Тотальная угроза

Дэшнер Джеймс

Глава 22

В дороге спутники вели себя осторожно, каждые четверть часа останавливались, озирались по сторонам, проверяли, нет ли где ловушек или признаков охраны. На тропинку не выходили, держались в тени деревьев.

Часа за два до заката, в долине между холмами, Алек остановил всех на поляне, окруженной могучими дубами и высокими соснами. Путники столпились вокруг него – давно забыв о том, что следует держаться подальше друг от друга. Им не терпелось узнать, что задумал Алек.

– Пора

свериться с планшетом, – заявил старый солдат. – Я старался включать его пореже, чтобы батарейки не сели. Надеюсь, маршрут я набросал верно и с пути мы не сбились.

– Ага, – кивнула Лана. – А то мало ли, дойдем до самой Канады. Или до Мексики.

– Смейся, смейся! – Алек улыбнулся, включил планшет и вывел на экран карту с указанием маршрутов берга.

Затем вытащил из кармана компас, поводил пальцем по экрану, поглядывая в свои заметки, закрыл глаза и задумался, вспоминая проделанный путь и сверяя его с электронной картой. Наконец Алек встал, посмотрел на солнце и перевел взгляд на стрелку компаса.

– Та-а-ак, – протянул он, вновь опустился на корточки и еще с минуту изучал карту, внося исправления в листке с заметками.

Марк с испугом решил, что они сбились с пути.

– Здорово! – внезапно воскликнул Алек. – Сам удивляюсь, как это у меня получается. Ай да я, ай да молодец!

– Ну, началось! – Лана в изнеможении закатила глаза.

Алек ткнул пальцем чуть влево от точки, где сходились маршруты полетов аэростата.

– Если мне проклятый вирус мозги не выел, то мы вот здесь, в пяти милях от места, откуда взлетал берг.

– Точно? – спросила Трина.

– Карты я читать умею и на местности ориентироваться тоже могу – и по компасу, и по солнцу. Для вас, малышни, все эти горы, холмы и долины похожи друг на друга, но я в них хорошо разбираюсь. Вот, взгляните, – сказал Алек, указывая на точку на карте. – Здесь, в нескольких милях восточнее, находится Эшвилл. Мы почти у цели. А дальше начнется самое интересное.

Марк понял, что хорошее настроение долго не продержится.

* * *

Еще через милю путники забрались в самую глубь леса: Алек решил, что там легче спрятаться, если обитатели бункера вышлют охранников прочесывать местность. Друзья быстро разбили лагерь, наскоро поужинали и уселись в кружок. Костра разводить не стали, чтобы раньше времени не выдать своего присутствия.

С наступлением сумерек в чаще затрещали сверчки. Марк поинтересовался у Алека о планах на следующий день, но старый солдат уклонился от ответа, сказал, что ему надо поразмыслить и обсудить все с Ланой, прежде чем объяснять остальным.

– По-твоему, от нас толку мало? – сердито спросила Трина.

– Там видно будет, – буркнул Алек.

– Ну вот, опять на себя строгость напускаешь, – вздохнула Трина.

– Так получилось, – хмыкнул старый солдат, прислонился к дереву и закрыл глаза. – Все, прекращаем разговорчики, дайте мне подумать.

Трина с хитринкой взглянула на Марка. Он улыбнулся в ответ. К ворчанию Алека все уже давно привыкли. Вдобавок и в самом деле было неясно, чем заняться с утра. Как раздобыть сведения о месте и людях, если о них вообще ничего не известно?

– Ты как, Диди? – спросил Марк малышку, которая сидела, не поднимая глаз. – О чем задумалась?

Девочка неловко улыбнулась и пожала плечами. Марк решил, что ей, наверное, страшно.

– Не волнуйся, – ласково сказал он. – С тобой ничего плохого не случится. Мы тебя защитим.

– Правда? – недоверчиво пролепетала она.

– Честное слово.

Трина обняла девочку и прижала ее к себе. Ни Лана, ни Алек не стали возражать, словно забыли о своем требовании держаться подальше друг от друга.

– Пусть себе взрослые тревожатся, – шепнула Трина Диди. – А ты не бойся. Мы тебя спрячем, а сами пойдем поговорить кое с кем. Ненадолго. Все будет хорошо.

Марк хотел что-то добавить к словам утешения, но внезапно услышал вдалеке шум. Из-за деревьев доносились отголоски напева.

– Эй, слышите? – прошептал Марк.

Все встрепенулись. Алек раскрыл глаза и выпрямился.

– Что это? – спросила Трина.

– Ш-ш-ш! – Марк поднес палец к губам и склонил голову набок, стараясь разобраться в звуках.

Женский голос старательно выводил слова какого-то гимна. Марк зябко поежился, вспомнив о Мисти – перед смертью она тоже что-то напевала.

– Что за чертовщина? – негромко буркнул Алек.

Высокий мелодичный голос был по-своему красив, но посреди чащи звучал до удивления странно. Через несколько минут к женскому голосу присоединился мужской, затем в напев влились еще голоса, и в лесу запел целый хор.

– Может, там церковь? – ошеломленно спросила Трина.

Алек подался вперед.

– Ребята, я пойду проверю, – сказал он. – Сидите здесь тихо, как мыши. Мало ли, вдруг нас в западню заманивают?

– Я с тобой, – вызвался Марк, сгорая от любопытства.

Алек растерянно поглядел на Трину с Ланой.

– Ну что ты на нас уставился? – спросила Трина. – Думаешь, слабые женщины не смогут за себя постоять? Идите уже, мы и без вас обойдемся! Правда, Диди?

Пение отчего-то напугало малышку, но она со слабой улыбкой взглянула на Трину и закивала.

– Ладно, мы пойдем глянуть, – заявил Алек и поманил Марка за собой.

Диди смущенно кашлянула и выставила вперед ладошку, будто хотела что-то сказать.

– В чем дело, солнышко? – спросила Трина.

Девочка боязливо кивнула и выпалила:

– Я их знаю. Они в поселке жили. Говорили, что все вокруг волшебное – и деревья, и цветы, и зверюшки… Сказали, что я плохая… проклятая… – Диди всхлипнула и прошептала: – Я не заболела, когда в меня стрела попала. Потому меня и бросили.

Все ошарашенно переглянулись. Ситуация принимала странный оборот.