Тот самый перевал
Шрифт:
Он пересёк мост над Гольцом и, придерживаясь течения реки, стал углубляться в долину, вход в которую окаймляли высокие утёсы – нижние отроги развитой и очень запутанной горной системы, чью сердцевину он вновь хотел потревожить. Ветер бросал Маркусу в лицо снежную пыльцу, однако на этот раз он был много серьёзнее подготовлен к причудам погоды. Вообще его прошлое путешествие по здешним местам преподнесло ему очень много уроков, которых он с той поры старался придерживаться. Смешно ли, но на перевале Восточного Арселя в нём умерло легкомыслие, и он стал серьёзнее относиться к своей жизни. В тот раз он впервые осознал те риски, которые ставятся на карту во время каждого
Тогда он был не готов столкнуться с Заполярными ветрами, они довели его до болезни, а затем едва не заморозили насмерть, зато теперь Маркус был снаряжён на порядок лучше. Секрет сохранения тепла скрывается в многослойности, и на Маркусе было надето приличное количество вещей, которое в случае необходимости можно было увеличить за счёт имеющегося в рюкзаке запаса. Он отдал предпочтение зимним штанам и толстым ботинкам, надев поверх них фонарики, чтобы снег не имел возможности пробраться внутрь обуви. Балаклава закрывала горло и открытые участки лица, сверху голову венчала шапка. На этот раз Маркус категорично отказался от походной шляпы – его костюм представлял собой броню, в которой холоду очень трудно было отыскать хотя бы одну лазейку.
Довершали наряд шитые по специальному заказу перчатки – подарок Тандукара. Левая ничем не отличалась от обычных, а вот правая имела всего три пальца и очертаниями в точности повторяла контур ладони Маркуса. На первых порах он пробовал носить свои старые перчатки, но два пустующих отделения для указательного и среднего пальцев всё время мешались, поэтому подарок Тандукара пришёлся весьма кстати, и потом Маркус заказал дополнительные пары разной толщины для всевозможных погодных условий. К лямке рюкзака были пристёгнуты рукавицы с меховыми внутренностями, но Маркус очень надеялся, что ему не придётся ими пользоваться.
Изменения коснулись не только его внешнего вида, но и оборудования, которому он в той или иной степени доверял свою жизнь. Ламинированная карта никуда не делась, все три года она пролежала в коробке с черновыми набросками Умптекского дневника, а ей на помощь пришёл навигатор, уже успевший поймать связь с несколькими спутниками и рисующий трек движения. В Манакамане Маркус достал из рюкзака трекинговую палку, отрегулировал её по высоте и сейчас опирался на неё во время ходьбы. Раньше он испытывал неприязнь к палкам, но постепенно начинал приучать себя ими пользоваться, как никак, а нагрузка на колени снижается, да и в иных ситуация третья опора не помешает.
Помимо всего прочего Маркус избавился от очков. На этом настоял Тандукар, после того как им удалось встреться и обменяться впечатлениями. Старый друг упрямо не отставал от Маркуса, буквально вынуждая того согласиться на операцию и избавиться от хрупкой конструкции линз и дужек. Под натиском Тандукара Маркус вынужден был сдаться и провести коррекцию. На самом деле он изначально понимал правоту своего товарища, но к тому моменту он носил очки больше пятнадцати лет и успел весьма крепко к ним привыкнуть. Они стали частью его самого, так что нелегко на первых порах было привыкать жить без них.
Зато теперь Маркусу оставалось только радоваться упрямству Тандукара, в иные времена при низких температурах очки то и дело замерзали от его дыхания – и это являлось одной из основных проблем зимних сезонов, однако теперь он чётко видел всё вокруг себя и не испытывал потребности иметь при себе флисовую тряпочку и протирать очки при любой возможности.
Первый привал Маркус совершил возле деревянного моста, того самого
Его внимание привлекли следы на снегу, он даже отошёл чуть в сторону от своего импровизированного лагеря, чтобы рассмотреть их внимательнее. Вне всяких сомнений здесь проезжала машина. Попорченные ветром, но всё же узнаваемые следы протекторов. На ум сразу пришёл красный джип, про который ему рассказывали в деревне. Видимо, какой-то богатей решил прикоснуться к природным красотам Умптекских гор без лишних физических нагрузок. Подобный вид туризма Маркус не одобрял, он готов был снимать шляпу перед покорителями вершин и труднодоступных перевалов, но лентяи на внедорожниках, сводящие подвиги к обычной поездке, вызывали у него отторжение.
Он закончил перекусывать в двадцать минут первого, одежа полностью стравлялась с погодой, и Маркус не чувствовал холода, однако его ждал ещё долгий путь и нужно было продолжать маршрут. Когда он покидал место привала, его окликнула группа, бредущая по противоположному берегу реки, он приветствовал их взмахом здоровой реки, и пошёл своей дорогой.
Незаметно долина начинала подниматься, едва уловимый уклон ощущался пока только ногами, и всё чаще стали попадаться разбросанные в беспорядке каменные нагромождения. В скором времени невысокий лес должен был отступить, и Маркус не переставал вглядываться вперёд, ожидая появления знакомый пейзажей.
Он специально не смотрел в навигатор, пытаясь глазами отыскать выход из Ущелья Мёртвых, которым он проходил в прошлый раз. Вообще это ущелье отложилось у него в памяти крайне скверно: в тот день он шёл исключительно на лекарствах и проход через ущелье был подёрнут бредовой дымкой. Однозначно именно тут он поранил пальцы на правой руке, разодрал перчатку, но даже не обратил на это внимания.
В горной стенке то и дело возникали трещины, глубокие складки, но все они казались незнакомыми, это значило, что он ещё не успел добраться до выхода из Ущелья Мёртвых. Маркус уже собирался было обратиться к помощи навигатора, когда за выдвинутой на тропу скалой ему открылся довольно широкий проход, идущий на повышение. Вот, наконец-то и Ущелье! Маркусу вспомнилась старая легенда, согласно которой дно ущелья покрывали красные камни, оставшиеся со времён средневековой битвы, но ему опять же не было до них никакого дела.
Дальше начиналась знакомая ему дорога, этим путём он уже проходил. Долина Гольца вытягивалась к югу и после узкой горловины Ущелья Мёртвых имела всего пять выходов. Семью перевалами можно было выбраться из каменного мешка, обложившего долину со трёх сторон, там же в южном направлении находилась деревня Ло-Мантанг и вынесенный за её пределы приют.
Чуть отойдя от ущелья, Маркус утроился на отдых, к тому времени солнце успело проделать порядочный круг по небу, а погода стала меняться в худшую сторону. Навстречу ему из долины ветер гнал стада снега. В один момент низкое облако, протянувшееся из-за хребта, перекрыло солнце, погрузив окрестности в синие сумерки.