Тогайский дракон
Шрифт:
ГЛАВА 27
ГОРОД-ПРИЗРАК
В прошлый раз, испрашивая аудиенции у Чезру, Карвин Пестль испытывал неловкость по той причине, что ятол Гриаш отправил его с просьбой прислать пополнение. Однако насколько больший ужас испытывал сейчас несчастный пастырь, вынужденный сообщить Чезру Дуану, что ятол Гриаш мертв, его войско, включавшее присланных из Хасинты тысячу двести солдат, разбито, а Дариан пал!
Мерван Ма бросил на Пестля понимающий взгляд. Молодой пастырь, во многих отношениях так похожий на него самого, медленно пересек зал и, дрожа от страха, остановился перед Эакимом Дуаном.
Им уже все известно, понял Карвин Пестль,
Взмахнув рукой, Чезру дал ему понять, что слушает.
— Я прямо не знаю, с чего начать, Глас Бога, — прерывающимся голосом заговорил пастырь.
— Где ятол Гриаш?
— Повешен по приказу Тогайского Дракона…
— Опять этот Тогайский Дракон! — раздраженно воскликнул Эаким Дуан, — Теперь, я думаю, ты можешь внятно объяснить, что это за дракон и откуда он взялся?
— Эт-то ж-женщина… — запинаясь ответил Пестль. — Молодая, небольшая такая с виду…
— То есть на самом деле никакой это не дракон из тех, о которых рассказывают старые легенды?
— Нет, она и… дракон тоже! — попытался объяснить пастырь. — Огромный! Она летала над городом по ночам, горячим дыханием поджигая дома. В первую же ночь она подожгла дарианский храм! — Карвин Пестль с трудом перевел дыхание. — А потом она начала сбрасывать на город с неба огромные камни!
Эаким Дуан сделал успокаивающий жест. Пестль несколько раз глубоко вздохнул и в конце концов смог взять себя в руки.
— И эта… этот дракон в одиночку уничтожил три двадцатирядных каре? — осведомился Чезру.
— Нет, Глас Бога. Тогайский Дракон привела с собой огромное войско — тысячи воинов! Не знаю, участвовала ли она в сражении в облике дракона, но во время захвата Дариана она выглядела как обыкновенная женщина.
— Ну, наверное, не совсем обыкновенная, — с кривой улыбкой заметил Дуан.
— Они уничтожили почти всех защитников города! — запричитал Карвин Пестль. — Их воины вволю натешились с нашими женщинами, а потом убили и их!
— Тем не менее многие из бывших жителей Дариана изгнаны в пустыню?
— Это так, Глас Бога. У нас было совсем мало воды. Удивительная удача, что до оазиса Дадах мы добрались, потеряв всего несколько человек. Многие горожане до сих пор остаются там в надежде вернуться в свои дома, как только ты расправишься с драконом.
— Так ей удалось захватить Дариан?
— Да, и она изменила его название. Теперь город называется Дариалл.
— А скажи-ка мне вот что, пастырь Пестль. Участвовали в этом ничем не спровоцированном, гнусном нападении мистики Джеста Ту?
— Один из них все время был рядом с их предводительницей, Глас Бога. Человек средних лет… Говорят, тот же самый, который сражался под Дарианом вместе с Ашвараву, хотя точно утверждать это я не могу.
— Скорее всего, это он. — Эаким Дуан кивнул. — Тебе не стоит расстраиваться так сильно, пастырь Пестль. Пройдет совсем немного времени — и уцелевшие жители Дариана вернутся в город.
— Но дракон…
— Она будет изгнана вместе с остальными бунтовщиками из ее отряда в их бесплодные степи. И там я переловлю их всех до единого и, можешь не сомневаться, примерным образом накажу. Тогайру еще проклянут тот день, когда эта женщина-дракон объявилась среди них. — Когда Чезру закончил, на его губах играла злобная уверенная улыбка, и Карвин Пестль слегка воспрял духом.
Повинуясь взмаху руки Дуана, он поклонился и вышел.
— Будь она проклята! — взорвался Чезру,
— Глас Бога, но, похоже, у бунтовщиков просто было численное превосходство… — осмелился вставить юноша.
— Численное превосходство? У кого? У этого сброда? Ятол Гайсан Бардох захватил половину Тогая с меньшим числом воинов, чем было у Гриаша! Нет, я совершенно убежден, что потеря хорошо укрепленного города — исключительно промашка Гриаша. Столь же грубая, как та, что допустил Калиит Тимиг. Мы играем на руку нашим врагам, неужели так трудно это понять? А все потому, что недооцениваем их.
Но как быть с драконом, Глас Бога? Ведь ни Калиит Тимиг, ни ятол Гриаш не могли ожидать…
— Это трюк, рассчитанный на темное простонародье, — презрительно махнул рукой Дуан, — Нелепые россказни до смерти перепуганных трусов. Скажи на милость — то ли какая-то девка, то ли дракон. Уверен, Джеста Ту способны создавать и не такие видения.
— Но Карвин Пестль… Ты же сам слышал, Великий… Он сказал — это огромное существо, дракон, о котором говорилось в легендах.
— Темной ночью, в пылающем осажденном городе… К тому же, повторяю, этот трусливый пастырь был настолько перепуган, что мог поверить во что угодно. Дракон… Ну, может, и в самом деле эта девка летает на спине дракона. Они вообще-то когда-то на самом деле существовали…
— И что же нам делать?
— Уничтожить ее, — хладнокровно заявил Чезру Дуан, — Драконы не обладают бессмертием и, стало быть, уязвимы. Отправим всех наших ученых бездельников в скриптории: пусть подробно разберутся в том, что известно об этих созданиях. Тогайский Дракон победила дважды, но в большей степени потому, что в обоих случаях застала нас врасплох. Уверяю тебя, те, кого мы сейчас пошлем против этой девки, будут готовы разделаться с любым драконом. Одна удачно пущенная отравленная стрела — и наводящий ужас дракон мертвее мертвого. — Дуан помолчал, усмехаясь. — Если он, конечно, вообще существует, в чем я весьма сомневаюсь. Но, как бы то ни было, мое терпение в отношении тогайру закончилось. Можешь не сомневаться, они получат достойный отпор. Я обещал это Пестлю, обещаю и тебе. Призовем всех мужчин Хасинты, вооружим их, и спустя две недели пятнадцать тысяч солдат будут двигаться к Дариану с таким оружием, какого свет еще не видывал. Может, этот Тогайский Дракон и успеет испепелить кого-то дыханием, но тут же и погибнет, прямо на глазах у приспешников. И что им тогда останется делать? Возвращаться в тогайские степи? Но мы будем преследовать их и из Дариана, и с юга, откуда ятол Гайсан Бардох выведет еще пятнадцать тысяч солдат.
Мерван Ма отшатнулся, изумленный тем, что его господин готов разжечь безжалостный пожар войны. Последние годы между бехренцами и тогайру возникали, конечно, отдельные стычки, были случаи неповиновения, но не более того. Однако теперь Глас Бога готов развязать настоящую войну против степных кочевников, как это происходило более десяти лет назад.
Юноша ушел от господина потрясенный, однако он был совершенно уверен в том, что Эаким Дуан выполнит обещания.
Эаким Дуан расхаживал по покоям, с каждым шагом все больше закипая от злости. Как эти неблагодарные тогайру осмелились нанести Бехрену столь дерзкий и беспощадный удар? Разве не он, Чезру Дуан, принес этим варварам блага цивилизации? Разве не он подарил им лучшую жизнь?