Топоры гномов IV. Пылающий север
Шрифт:
— Они атаковали без флагов, однако все равно оказались вычислены. И сейчас, когда демоны ослаблены, самое подходящее время, чтобы разобраться с теми, кто пошел за ними.
— Кажется, я понимаю. Вы планируете атаковать клан «Аркан»? — спросил я, вспомнив о своих соседях.
— Именно, — с улыбкой согласился Кередвин. — Я заподозрил их в связях с Инферно еще тогда, когда вы рассказали о нападении демонов на свои земли. Чтобы вас атаковать, Далин, надо было пройти по землям «Аркана», однако те остались нетронутыми. Какой из этого следовал вывод?
Я махнул рукой, не желая отвечать на риторический вопрос.
— Честно скажу, у меня нет особой злости к игрокам «Аркана», — спокойно проговорил Кередвин. —
«Интересно, Кередвин говорит правду или просто хочет с моей помощью избавиться от своих врагов?» — именно такой вопрос я задал себе. Проблема этой беседы заключалась в том, что мне почти ничего не было известно. Хоть я и выбрался в Меран, но за несколько дней так и не смог выяснить подоплеку происходящих в Сероводье событий. Большинство интриг являлись для меня совершенно не понятными. Даже сам Кередвин был довольно темной фигурой, с неясными планами. Возможно, он действительно желал объединить кланы в единую силу для отпора демонам. А может быть действовал исключительно в собственных интересах. Я уже попросил Мердина собрать по своим каналам всю возможную информацию об этом эльфе и клане «Тантал», однако пока что у меня не было ничего, чтобы выяснить правду. А ведь отвечать на предложение Кередвина требовалось уже сейчас. Вот только что? Сейчас в Сторме имелась армия лишь в четыре сотни солдат. Пять, если считать вместе с викингами. Стоило ли с такой «силой» идти на войну — большой вопрос. Да и нужно ли мне это? Принесет ли война с «Арканом» пользу моим землям?
— Через сколько вы планируете атаковать?
— Через неделю. Не спрашивайте причин этой задержки, я все равно не отвечу. Однако вы должны сообщить свое решение в ближайшие три дня, не позднее. На основании вашего ответа будет построена вся военная компания.
Я переглянулся с Кацуми, поймав ее задумчивый взгляд, а затем кивнул. Возможность обдумать услышанное, меня полностью устраивала. Сразу принять подобное решение было попросту невозможно. Тем более неделя… Это был оптимальный срок для решения собственных проблем.
— Я обязательно обдумаю ваши слова, — пообещал Кередвину.
Эльф, кажется, остался доволен результатами разговора. Еще несколько минут он потратил на беседу о сторонних темах, главным образом выпытывая мелкие подробности сражения в Меране, а затем, извинившись, удалился, явно решив обсудить дела с другими лордами. Не знаю как Кацуми, но я воспринял уход собеседника с искренним облегчением. Сейчас мне хотелось просто отдохнуть и не думать ни о каких проблемах.
— Ты устал, — Кацуми мягко коснулась моей руки. — Давай оставим этот пир и устроимся на ночлег.
Головная боль и не думала утихать, так что я охотно согласился с кицунэ и под руку с девушкой направился в сторону, куда увели наш отряд. Скоро предстоял новый поход, и стоило хорошо отоспаться, прежде чем встретиться с населявшими Глотку мира монстрами.
...
Меран. Спустя час после завершения битвы.
Прекрасный некогда город, сейчас выглядел печально и жалко. В нем не осталось ни одного целого дома. Всюду виднелись груды камня, остовы разрушенных зданий. Ближайшие к окраине строения тяжело пострадали от атаки Армагеддона, те же, что находились ближе к центру, вовсе были снесены до основания. Безжалостная волна высшей Магии Света прокатилась по улицам, уничтожив все на своем пути, будь то камень или живые существа. Впрочем, это оказалось не самым губительным, что сотворило заклинание. В ходе битвы ткань мироздания сильно пострадала. Одно лишь использование семи Армагеддонов конклавами сильнейшим заклинателей демонов нанесло миру невероятный ущерб. На городские улицы выплеснулся чистый хаос. Множество трещин избороздило небо, соединяя Сероводье с Инферно. А затем хаос встретился с яростным светом и итог их пересечения оказался довольно тревожным, если не сказать пугающим.
То в одном, то в другом месте можно было заметить дом, восстающий из пыли в своем прежнем блистательном виде. Тени живших существ проявлялись на границе зрения, чтобы исчезнуть, стоило внимательно на них посмотреть. Настоящие вихри разрывали пространство, открывая путь в совсем уж неизвестные глубины. И пусть эти метаморфозы смотрелись завораживающе прекрасно, оказаться рядом с одним из таких искривлений мира было смерти подобно. Даже демон был бы обречен умереть в этой странной смеси Хаоса и Света. Впрочем, жизнь здесь все еще присутствовала. По крайней мере одно живое существо упорно отказывалось умирать, медленно бредя по пустынной дороге.
Это был демон, пребывавший в самом жалком из возможных состояний. Все его тело покрывали страшные ожоги, глаза смотрели на мир блеклыми бельмами, не способные ничего показать своему хозяину. Крылья были изломаны. Каждый шаг доставлял существу невыносимую боль и все же демон не сдавался. Тяжело опираясь на меч, он двигался прочь из города, ставшего смертельно опасной ловушкой. Каждый вздох отравлял его, каждый шаг мог стать последним, однако сдаться демон не мог. Не имел права. Ведь его звали Гламорган, архигерцог Гламорган.
Было глупо говорить о везении, однако властителю Инферно на самом деле повезло выжить в недавней катастрофе. Дело в том, что он задержался в пути к центру города, напоровшись на сопротивление одного из немногих уцелевших отрядов защитников. Две сотни имперцев сражались отважно, но не долго. Всего одного огненного заклятья Гламоргана оказалось достаточно, чтобы развеять в пепел самых сильных солдат, остальные же оказались быстро сметены ордой демонов. На указанную схватку была потрачена всего лишь пара минут, однако в развернувшейся катастрофе они стали решающими.
Когда из центра города ударила чудовищная волна Магии Света, у Гламоргана оказалась пара секунд на то, чтобы выставить сильнейшие из доступных защитных чар, и он успел их выстроить, пусть прикрыл лишь себя, оставив приближенных. Князья Инферно, суккубы и дьяволы, составлявшие свиту властителя, в итоге оказались уничтожены, а сам архигерцог получил страшные ожоги, но все же сохранил жизнь и упорно продолжал существовать. И причиной настойчивости, яростного желания жизни, служило понимание того, что сейчас, оставшись единственным из живых архигерцогов в Сероводье, Гламоргану под силу обрести настоящее могущество. Подчинить лишенные предводителей войска Инферно. Требуется только выйти из города, оказаться в месте, где природная регенерация излечит раны. Требовалось только дойти.
Гламорган не видел своего пути. Высшее заклинание полностью ослепило его, однако отточенная память подсказывала демону, в какую сторону двигаться. Прошел час, и он смог добраться до стены крепости, на слух уловив ее наличие перед собой. Однако именно в этот момент в шум ветра вклинились совершенно иные звуки.
Шелест кожистых крыльев. Гламорган не мог ошибиться, ведь еще совсем недавно сам был способен подняться в небо. К нему приближались сородичи, однако сам архигерцог не был уверен в том, что это хорошая новость. Ведь эти демоны могли служить иным властителям, могли воспользоваться его слабостью, чтобы устранить возможную угрозу. Гламорган выпрямился и взял в руки меч, повернув острие к одному из пришельцев. В теле отозвались крохи доступной сейчас магии.