Топоры гномов IV. Пылающий север
Шрифт:
Зачем же я сделал такой выбор? А потому, что это сейчас такие чары были мне не доступны. Но в будущем все могло измениться. И тогда крайне неприятным стала бы ситуация, в которой я бы получил доступ к заклинанию, но не смог бы его изучить. Так что стоило выбрать умение сейчас, чтобы не упустить свой шанс, оказавшийся за поворотом.
Мои размышления оказались прерваны резко и без предупреждения. В один момент перед глазами вспыхнуло слабое сияние. Я только успел вскочить и выхватить оружие, как странное явление обратилось в простой на вид пергамент, перевязанный золотой лентой. Некоторое время он еще провисел в воздухе, после чего упал на пол будто
Быстрый взгляд по сторонам выхватил несколько заинтересованных лиц. Однако никто из находящихся по близости не мог стать причиной данного явления, это уж точно. Ведь если только бумага не являлась иллюзией, я стал свидетелем применения телепортации предмета. Одного из самых сложных заклинаний, практически недоступных большинству магов. В этой связи иллюзия являлась более вероятной. Однако…
Кацуми, очнувшаяся из-за всего произошедшего, под моим взглядом лишь недоуменно пожала плечами. Значит это не ее проделка. Валькирии вряд ли бы стали шутить надо мной, да и розыгрыш в виде простого свитка выглядит крайне странно. А значит, пусть это и кажется невероятным, предмет может быть реальным и… опасным. Проклятье, яд, вызов неподконтрольного духа при контакте с магом? Местные умельцы горазды на всяческие ловушки. Однако кому вообще сбрело бы в голову подобное мне направлять? Даже после разгрома армии демонов, я не мог назвать себя значимой фигурой, ради которой стоило столь сильно стараться. Так что возможность ловушки сомнительна, а еще это вполне могло быть важное послание. Свиток на это недвусмысленно намекал.
— Рассредоточиться. Быть готовыми к отражению атаки, — приказал я своему отряду.
Дождавшись, когда все, в том числе Кацуми, отойдут на безопасное расстояние, я вздохнул, а затем осторожно коснулся бумаги. Ничего не произошло. Это еще не гарантировало отсутствие неприятностей, а потому развязывал золотую тесьму я также медленно и с замиранием сердца. Однако, даже когда свиток был открыт, никаких страшных последствий не случилось. По крайней мере так мне показалось в первое мгновение.
— Далин, мы уже можем расслабиться? — прозвучал насмешливый голос Кацуми.
— Да, да, — рассеянно ответил я.
Все мое внимание было приковано к строкам свитка, от которых явно веяло скорыми неприятностями.
Тану Далину по прозвищу Гром от коменданта крепости Меран тана Кронира.
Восемнадцать дней назад армия Инферно осуществила вторжение на территорию Сероводья. В настоящий момент демоны взяли под контроль тридцать шесть крепостей, опустошили более пятидесяти владений. Их следующей целью является город Меран. Тройственный союз стоит на страже земель Сероводья, в связи с чем объявляет мобилизацию всех сил для борьбы с демонами.
Вы, как подданный Подгорного Предела, обязаны выставить не менее трети своего войска в полном боевом облачении.
Это письмо является свитком телепортации. Он настроен на перемещение разумных существ числом не более трех сотен в окрестности города Меран. Активация перемещения произойдет через трое суток после прочтения послания.
Да направят ваш молот предки!
«Черт, черт, черт! Да лучше бы это было проклятье, лучше б из этого поганого свитка вырвался огненный дух или целый плазменный дракон, чем такое! Да любое, самое поганое событие было бы предпочтительней того, что я только что прочитал!» — меж тем, вторя безрадостным мыслям, в моем разуме прозвучал звук сообщения. Тут же обращаюсь к Системе и ожидаемо вижу получение нового задания. Смысл которого был столь безрадостен, что хотелось плеваться.
Если кратко, в задании излагалось ровно то же, что сообщалось в письме, но столь скрупулезно, что не оставалось никаких надежд увернуться от исполнения обязанностей или хотя бы схитрить. Так в нем сообщалось, что указанная треть войска должна быть таковой не только по количеству, но и по силе. Я не мог набрать сотню пехотинцев и явиться с этой «армией» к начальству. Требовалось включить в отряд духов гранита, рунных магов, дриад, фениксов… То есть треть юнитов каждого ранга. Повторюсь, треть! И это после всех потерь, понесенных в сражениях с демонами!
В такой ситуации хотелось послать Подгорный Предел со всеми его приказами куда подальше. Однако я даже рассматривать такую возможность не брался. И все из-за того же задания и пункта «штраф за провал». Стоило мне не явиться на призыв, и мои отношения с Подгорным Пределом, Великим лесом и Империей сменились бы на «вражду». Привести недостаточное число воинов — здравствуй «неприязнь». В первом случае я мог бы заранее попрощаться со статусом тана, во втором — еще некоторое время побарахтаться, прежде чем пойти ко дну. Просто потому, что даже «неприязнь» означала постоянное неповиновение, бунты по любому поводу и отказ платить налоги. Можно было назвать это игровыми условностями, хотя скорее речь шла о том, что испорченные отношения с Подгорным Пределом делали мой статус тана не легитимным. Простая неблагосклонность высокого начальства в глазах большинства гномов отнимала право отдавать им приказы.
Вот так. Независимость лордов от метрополии действовала до тех самых пор, пока вышестоящим не требовалась от них какая-либо услуга. И единственное, что служило в этой ситуации утешением, то что большую часть времени метрополиям не было дела до того, что творилось в Диких землях. Нынешнее обращение было явным исключением с чем я мог себя поздравить.
— Далин, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Кацуми.
Вместо ответа я просто передал кицунэ послание, а затем устало уселся обратно на плащ. Некоторое время девушка потратила на то, чтобы прочесть письмо, а затем обратила на меня твердый, требовательный взгляд.
— Я отправлюсь с тобой, — сказала она.
Мне осталось лишь кивнуть. Я достаточно хорошо знал Кацуми, чтобы понимать — никакие слова не помогут переубедить кицунэ. Единственное, что можно было в этой ситуации сделать — лично проследить, дабы лисица не лезла в самое пекло. Да вдарить тому, кто решится разинуть пасть на мою девушку. Боюсь только, в будущей мясорубке таких желающих окажется чересчур много.
Глава 5. Воля Подгорного Предела. Часть 2.
Не знаю какими расчетами руководствовалось командование, но трех отпущенных ими дней хватило впритык. Достаточно сказать, что Тельдрен привел войска накануне назначенной даты, для чего воинам потребовалось совершить тяжелый марш на сотню километров. Подвергнутые такому испытанию гномы и эльфы, добравшись до Сторма, попросту валились с ног. Едва оказавшись в выделенных домах и казармах, они забылись крепким сном. Даже сам следопыт выглядел совершенно изможденным после дороги, в связи с чем я отложил разговор с ним на следующий день.