Третье рождение Феникса

Солнцева Наталья

–  У меня последний вопрос, господин Смирнов, - сказал Тарас.
– Чем вам не понравилась царапина на моем бедре?

–  Видите ли…

И сыщик под взрывы хохота поведал о ночном визите Руслана Талеева в Марфино.

–  Он искал повсюду… даже здесь. А поскольку Талеев проник в дом через окно, о котором знали вы и Мартов, - заявил Всеслав, - я вас и заподозрил. Кстати, вы с ним примерно одинакового роста и телосложения. Это теперь я понимаю, что господин ученый следил за домом и, вероятно, стал свидетелем того, как вы пользовались

«запасным входом». Советую вам, Тарас Дмитриевич, пригласить Талеева попариться в вашей знаменитой бане. Наличие шрама на его бедре окончательно убедит вас, что ошибки быть не может.

–  Странно, - заметила Симанская.
– Руслан же историк. Почему он писал монографию о минералоге Севергине?

–  Он не историк. Я наводил справки. Он действительно защитил диссертацию, но по минералогии. Жаль, сия наука ему впрок не пошла!

Дрова в камине догорали. За окнами повалил густой белый снег. Загадочный камень лежал на столе, мерцая в отблесках пламени приглушенным синим огнем. Он завораживал…

Заключение

Тот же джип, который привез всю компанию из окрестностей Кострова в Марфино, ехал по заснеженной проселочной дороге. Только за рулем теперь сидел не Смирнов, а господин Михалин.

–  Куда мы едем?
– спросила Мария Варламовна.

Она была красиво причесана, одета в меховой жакет и кружевную накидку. На ее коленях лежала изящная сумочка.

–  К пророчице Неониле, - усмехнулся Тарас.
– Покойный Феликс все уговаривал меня съездить к ней, но я отказывался. Видно, всему свое время.

–  Зачем это?
– рассердилась Симанская.

–  Покажем ей камень.

–  Ни за что!

Михалин молча вел машину по дороге, петляющей между огромных сосен.

–  Не бойся, - мягко сказал он.
– Ей уже девяносто два года. Она нас не ограбит. Люди доверяют ей свои тайны. Должна же ты выяснить, чем владеешь!

Дом Неонилы стоял за высоким забором, окруженный старыми плакучими березами.

–  Красота какая… - вздохнула Мария Варламовна.

Ворота были открыты, словно здесь ждали гостей. Тарас огляделся, нет ли собак. К дому вела расчищенная от снега дорожка.

–  Идем.

Госпожа Симанская посмотрела на массивную дубовую дверь, поежилась.

–  Не хочу. Боязно…

–  А не страшно тебе с этим камнем в сумочке?
– шепотом спросил Михалин.
– Ведь ты с ним не расстаешься.

Он постучал в дверь бронзовым молотком в виде головы дракона. Пришлось долго ждать, пока откроют. На пороге появилась очень прямая, несмотря на возраст, пригожая старуха, одетая по-монашески - черное платье до пят, черный платок на седой голове. Она смерила гостей пристальным взглядом.

–  Ну, входите…

И пошла вперед по темному коридору. Марии Варламовне и Тарасу ничего не оставалось, как следовать за ней. Старуха

свернула в одну из комнат без дверей и окон, где стоял длинный черный стол и горели свечи. Она уселась на черный стул с высокой спинкой, гостям жестом предложила воспользоваться мягкими креслами. Комната тонула во мраке…

–  Чем обязана?
– неприветливо спросила старуха.

–  Вы Неонила?
– робко спросил Тарас.

От взгляда старухи у него мурашки по спине побежали.

–  Ты что, сударь, не знал, куда идешь?

–  Знал, но…

–  Ну, чего тебе надобно? Выкладывай свое дело!
– сурово сказала она.
– Мое время на исходе. Кто это с тобой?

Марии Варламовне хотелось вскочить и убежать из этой черной комнаты, прочь от ужасной старухи… но ее ноги будто приросли к полу.

–  Это моя… жена.

Неонила сухо, неприятно расхохоталась.

–  Не лги мне, сударь, коли хочешь отсюда выйти. Шучу-шучу! Не жена она тебе. Ты хочешь взять ее в жены… сильно хочешь. За этим пришел?

–  Н-нет… мы кое-что принесли.
– Он выразительно посмотрел на свою спутницу.
– Покажи камень.

Мария Варламовна почувствовала, как забилось ее сердце, а в горле пересохло. Едва соображая, что делает, она вытащила из сумочки шкатулку с камнем, открыла и положила на черный стол перед Неонилой. Та молча ждала… ее глаза по-кошачьи вспыхнули…

–  Феникс!
– выдохнула старуха и привстала.
– Значит, смерть моя пришла.

–  Что вы говорите?
– растерялся Тарас.
– Мы не причиним вам вреда!

–  Да не боюсь я, - усмехнулась Неонила.
– Чего мне бояться? Я еще девчонкой сон видела - пока не подержу в руках перо Феникса, не умру.
– Она протянула худую морщинистую руку и дотронулась до камня.
– Феникс! Неужели я вижу его перед собой? Не думала уже, что перед смертью такое чудо свершится.

Она ни о чем не спрашивала, ничего не говорила, только гладила и гладила камень.

–  А что это за штука?
– спросил Михалин.

–  Это не штука, молодой человек!
– зло сверкнула глазами Неонила.
– Это величайшая святыня магов! Синий алмаз Феникс… им могут владеть только женщины. Относитесь к моим словам как угодно, но камень заключает в себе великую силу, и высвободить ее могут только специальные заклинания. Вы их знаете?

Гости отрицательно покачали головами.

–  Значит, еще пора не настала.

–  А… это настоящий алмаз?
– с сомнением произнес бизнесмен.
– Сколько он примерно может стоить?

У старухи пропал дар речи. Некоторое время она молчала, не сводя глаз с камня.

–  Если его распилить и как следует огранить, - прошептала Неонила, - получится несколько бриллиантов, каждый из которых будет целым состоянием. Не берусь перевести это на язык денег. Ценность Феникса непостижима и несравнима с земными богатствами. Вы ничего с ним не сделаете, если он сам того не захочет.