Топоры гномов IV. Пылающий север

Ипатов Вячеслав

Едва покинув штаб южной группировки войск Мерана, я сел на скамейку напротив здания и погрузился в изучение документов. В графике дежурств ближайшей датой значилось сегодняшнее число с полудня и до шести часов вечера. На часах значилось десять, так что время подготовиться к службе было. В «правилах» ничего особо важного не сообщалось. Внимание лишь привлек запрет на выход из города без соответствующего приказания высшего командования. Но он был вполне понятен. Под конец, я нашел глазами нужный участок стены, оценил расположение выделенного отряду тренировочного полигона и пошел назад, в казармы.

К моменту моего возвращения в выделенных отряду помещениях стало заметно оживленней. Пожалуй, стоит

сказать об этом месте чуть подробнее. Было оно ничем иным, как комплексом земляных шахт, укрепленных где деревом, где камнем, а где и вовсе соплями да магией. Их явно отрыли в спешке и совсем недавно, что было понятным. Все же разместить ту уйму солдат, что прибыла в город, являлось отнюдь не простым делом. И если тех же эльфов требовалось селить под открытым небом и, хотя бы в относительном комфорте, то в отношении гномов можно было поступить проще и злее. Вот и шел я теперь по мрачным, слабо даже для глаз гнома освещенным коридорам и провожал глазами множество чем-то озабоченных подчиненных.

Как я узнал спустя несколько минут, причиной суматохи стала деятельность Кацуми. Кицунэ логично предположила, что наш отряд может получить задание. И, в отсутствие Дирна, посчитала необходимым самой взяться за приведение воинов в боевую готовность. К некоторому моему удивлению, получилось это у нее довольно неплохо. По крайней мере деятельность солдат оказалась направлена в конструктивное русло. Они споро начищали доспехи, точили оружие, заряжали магией артефакты.

Впрочем, само дежурство навеяло мысли о том, что стараться столь сильно не стоило. В течение следующих шести часов мои воины лишь стояли дозорными. Ничего хоть отдаленно сложного или ответственного. Конкретно моей обязанностью было ходить вдоль участка стены и бдительным оком надзирать за дисциплиной. Учитывая, что гномы и эльфы не имели привычки относиться к службе не серьезно — совершенно бесполезное дело. Однако шесть часов все же пришлось вытерпеть.

По окончанию дежурства бойцы были отпущены в город, группами по десять воинов с ответственным за них десятником. Я же с кицунэ, быстро поужинав, направились на еще одну встречу, пожалуй, даже более важную, чем состоявшаяся утром.

Дело в том, что вчерашний игрок, Кередвин, не забыл о нас. И еще утром прислал официальное приглашение с адресом и временем собрания. В нем также сообщалось приблизительное число участников — около сотни лордов, оказавшихся в стенах Мерана. Весьма значительная сила, по настоящему способная определять будущее Сероводья. Если, конечно, будет действовать как единое целое, в чем я искренне сомневался. Однако в любом случае будущее собрание являлось местом, в котором возможно было завести полезные связи, договориться о совместных действиях, торговле и получить сведенья о противнике. А потому вопрос о том, посещать или нет данное мероприятие, даже не стоял.

Сборы в дорогу много времени не заняли и в назначенные десять часов вечера мы уже оказались у входа в указанный дом — на сей раз явно гражданское здание в эльфийском стиле — с широкими окнами, тонкими колоннами, увитыми плющом и разноцветной мозаикой стекол. На пороге нас встретил эльф в свободных бело-зеленых одеяниях. Он проверил подлинность приглашения и спокойно отошел в сторону, мазнув безразличным взглядом по нашим доспехам. И я и Кацуми пришли в броне. Просто потому, что иных приличных костюмов не имели. Впрочем, как оказалось в дальнейшем, беспокойство об этом являлось напрасным. Большинство лордов пришли на встречу именно в доспехах или одеяниях магов и лишь единицы предпочли простую одежду, став на фоне других белыми воронами.

Оказавшись внутри дома, я невольно сбавил шаг, оценивая окружение. Ибо здесь «лесная» культура расцвела с еще большей силой, удивительным образом сочетаясь с дорогим интерьером.

В просторных, широких помещениях не было камня, все несущие стены оказались закрыты дорогими сортами древесины, пол устилал пышный зеленый ковер. При этом повсюду, в кажущемся беспорядке, а на деле в соответствии с точным расчетом, росли живые растения. Карликовые деревья прорастали прямо сквозь пол. Кустарники вдобавок занимали стены. Лозы опутывали не только их, но и забирались на потолок. Если бы у хозяев отсутствовала умеренность, гости могли бы почувствовать себя в чаще, где и шагу нельзя ступить, чтобы не споткнуться. На деле же помещения больше походили на цепочку лесных полян, с расставленными на них столиками с закусками. И если что и портило данный пасторальный вид, так это громадная толпа набившегося здесь народа.

Нас предупреждали о сотне лордов, однако разумных в доме собралось намного больше. Скорее всего из-за того, что большинство гостей явились с сопровождением, зачастую многочисленным. Также здесь присутствовали официанты и охранники. Хотя смысл последних от меня и ускользал. Даже я по силам мог тягаться с юнитами седьмого ранга. Все же остальные, вполне возможно, могли в чистом поле одолеть трех драконов. В связи с чем возникал вопрос, как против подобных монстров могли помочь простые солдаты? Для меня ответ был очевиден, но возможно у хозяина были соображения на этот счет? В любом случае мы с Кацуми намеревались вести себя чинно, и потому, взяв по бокалу с красным вином, спокойно двинулись мимо гостей, вглядываясь во встреченные лица.

Кередвина мы нашли во второй по счету зале. Он был среди нескольких десятков оживленно дискутировавших гостей, окруживших большой овальный стол. Причина, по которой вокруг этого предмета интерьера собралась большая толпа, заключалась в разложенной на нем громадной карте территории Сероводья. В отличии от имеющейся у меня, на ней отсутствовали белые пятна и, что куда важнее, имелись многочисленные пометки. Взгляд судорожно заметался, стараясь ухватить всю представленную информацию. Одновременно я использовал давным-давно приобретенную функцию фотоаппарата, сохраняя увиденное.

— Тан Далин, леди Кацуми, рад вас видеть, — тихо поприветствовал нас Кередвин, и уже громче, обращаясь к собравшимся произнес. — Дамы и господа. Позвольте представить вам гостя с далекого юга, тана Далина Грома. Моего доброго соседа и человека, что вместе с нами будет защищать Меран.

Со всех сторон послышались ответные приветствия. Чаще всего дежурные, порой насмешливые, иногда заинтересованные.

Меж тем Кередвин представил нам свою спутницу, эльфийку со светлыми, будто сияющими волосами. А затем проводил к одному из мест подле стола с картой. Здесь процедура знакомства продолжилась, но уже более предметно. Нам поочередно представляли игроков, чьи земли располагались недалеко от моих. Обычно при встрече мы перекидывались парой ничего не значащих фраз, после чего промелькнувшие лица и имена мгновенно испарялись из моей памяти. Однако были и полезные знакомства. Что примечательно, все они, без исключения, оказались связаны с желанием собеседников приобрести оружие и доспехи.

Такой интерес объяснялся просто. Гномов в мире Лендлордов нельзя было назвать величайшими оружейниками. И демоны, и эльфы, и маги изготавливали броню и оружие качеством не хуже, а порой и лучше той, что выходила из рук подгорного народа. Однако искусство гномов была в ином. Они изготавливали доспехи с оптимальным соотношением цены и качества. Там, где иные армии могли обеспечить достойную защиту лишь для своих генералов и самых сильных солдат, гномы заковывали в сталь всех, давая даже самым слабым воинам давая шанс пережить вражескую атаку. Что было крайне ценным фактором в условиях вторжения демонов.