Только человек !

Диксон Гордон Руперт

– В этом нет нужды, - возразил Калли.
– Мы сами не видим здесь непочтенности. Некоторое время вы сами будете пленниками нас самих. Потом вам самим предоставят корабль для возвращения на Хедер Т'аи. Вы сами останетесь пленниками на борту предоставленного корабля почти до конца полета.

Офицер-молдог явно колебался.

– Все... мы сами?

– Да, сохраняя полностью почтенность.
– Калли повернулся к Питу Хайду и заговорил по-английски: - Сколько у нас пленников?

– На борту - двадцать три.

– Мы сами обещаем вам самим, - сказал Калли, повернувшись к молдогу, - что все вы сами, все двадцать

три члена команды, вернетесь на родную планету. Вам самим будет предоставлена орбитальная шлюпка.

Калли не успел договорить. Все молдоги, одновременно, как по команде, громко, с присвистом, охнули. Глаза офицера, с которым разговаривал Калли, словно провалились в глазницы, и молдог молнией бросился на Калли.

Он прыгнул, ногами вперед, обвил ногами пояс Калли. Калли ударил чисто инстинктивно. Он почувствовал под костяшками правой руки кость черепа инопланетянина. В следующий миг пилот уже лежал на полу, у ног Калли - не менее мертвый, на вид, чем два его убитых в абордажной схватке брата.

Остальные молдоги не то заворчали, не то застонали. Они тут же были скручены Питом Хайдом и его помощниками. Вил присел на корточки рядом с молдогом, которого ударил Калли.

– Он не умер... только потерял сознание, - быстро сообщил Вил по-молдогски, обращаясь к остальным офицерам, которые напрасно старались вырваться из рук землян и разорвать Калли на мелкие клочки.
– Мы сами, соблюдая почтенность, наказали его, не убивая. Теперь вы сами знаете: мы сами в самом деле Демон. Потому будьте почтенны, ведите себя тихо!

Офицер-молдог дернулся, он начал приходить в себя. Остальные молдоги перестали сопротивляться.

Один из них сказал:

– Мы сами, во имя почтенности, не согласны признать вас самих за Демона Тьмы. Но мы сами соблюдаем почтенность. Наш первый кузен шевельнулся, значит, он сам жив. Мы сами признаем: случилось недоразумение. Почтенность нас самих вы сами вправе обжаловать.

Калли посмотрел на Вила.

– Если тебе интересно, - пояснил Вил по-английски, - то ты только что воспроизвел часть легенды. Считается, что Демон Тьмы убивает одним прикосновение. Поэтому офицер предполагал, что будет убит - такова цена его неповиновения. Остальные офицеры тоже были уверены, что ты его убьешь.

– Не понимаю, - сказал Калли.
– Они что, не видели: я его ударил, а не просто дотронулся.

– Они видели, улыбнулся Вил, - но не поняли того, что видели. Понимаешь, плечевой сустав у молдогов устроен таким образом, что они не умеют наносить прямой удар. Если молдог попытается ударить, как ты только что это сделал, он или вывихнет себе сустав, или просто не причинит вреда своим ударом.

– Понятно.
– Калли хмуро посмотрел на пилота на полу - тот только что открыл глаза и сел, удивленно озираясь.
– Но почему он на меня бросился?

Вил перестал улыбаться.

– Об этом я должен был заранее тебя предупредить. Помнишь, я упоминал о наследственных отношениях внутри молдогской семьи? Они намного сложнее и жестче, чем у людей. Закон о наследовании требует доказательств смерти родственника, что в подавляющем большинстве случаев предполагает предоставление претендентом тела усопшего. Только после этого наследник может занять место умершего родственника. К несчастью, вы с Питом посчитали только живых молдогов, как бы подразумевая, что тела убитых братьев ты не разрешишь отправить вместе с ними. А главное тут, -

Вил поморщился, - легенда о Демоне Тьмы гласит, что Демон, как и большинство злобных потусторонних созданий, пожирает тела своих жертв. Вот поэтому офицер, который на тебя бросился, пришел к выводу: ты намерен всерьез играть роль Демона и, следовательно, оставить у себя тела его братьев, чтобы затем их съесть.

Калли кивнул.

– Понятно, сказал он.
– Представляю, что он испытал, если на самом деле подумал такое.

– Вот именно, что ты не можешь такое вообразить, - возразил Вил. Идея поедания мертвого тела для молдогов еще отвратительнее и страшнее, чем для нас. Это не просто ужасно, это крайнее проявление непочтенности, ведь таким образом ты уничтожаешь не только тело, но и целую цепочку наследования, а это, в свою очередь, может привести к уничтожению семьи, управляющей септом, который руководит кланом. В итоге ужасные бедствия могут постигнуть тысячи и тысячи молдогов.

Пилот, которого Калли ударил, уже полностью пришел в себя и поднялся. И хотя на ногах молдог держался еще не очень твердо, он явно был готов броситься на Калли. Вил тут же встал между ними и начал тихим, но убедительным голосом с ним беседовать. Постепенно ему удалось успокоить молдога, тот сделал шаг назад, поднял на Калли глаза:

– Моя почтенность к услугам вас самих, - сказал он.

– Крайне почтенно со стороны вас самих, - поклонился Калли.
– Сочту за честь побольше узнать о твоей семье, септе, клане.

Он кивком головы показал на вход в рубку.

– Но пока вы сами будете отведены в каюты, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

Он повернулся к Питу.

– Запри их в каютах, Пит, - сказал он по-английски, - и возвращайся сюда.

Пит вывел пленных молдогов из рубки. Когда он вернулся, Вил и Калли были увлечены весьма серьезным разговором. Доук стоял рядом и молча слушал.

– Что теперь?
– спросил Пит.

– Теперь я хочу допросить того молдога. Узнав все необходимое о нем и его семье, мы сможем выдавать себя за друзей его семьи, септа, клана - в случае, если мы совершим посадку на пятой планете этой системы.

– На пятой планете? Посадку?
– переспросил Пит.

– Пятая планета - это Коронный мир молдогов. Там расположена их столица, - объяснил Калли. Я знал, что планета эта должна быть пятой от солнца, но в какой именно системе - это мы только сейчас выяснили.

– Ты сказал, мы совершим посадку? Но разве системы обнаружения и космической обороны...

– Все правильно, - остановил его Калли.
– Сохраняй спокойствие, Пит. Все продумано. Этим займутся те, кто знает язык молдогов. Поэтому ни ты, ни другие спускаться на планету не будут - только Вил и я, а Доук останется в челноке, на случай возникновения необходимости быстрого взлета. Как раз поэтому я и тянул с началом нашего похода. Мы прибудем в столицу в тот момент, который мне нужен: во время праздника Всепочтенности. Что-то вроде молдогского варианта Марди-гра [досл. "Толстый вторник" (франц.) - карнавальный праздник в Новом Орлеане и др.местах]. Все законы, правила, порядки во время празднеств в известной мере отменяются; и пока продолжается праздник Всепочтенности, даже земляне, если они не будут нарушать довольно свободные границы карнавальных правил, смогут ходить всюду, где им вздумается... Пока молдоги не знают, конечно, что мы играем в Демона Тьмы.