Шрифт:
Тэд Рейнолдс
Только представьте
Плоду нравились детёныши с Земли. Ему нравилось возиться с ними на траве или забираться с ними ночью под одеяло. В этот момент малыш очень настойчиво пытался отцепить его резиновые антеннки, в то время
На крыльце большого дома, выходившего окнами на лужайку, о чём-то размышляли двое людей. Плод прислушивался к их мыслям частью своего сознания. До сих пор никто не знал, что он был телепатом — принимающей, но не передающей станцией.
Мысли одного человека были ему знакомы. Кейна. Он думал о Плоде. Его разум был взволнован:
Шесть недель назад — всего шесть недель назад Джоан влетела в дом, захлопнула за собой дверь, ворвалась в кабинет и закричала: «Папа! Папа! Там внизу флоббити!»
Флоббити — существа, похожие на гремлинов из «Страны Сиан», одной из книг Джоан. Было довольно удивительно обнаружить, что во дворе действительно кто-то есть. Конечно, это не был флоббити. Это был Плод.
Второй человек прервал его размышления, начав говорить. Плод знал, что этот человек был учёным, доктором Брандтом.
— Я бы хотел, чтобы вы передумали, Кейн, — сказал доктор Брандт. — Вы знаете, что мы можем получить судебный ордер. Было бы проще просто отдать его мне.
— Я не допущу, чтобы ему причинили вред. Он уже стал членом нашей семьи!
— Я ещё раз расскажу вам, что будет делать машина, — в голосе доктора Брандта зазвучало раздражение. — Она будет записывать мысленные волны в виде электромагнитных паттернов. Если мы попросим машину узнать, где он родился, она простимулирует те клетки мозга, которые несут эту информацию, запишет её и выведет результат на экран. Это не причинит и не может причинить ему ни малейшего вреда. Машина не допускает ошибок.
— Я по-прежнему говорю «нет», — голос Кейна звучал твёрдо, но его мысли говорили Плоду, что он слабеет.
— Знаете, я, в первую очередь, думаю о вас, — продолжил доктор Брандт. — Откуда вы знаете, что он думает на самом деле? Он не с Земли. Здесь никогда не было ничего подобного. Он может причинить вред вашим детям…
— Он не станет, — возразил Кейн. — Он дружелюбный…
— И подумайте о своём долге перед наукой, — продолжал давить доктор Брандт. — Представьте, что он может поведать нам! Весь багаж знаний инопланетного существа — всё, что он знал и видел! Диковинные миры, существа, новые взгляды на проблемы и… как он сюда попал?
Спор продолжался. Плод подслушивал, испытывая старый-престарый страх. Если земляне попытаются прочесть его мысли…
Он побывал на многих планетах
Он знал, что Кейн не хочет его отпускать. Однако в конце концов он уступит доктору Брандту и другим учёным. Он не сможет позволить своим детям играть с потенциально опасным существом.
Поэтому Плод не удивился, когда несколько дней спустя Кейн поднял его за передние лапы и осторожно понёс к машине. Он мог бы начать вырываться, но боялся поранить Кейна.
И вот опять. Они собирались читать его мысли. Его и без того лихорадочные мысли ускорились. Выхода не было. В такие моменты он никогда не находил его сразу, и каждый раз он был разным — в зависимости от разных мотиваций, разных методов, инструментов. Но он всегда надеялся… О, они не должны узнать его тайну.
Он скорчился в углу большой комнаты, где его оставил Кейн. Комната была заполнена проводами, блестящими приборами и огромной машиной, которая светилась красным в центре. Плод вздрогнул, вновь предчувствуя одиночество. Если бы он только мог вырвать несколько проводов, это могло бы отсрочить его предательство. Присмотрев несколько ближайших, он приготовился к прыжку.
Руки сомкнулись на нём. Кейн поднял его и отнёс к небольшому металлическому ящику, соединённому кабелем с машиной. Он сопротивлялся, но другие руки крепко держали его. Его поместили внутрь и пристегнули ремнями.
Он должен сохранить свой секрет в тайне!
К его голове прикрепили электроды:
— Сначала введите в аппарат вот этот вопрос: «Кто ты?» Затем введите «Когда ты родился?» и «Откуда ты родом?» Затем попробуйте другие.
— Смотрите на экран! Задайте первый вопрос!
— К-т-о т-ы?
ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ УЗНАТЬ МОЙ СЕКРЕТ! ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ УЗНАТЬ МОЙ СЕКРЕТ! ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ!
Щёлк!
— Но почему… почему? — ошеломлённо спросил Кейн. — Что с ним случилось?
— Он был не чем иным, как желанием существовать, — ответил доктор Брандт. — Он так сильно хотел существовать, что загипнотизировал нас, заставив поверить в это.
— Но он был…
— Нет, не был. Он был ненастоящим. Он просто заставил нас думать, что он настоящий. Меня он тоже одурачил, но как только машина сказала нам, что он ненастоящий, мы узнали правду, и поэтому он уже не мог казаться таковым. Он был всего лишь плодом своего собственного воображения. Очень жаль. Он мне нравился.
— Он вам нравился! А как же я? И что мне сказать детям?
Плод коснулся лапой ноги Кейна, но человек не обратил на него внимания. Он больше не хотел играть. Плоду придётся жить дальше.