Тот, кто тебя убьет. Книга 1
Шрифт:
– Дверь в конце коридора.
– А? – Ключ я поймала, сжала в ладони. – Свободных комнат же больше не было…
– Нашли, – уверил он тоном, от которого у кого угодно нашлось бы что угодно. – Одному мертвому постояльцу она без надобности.
Это был постоялец?.. Что ж. Не вижу причин, почему бы мне не занять его кровать, раз уж он занял мою. Я поднялась со стула и, подхватив с пола сумку, торопливо ушла.
В узком коридоре собрались чуть ли не все обитатели и посетители: толпились, галдели. К стене жалась бледная хозяйка таверны, прижимая к необъятной груди связку с ключами. Смотрела расширенными глазами, не моргая. Причем не на дверь, обороняемую от любопытных громилой-конюхом, а на ту, из которой я только что выскользнула. Велизар пугает ее сильнее найденного трупа и потенциального убийцы в стенах таверны? Прозорливая! Хотя трупы, в принципе, безобидны, а убийца мог и убраться подобру-поздорову.
Из нескончаемого галдежа я разобрала, что за стражами кого-то уже послали, но они есть лишь в селении за несколько миль, поэтому на их скорый приезд рассчитывать не приходится. Удобное место для ритуального жертвоприношения… Пока его явятся расследовать, даже остаточные следы магии развеются. Я их чувствую, что обнадеживает: восстанавливаюсь. Но энергия отзывается еле-еле, концентрироваться на ее вибрациях – вколачивать гвозди себе же в голову. А она и так болит!
Дверь в конце коридора была одна, ключ провернулся в замке без лязга и скрежета. Комнату заливал свет из лишенного занавесок окна, взгляд тщетно пытался за что-нибудь зацепиться. Пустые полки, целехонькая лучина на прикроватной тумбе, нетронутая постель, глубокий таз со свежей водой… У покойного не имелось с собой ни сменной одежды, ни вещей? Ну или они не тут. Странно, что его прирезали в чужой комнате. Как он в ней оказался-то?
Я вытряхнула из сумки свой набор для подделки документов: гусиное перо, бумагу, баночку чернил и темный воск. Набросала Невьяне дозволение на отлучку в «родной» город на стыке центрального и восточного королевств. Зажгла лучину, растопила немного воска для оттиска. Мастерски подправленный отпечаток от хитрой двойной крышки баночки, и печать южного королевства в очередной раз удалась на славу. Если бы рука не дрожала, управилась бы резвее…
Бросив бумагу подсыхать, я стянула с себя дорожный костюм. Осталась в сорочке до середины бедра и плотно облегающем шею ожерелье из ажурных пластин. Думать о нем пока не хотелось: не душит, и ладно. Неплохо было бы обмыться с дороги, но на это сил не хватило. Я забралась на приятно широкую кровать. По сравнению с жесткой повозкой соломенный матрас показался верхом блаженства. Отключилась, едва голова коснулась стеганого одеяла.
Во сне привиделся дворцовый сад. Плотные ряды стриженых кустов, клумбы с пахучими цветами, журчащий круглый фонтан из белого камня. И Рада, которая сидела на бортике с занесенной над прозрачной водой ладонью. Она водила ею – медленно и сосредоточенно, будто разглядывая что-то на дне чаши.
– Как жаль, – услышала ее тихие слова, – что ты все-таки уехала.
– Не сама, – возразила я, – меня увезли.
Рада тряхнула головой. Медовые пряди упали на укрытые накидкой плечи, рассыпались по спине, спускаясь до тонкой талии. Колыхающаяся водная поверхность играла ее отражением, искажала, добавляя волн и ряби.
– Не знаю, осталась бы я во дворце… – Кажется, принять окончательное решение не успела. – Но я этого хотела.
Она обернулась, начав растворяться в искристом сиянии. Отовсюду хлынул свет, заливая сад, фонтан и Раду. Я потянула к ней руку, но провалилась в темноту. Распахнув глаза, приподнялась на кровати. Во мраке вырисовались очертания мебели и неровный квадрат окна. Весь день проспала? Разве стражи не должны были явиться расследовать убийство и меня опросить?..
Я подвинулась к тумбочке, на ощупь зажгла лучину. Ребра не отзывались ноющей болью при каждом движении, запястья не жгло огнем. А еще чувствовался он – аппетит… Зверский! Желудок урчал, прилипая к позвоночнику. Магический откат отпускал, хотя слабость по-прежнему кружила голову. Или теперь это от голода? Надеюсь, время не совсем позднее и кухня при таверне работает.
Отправляться на ее поиски в исподнем было нельзя, да и требовалось привести себя в порядок. В тазу я поплескалась с удовольствием, несмотря на то что зубы стучали от холода. Смыла пыль, пот и грязь, в том числе с костюма, надела чистое платье. Карманное зеркальце успокоило: все оказалось не столь удручающим, как я ожидала. Разбитая губа почти зажила, бледность лица вполне сходила за аристократическую.
Главное, что ожерелье полностью скрыто за наглухо застегнутым высоким воротником. Самая разыскиваемая реликвия в Империи, между прочим! Благо я прикупила подходящую закрытую одежду еще по приезде в столицу, пряча от посторонних глаз амулет Ивы. Где он сейчас? Не бросил же Велизар его в дворцовом зале. В моей сумке не было – проверила дважды. А вот проверить, что и как могу колдовать, не получилось. Головокружение сбивало всяческую концентрацию, все мысли занимала еда.
Я прихватила с собой монет. Можно было и не брать, а попросить записать мой ужин на счет господина Димитара. Кто девушку похищает, тот за нее и платит! Но не хотелось лишний раз его ни упоминать, ни вспоминать… Испорчу вернувшийся чудом аппетит. К тому же не бедствую. По части средств на жизнь, по крайней мере.
Тесный и душный зал расположился на выходе из коридора, под бревенчатым сводом. Одновременно и трапезная, и питейная, и место для шумных сборищ. Народу немного, но столов еще меньше. Свободных нет. Витал запах дешевого пойла и жареной картошки, пьяно гоготали неопрятного вида мужики. Из общей массы выбивались двое хмурых стражей в полном служебном обмундировании, не занятых абсолютно ничем. Один совсем юный, другой с залысинами и сединой в бороде. Оба не маги. Сидят, прохлаждаются, а всех свидетелей не опросили. Забыли про меня, что ли?
Хозяйка таверны суетилась за стойкой с пустым взглядом, направленным куда-то вовнутрь. При моем появлении она вздрогнула и чуть не пролила то, что здесь гордо именовалось вином. Как по мне, оно по назначению бы ушло: таким только стойку протирать… Пить это я не отважусь и в добром здравии. Пусть ситуация очень располагает к «напиться и забыться», трезвость рассудка важнее.
Я взяла еды – лучшее из того, что имелось. Проигнорировав любопытные взоры и сальные шуточки завсегдатаев, подсела к стражам. Логичный поступок: в подобном заведении одинокой девушке безопаснее держаться представителей закона. На мне не подписано, что маг, а постоять за себя будет проблематично, ведь, по легенде, я целительница.
Стражи моей компании не удивились. На лице бородатого интереса не отразилось, больше внимания обратил на миску с кушаньем из капусты и кроличьего мяса, поставленную за их стол. А второй оживился и стал выглядеть не так уныло, губы под наметившимся пушком усов растянулись в смущенную улыбку. Похоже, паренек младше меня всего на пару лет.
– Доброго вечера, – поприветствовала я, и старший страж поморщился, демонстрируя, что думает об этом вечере. – Невьяна.
– Ян, – представился юнец и похлопал менее вежливого сослуживца по плечу, – а он – Захари. Приятного тебе ужина.
И все? Будто мое имя ни о чем им не сказало. Пришлось пояснить:
– Это я обнаружила… тело.
– Мы в курсе, – буркнул Захари.
– Извините, проспала ваше прибытие, устала с дороги. – Я зачерпнула из миски мяса, которое по сравнению с капустой было в обидном меньшинстве. – Боюсь, наш разговор для трапезы не очень подходящий…
– Не бойся, про обнаружение хозяйка уже рассказала, – он указал на стойку, – а про тебя – маг, с которым ты прибыла.
Я не донесла ложку до рта, застыла в замешательстве. То есть ни опрашивать, ни проверять меня не собираются? Нормально… Для кого я печать подделывала, жертвуя сном? В итоге свиток в комнате на столе валяется. Велизар с ними, видите ли, пообщался! Они не только не заподозрили в нем главу Культа, так еще и доверием прониклись. Немудрено, что всех адептов никак не переловят. С такими-то правоохранителями!