Топоры гномов IV. Пылающий север
Шрифт:
— Лучники.
Стрелы немедленно настигли тех, кто уцелел, столкнувшись с магией гномов. Не имеющие щитов, защищенные лишь собственной чешуей, гвардейцы оказались легкой мишенью для стрелков. Десятки демонов упали на потрескавшуюся мостовую. Двигавшиеся за ними сородичи должны были разделить их участь.
В то же время меж рядами гвардейцев показались церберы. Гибкими тенями они проскользнули меж искалеченными телами, пробежали по трупам и вырвались на простор перед ратушей. Здесь их встретили лучники, однако моих стрелков было совершенно недостаточно для того, чтобы остановить лавину инфернальных псов. Несколько из них упали, истыканные стрелами, другие продолжили бег, быстро сокращая дистанцию до нас.
— Маги! —
Лед и ветер ударили по своре. Невыносимый холод сковал тела, воздушные клинки оставили глубокие раны. Десятки церберов оказались повержены, но некоторые смогли вырваться из искусственной бури. В несколько прыжков они достигли стен ратуши и прыгнули в оконные проемы. Настал новый виток рукопашной схватки.
Глава 14. Последний рубеж.
Я размозжил голову одному из инфернальных псов, затем рывком сблизился с другим, рвущим эльфийского стрелка. Короткий удар быстро оборвал жизнь демона. В то же время Кацуми и одна из дриад расправились со своими противниками. Вся схватка заняла менее десяти секунд, однако к тому моменту гвардейцы уже ступили на промороженную мостовую, приблизившись на дистанцию в полсотни метров. За их спинами показались суккубы.
Благословение клириков заставило низших демонов пошатнуться, упасть на колени, исходя истошным воем. Новые стрелы угомонили особо резвых, но в то же время в оконные проемы влетели первые сгустки огня. В нос ударил тошнотворный запах горелой плоти — несколько лучников не успели увернуться от атаки. Пламя смогли сбить, раненых отвели в тыл, однако эти потери стали тревожным сигналом.
Рунные маги завершили начертание рун и на сей раз на площади расцвела каменная чаща, прекрасная, если бы не острые шипы, обильно облепившие ветви растений. Диковинные кусты стремительно проросли сквозь мостовую, коснулись тел и легко пробили кожу демонов, не защищенную доспехами. Гвардейцы, церберы, даже суккубы оказались пойманы в ловушку. И пусть заклинание продержалось не долго, оно собрало щедрую жатву, оставив окровавленные тела, куски камня и лишь немногих уцелевших демонов. Однако, на место павших пришли другие существа Инферно, с яростным упорством бросившиеся в атаку. И вновь ударил демонический огонь, и вновь вознеслось пламя.
Все повторялось. Жар, гарь, крики заживо сгорающих существ. Я уже не стоял на месте, а постоянно перемещался по комнате, встречая сумевших прорваться демонов. Однако, несмотря на все старания, отряд понес первые невозвратные потери, число раненых стремительно увеличивалось. В то же время в рядах противника показались ифриты, сделав обстановку еще жарче. И даже ледяные бури магов, не могли ее охладить.
— Дьяволы в ста метрах! — раздался крик Кацуми.
Все, оставаться на этой позиции больше нельзя.
— Рунные маги, ставни! — приказал я.
Миг и окна заполнил камень. Тут же раздался звук ударов, взрывов, «ставни» покрылись трещинами, однако сдержали враждебную магию. Впрочем, было очевидно, что такая защита долго не выстоит. Требовалось воспользоваться выигранным временем.
— Отступаем в коридор! Быстрее! Быстрее! — проорал я.
Маги и лучники бросились прочь из комнаты. В то же время я передал через связных сообщение соседним отрядам и вскоре получил подтверждение о том, что они отступили без непредвиденных потерь. Это было хорошей, очень хорошей новостью. Значит, не требовалось переживать, что к нам в тыл ударит враг. По крайней мере сейчас.
Между тем демоны пробили дыры в созданном магией камне, и тут же заполнили помещение огнем. Однако пламя лишь безрезультатно разошелся по опустевшей комнате, никому не навредив. Спустя несколько секунд огненная атака зачахла и на камень обрушились мощные удары. Этого преграда не выдержала, рассыпавшись множеством осколков. Я в этот момент уже находился в коридоре, оценивая состояние солдат.
В ходе короткой, продолжавшейся всего несколько минут, стычки, отряд потерял лишь четырех лучников, полтора десятка солдат были ранены, однако им уже оказывали помощь аколиты. Враг, в свою очередь, лишился почти двух сотен существ. И пусть это никак не повлияло на наше положение, но изрядно подняло боевой дух отряда, вселило в солдат уверенность в собственных силах. Они желали забрать с собой как можно больше демонов, я давал им такую возможность. Крепче ухватившись за оружие, воины приготовились встретить врагов на новой позиции.
Атака противника началась сумбурно и не согласованно. Сперва демоны попытались ворваться в коридор через левую дверь, и закономерно встретились со множество стрел. Узкий проем прохода не позволял войти одновременно более чем одному противнику. А двадцать стрел могли пронять даже дьявола, что уж говорить о существах слабее? Потеряв нескольких гвардейцев, церберов и одного высшего демона противник затих. А затем распахнулись уже все три двери.
Я ожидал, что на нас бросится целая свора, что в бой вступит сразу несколько высших демонов, однако враг поступил умнее. Из комнат хлынул поток огня. Концентрированного, свирепого, заполняющего все пространство. Пламя мгновенно охватило коридор, добралось до воинов отряда. И ни щиты, ни «каменная кожа» не позволили полностью защититься от этой атаки. И что хуже всего, она не утихла спустя несколько секунд. Пламя продолжило гореть, выжигая воздух, раскаляя камни под ногами. И нам нечем было ответить противнику, спрятавшемуся в комнатах.
Впрочем, спустя несколько секунд я осознал, что переоценил опасность атаки. Пламя действительно добралось до отряда, однако лишь вскользь задело воинов. Причем только тех, что стояли в первых рядах. Противнику требовалось поддерживать пламя долгие минуты, чтобы причинить серьезный ущерб, однако даже в этом случае раненых могли исцелить аколиты. Пусть битву на истощение мы бы выиграть не смогли, у демонов не хватило терпения ее вести. Огонь стих, а в коридор выскочили три дьявола.
Высших демонов встретили стрелы и магия. Узкое пространство не позволило им увернуться ни от первого, ни от второго. Однако существ седьмого ранга не столь и просто убить. Дьяволы дрогнули под ударами, однако тут же ответили целой россыпью заклятий, а затем бросились в ближний бой.
Демоны успели сделать лишь шаг, когда со стороны отряда выстрелили сотни лиан. Растения мгновенно охватили одного из дьяволов, сжали в объятьях. Тут же по зафиксированной цели ударили стрелы и заклинания. Спустя несколько секунд труп высшего демона упал на каменный пол. Однако в это время двое его собратьев уже достигли строя и пустили в ход когти.
Я спокойно подставил щит, и тут же ударил молотом, активировав «выпад». Дьявол успел отшатнуться, ответив огненным вихрем. А затем, под прикрытием огня, бросился в атаку. Демон надеялся подойти к ослепленному противнику незамеченным. Однако «чувство земли» всегда было при мне, и я встретил врага точным прямым ударом. Противник пошатнулся, отступил на шаг и тут же оказался охвачен лианами. Я же повернулся к последнему из дьяволов, уже убившему троих имперцев.
Чем мне нравилось нынешнее место сражение, так это своей узостью, минимумом пространства. Третий из демонов оказался всего в нескольких метрах справа от меня, «рывок» же мгновенно сократил разделявшее нас пространство. Врезавшись в спину противника, я сшиб его с ног, затем опустил молот на плечо демона. Тот ударил во все стороны огнем, затем резанул когтями по моей голени.
Скрипнув зубами от боли, я все же удержался на ногах, а затем ударил еще раз и еще, не давая противнику подняться. В то же время в плоть демона погрузились клинки рыцарей. Люди били яростно, отчаянно, вымещая свою злость. У дьявола не оставалось ни одного шанса выжить, и уже спустя десяток секунд он покинул этот мир.