Топить в вине бушующее пламя печали 2.0
Шрифт:
— Что-что?
— Я сказал, что я… — Сюань Цзи закашлялся, прочистил горло и снова повернулся к яме. — Я... Просто... Мне просто было интересно взглянуть на твое лицо.
Даже без всех этих красивых речей Шэн Линъюань сразу понял смысл его слов. С минуту помолчав, Его Величество улыбнулся и добродушно отругал:
— Наглец.
— В те годы все было иначе. Обстановка в мире была нестабильной. Люди голодали, ходили бледные, как смерть, и чаще страдали дисплазией. За свою короткую жизнь я досыта насмотрелся на груды кривых арбузов и треснувших фиников2. Но однажды я увидел перед собой
2 ???? (wai gua lie zao) — досл. кривые арбузы и треснутые финики, (обр. о непривлекательных людях или вещах; ни кожи, ни рожи).
Кроме того, учитывая их отношения в детстве и то, что Шэн Линъюань говорил о правилах, такие вещи казались Сюань Цзи противоестественными.
Как-то раз, когда Шэн Линъюань принимал ванну, маленький дух вырвался из ножен, дабы поторопить его. Они с детства делили одно сознание, им нечего было скрывать, и к тому же, что он там не видел? В тот день Шэн Линъюань, пусть и с трудом, но все-таки сделал вид, что в поступке духа меча не было ничего страшного. Но Сюань Цзи не унимался, и у Шэн Линъюаня не осталось выбора, кроме как вылезти из воды и, повернувшись к духу спиной, начать одеваться. Даже будучи некоронованным принцем, будущий владыка людей уже неплохо умел держать лицо.
Сюань Цзи действительно пришел поторопить Шэн Линъюаня. Дух меча хотел, чтобы Линъюань поиграл с ним, а все остальное его мало волновало. Но в какой-то момент все его внимание поглотила спина, быстро скрывшаяся под одеждой... Шэн Линъюань так торопился, что не успел как следует вытереться. Наспех накинутые одежды слой за слоем пропитались водой, и на спине юного принца расцвели цветы. С расплывшимися по ткани мокрыми пятнами и длинными волосами Шэн Линъюань казался совсем другим.
Но зачем же Сюань Цзи понадобился Шэн Линъюань? Юноша не помнил, куда они ходили, в тот день его разум был занят лишь мыслями о силуэте Линъюаня.
— Что «кроме»? — переспросил Шэн Линъюань.
— ...кроме того, я не был слепым, — с горечью ответил Сюань Цзи. — Я видел, как люди и представители побежденных кланов бросали на тебя хищные взгляды. Каждый из них мечтал заиметь тебя в зятья.
Услышав эти слова, отставной император, некогда прославившийся «объединением людей», нисколько не расстроился. Напротив, его улыбка стала еще шире.
— Я ведь уже говорил: в те годы меня беспокоил только ты.
На пути из Северных земель, они угодили в смертельную ловушку. Причиной тому стало объединение людей.
В те годы место императрицы пустовало. Любой, будь то юноша в самом расцвете сил или калека без рук и ног, все хотели вступить в брак. Всякий раз, когда в каком-то из кланов заключался священный союз, вставала необходимость представиться будущему супругу. И, поскольку у каждого народа были свои обычаи, для достижения этой цели они обращались к различным, порой совершенно невероятным методам.
Шэн Линъюань, которому на тот момент не было и двадцати лет, еще не достиг брачного возраста. Кроме того, он еще не научился держать лицо и постоянно смущался.
Каждый раз, когда юный император сталкивался с подобным, он испытывал неловкость, а живший в его море знаний маленький дух меча и вовсе начинал бунтовать. Любая странность
— В самом деле, не делай вид, что ничего не понимаешь. Если уж ты ничего не понимаешь, то я тем более, — пробормотал Сюань Цзи. Тем временем монета докатилась до оставленной строителями ямы и рухнула вниз. Разнесшийся по округе лязг оборвал невысказанные Сюань Цзи колкости.
Из-за перемен в Чиюань слабая аура клана кошмаров на время вновь вырвалась на свободу, пока ее не подавил истинный дух Чжу-Цюэ. Сюань Цзи остановился, слегка притопнул ногой и крикнул:
— Покажись!
Шэн Линъюань медленно подошел ближе, огляделся, но помогать не стал.
— Я никогда об этом не задумывался. Мне казалось, что ты слишком привык к моему обществу и попросту не любишь незнакомцев, — медленно произнес Шэн Линъюань.
Сюань Цзи не стал опровергать его слова. Это была правда. И пусть сейчас он с легкостью называет всех вокруг братьями и сестрами, но в юности Сюань Цзи действительно недолюбливал незнакомцев. Никто этого не видел, но стоило на горизонте появиться кому-то постороннему, и Шэн Линъюань больше не мог уделять Сюань Цзи все свое внимание. Именно «нехватка внимания» становилась причиной восьми из десяти ссор. К тому моменту, как он достиг переходного возраста, Шэн Линъюань уже привык к этому.
На пустой строительной площадке раздалось жужжание, и из земли вырвался маленький огонек. Сюань Цзи тут же начертил в воздухе амулет и пробормотал:
— Я был наивен. Добрые или злые, вокруг тебя каждый день вились люди, а у меня был только ты...
— Я знаю, — тепло произнес Шэн Линъюань и медленно добавил, — ты был словно ребенок, который боялся, что отец найдет ему мачеху.
Сюань Цзи вздрогнул, и начертанный в воздухе амулет исчез, сделавшись абсолютно бесполезным.
— Ты просто пользуешься мной в своих интересах!
Шэн Линъюань рассмеялся.
— Отойди-ка в сторонку и не вмешивайся, не создавай проблем, ты…
Но не успел Сюань Цзи договорить, как краем глаза заметил прошмыгнувшую мимо тень. Шэн Линъюань тут же перестал смеяться. Он метнулся вперед, словно призрак, и из его руки, будто ядовитая змея, вырвался черный туман, моментально пригвоздив тень к земле. Слабая темная аура существа взвилась вверх, но черный туман поглотил ее прежде, чем она успела распространиться.
— Что там? — осведомился Сюань Цзи и, на время отложив «судебное разбирательство», спрыгнул в яму. Существо, которое поймал Шэн Линъюань, напоминало странное насекомое, с двумя головами и покрытым седыми волосками тельцем. — Это что, жук-чемпион? Разве они не вымерли?
Жуки-чемпионы на деле были кем-то вроде мусорщиков. Но тела других рас их мало волновали. Этих созданий привлекали пилюли демонов, потому питались они только телами павших демонов. Во времена ожесточенных битв, люди, пылавшие ненавистью к врагу, считали этих насекомых невероятно полезными. Именно они окрестили этих существ «жуки-чемпионы». Но на деле оказалось, что жуки-чемпионы мерзкие создания с невероятной волей к жизни. Проглатывая пилюли демонов, жуки обретали похожую силу.
Но у них не было мозгов, чтобы контролировать такую мощь, потому они разбегались кто куда и безостановочно пакостили.