен.
Они шли уже больше двух часов, постепенно углубляясь в джунгли. Впереди – проводник-индиец, за ним – Хэнброк с Брэгом; Кадзияма шел последним, думая о своем. Сейчас он не ощущал такой уверенности, как вчера. Ввязавшись в это дело, он уподобился шагавшим впереди европейцам. Самое лучшее сейчас – повернуться и уйти. Пусть англичане думают, что он испугался – ему все равно. Но что-то удерживало его от, казалось бы, столь правильного поступка. Он продолжал идти вслед за англичанами.
Проводник остановился.
– Следы. Он был здесь совсем недавно.
Действительно, на влажной почве виднелись свежие отпечатки тигриных лап. Следы вели в сторону от тропинки, к густому кустарнику метрах в ста впереди.
– Он там, – тихо сказал проводник, указывая на кусты.
Хэнброк деловито снял с предохранителя магазинную винтовку внушительного калибра. Брэг поспешно взвел курки двустволки. Кадзияма прошел между ними, отведя стволы ружей вниз, мимо уважительно посторонившегося проводника, и не спеша направился к кустарнику. Позади щелкнул фотоаппарат.
До кустов оставалось метров тридцать, когда они зашевелились, и из них выскользнул тигр, оранжевой вспышкой разорвав темную зелень. Кадзияма сделал еще несколько шагов и остановился. Сейчас дальше идти нельзя – он это чувствовал. Тигр чуть подался вперед и застыл в напряженном ожидании – тоже почувствовал серьезного противника. С минуту они молча оценивающе смотрели друг на друга. Потом Кадзияма медленно, не сводя глаз с тигра, опустился в позицию "сэйдзэн". Тигр припал к земле и… тоже замер, не решаясь прыгнуть.