Топоры гномов IV. Пылающий север
Шрифт:
Наши целители обратили все силы на помощь попавшим в беду братьям по оружию, войны отчаянно бросились в бой, на прорыв. Но все оказалось тщетно. Один за другим союзники пали, никто из них не смог пробиться сквозь ряды неприятеля. А затем демоны сосредоточились уже на нашем уничтожении.
Происходящее казалось зацикленным, не прекращающемся кошмаром. Гротескные, размытые в огне фигуры демонов вновь и вновь накатывали на наши ряды, на смену одному убитому врагу неизменно вставал другой. Ревел огонь, свистели стрелы. Умирали враги и союзники. Я в этом чудовищном представлении пребывал на вторых ролях. Общее командование
Всего полсотни солдат, эльфов и имперцев, совершенно ничтожное число в условиях развернувшейся схватки. Но, черт возьми, мы все равно были рады их появлению! Тем более, что прибывший отряд состоял из полных сил воинов, рвавшихся в бой с врагом. Прибывшие быстро влились в наши ряды, обнажили мечи, готовясь вступить в схватку. Их появление давало надежду если не на спасение, то хотя бы на шанс дожить до настоящей помощи. Обрушивая молот на очередного гвардейца, я почувствовал за спиной движение, а затем в голове прозвучал предупреждающий крик Кацуми.
Не знаю точно, как я успел среагировать. Кажется, что-то невесомое, будто рука ангела, коснулось моего плеча за миг до предупреждения девушки. Я резко отпрянул вправо, развернув корпус, почувствовав, как отточенное лезвие кольнуло бок. А в следующий миг увидел нападавшего — раздосадованного эльфа, державшего в руке окровавленный кинжал. Простого эльфа, не демона. Вид такого противника вызвал во мне секундную растерянность, однако предателя это не спасло. Его жизнь мгновенно оборвала Кацуми, еще и успевшая подхватить кинжал из ослабевшей руки врага. Однако эта смерть уже не могла ничего изменить.
Наши порядки смешались. Везде, куда обращался взгляд, виднелись короткие стычки между эльфами и людьми, людьми и эльфами. «Подкрепление» пришло вовсе не к нам. Все прибывшие оказались предателями, следовавшими за аморфом, шпионом демонов. Невообразимый хаос и смятение воцарилось в наших рядах, и оно еще больше усугубилось демонами, с утроенной яростью устремившимися в бой. Если прежде ситуация была критической, теперь я видел настоящую катастрофу.
Тускло прозвучал сигнал Системы — под мое начало поступили новые отряды. Это означало лишь одно — прежний командир оказался убит. И пусть сами пособники демонов также умирали один за другим, наше поражение неотвратимо приближалось. Единственным шансов выжить в такой ситуации было отступить. Отступить как можно быстрее. Однако для этого требовалось хотя бы ненадолго задержать врагов.
— Сбить строй! Сбить строй сукины дети! — во всю мощь глотки проорал я, одновременно отдавая приказ рунных магам.
Шаг назад, еще один, еще. Защитников Мерана все больше вытесняли из зала. Яростней жалил огонь, против нас сражались уже десятки суккуб, множество ифритов и дьяволов. Целители не успевали излечить всех раненых. Я сам использовал «массовую боевую регенерацию», выигрывая подчиненным несколько секунд жизни, затем отступил на шаг. И в этот момент гномы, наконец, активировали руны. Каменная стена выросла прямо передо мной, отсекая от демонов.
— Назад, назад! Отступаем! Да шевелитесь, черт бы вас побрал!
Казалось бы, перед нами открылась возможность спасения, шанс ускользнуть от превосходящего врага, однако мне потребовалось несколько секунд, чтобы заставить подчиненных двигаться. Наверное, потому, что уже никто из них не надеялся уцелеть. Они все готовились умереть, и не видели разницы в том, где им придет конец. Я же собирался выжить. Выжить и спасти Кацуми. Я обязан был это сделать и плевать на все обстоятельства! Ведь способ спастись есть, главное дожить до его осуществления!
Давя любые мысли о поражении, я пробежал три десятка шагов, завернул за поворот и будто уперся в стену. Впереди, там, где коридор оканчивался, соединяясь с лабиринтом переходов ратуши, стояла группа демонов. Стояла, попирая трупы убитых сородичей и защитников Мерана. Быстрое прикосновение к стене выхватили впереди сотни живых существ. И ни одно из них не являлось дружественным. Все они были врагами, уже заметившими наш отряд. И в то же время в тылу раздавались звуки крошащейся стены, которой осталось существовать считанные секунды. Мы оказались в западне, в глухом коридоре, единственные выходы из которого контролировались врагом. Мы были обречены?
Нет! Нет! Я не должен так думать! Я обязан сражаться, драться до конца. За Кацуми, чтобы она могла жить! Нужно выстроить оборону и пробить стену. Выбраться наружу, затеряться среди городских катакомб. Мы сможем это сделать, мы успеем!
— Отряд! Занять позиции! Перекрыть проходы! Рунные маги — наложить «каменную кожу»!
Демоны нас заметили, иного и быть не могло. С яростными криками они бросились в атаку. И те же возгласы я услышал за спиной. Но ничего, я не сдамся, я справлюсь!
Широко отведя руку, прицеливаюсь в стену, стараясь не думать о ее толщине. И в этот момент, что-то неуловимо изменилось в мире. Что-то невесомое, едва ощутимое. Однако если я почувствовал перемену лишь краем сознания, то демоны вовсе сбились с шага, на их лицах проступило удивление. Не успел я осмыслить произошедшее, как в сознание вторглось сообщение Системы. Вторглось, миновав все ограничение, явственно проступив перед глазами:
Могущественный артефакт открыл проход между мирами. Его сила коснулась и вас, дав возможность переместиться в Глотку мира. Вы согласны?
Да/Нет
Таймер неумолимо отсчитывал время. Десять, девять, восемь…
«Далин?» — прозвучал в голове голос Кацуми.
Времени на размышление не оставалось, однако о чем тут думать?
«Соглашайся» — прокричал я, и сам нажал на нужную кнопку.
Окружающее пространство показалось необычно четким, контрастным. Лица изможденных солдат, в глазах которых зажглась надежда, перекошенные морды демонов, застывших всего в нескольких шагах от нашего отряда, полуразрушенный, усеянный трупами коридор. В моем сознании эта картина отразилась невероятно ярко, возможно потому, что спустя долгую секунду все описанное исчезло, сменившись кромешным мраком.