Третий виток
Шрифт:
– Интуиция… – многозначительно ответил он.
– Допустим, вы правы, и что тогда?
– Что «что»? – переспросил Макс.
– Вы хотите предложить свои услуги?
– Ну-у…
– Да или нет?
– Ну, хоть объясните, о чем речь.
– Космический полет…
– Почему вы решили… – начал юлить Макс. Теперь он окончательно убедился, что вновь лезть в космос ему абсолютно не хочется.
– Бросьте! – собеседница энергично поправила прическу. – Если вы в такое время сидите в баре, значит, заняться вам и впрямь нечем. Ну а наколка на левом запястье говорит сама
Макс мысленно чертыхнулся и прикрыл рукавом маленькую планетку, окруженную пятью звездочками. В самом деле, большинство пилотов, расстающихся со свободным поиском, считали необходимым оставить на своем теле такое вот свидетельство былой доблести. По одной звезде за каждый год полетов.
– Надеюсь, вы бросили летать не по состоянию здоровья?
– Нет, – сухо ответил Макс, прикидывая, как бы повежливее отказаться.
– Так вы принимаете мое предложение?
– Не думаю…
– Ах да, – перебила его незнакомка, – я же еще не изложила суть дела. Собственно, ничего сверхъестественного. Я бы справилась и одна, но вы знаете, по правилам одиночные полеты запрещены. Обязательно должен присутствовать второй пилот… Я пыталась уговорить Комиссию сделать для меня исключение, но тщетно… Единственный рейс. Отвезем кое-какое барахло, за пару сотен парсеков, и обратно. Плачу пятьдесят тысяч…
Ого! От услышанной суммы на душе у Макса потеплело. Любовь к космосу странным образом возродилась из пепла и опять поселилась в его сознании. К тому же, как он понял, черноглазая бестия собиралась лично возглавить экспедицию. Такой полет мог превратиться в приятнейшее мероприятие…
Не иначе эти мысли каким-то образом отразились на его физиономии.
– Только хочу сразу предупредить… – строго сказала нанимательница, – никаких личных отношений во время полета… ну вы понимаете, о чем я говорю?
Макс невинно вскинул брови.
– Да-да, никаких ухаживаний, комплиментов и прочих глупостей!
Макс недоуменно пожал плечами, дескать, я и не думал об этом.
– Вот и хорошо, – женщина удовлетворенно кивнула. – Для надежности мы внесем соответствующий пункт в наш контракт. Идет?
– Идет, – вздохнул Макс, отметив про себя, что у него уже не спрашивают согласия на полет, а обсуждают детали оного. Да уж, хваткая дамочка. И настроение почему-то испортилось… – А что же ваш прежний напарник?
– Это был мой муж. Он погиб…
– Извините…
– Ничего… это случилось полгода назад.
– На Земле? – не унимался Макс.
– В поиске…
– А…
– Несчастный случай… – пояснила она. – Итак, надеюсь, мы договорились?
– Договорились, – после недолгой паузы, подтвердил Макс. – Когда вылет?
– Завтра в первой половине дня. Встретимся в порту в восемь утра.
– Чего так рано?
– Прибудет груз. Надо принять и разместить…
– Примем… – без особого энтузиазма согласился Макс.
– Замечательно. Вот моя визитка.
Макс взял протянутую ему карточку и, не глядя, сунул в нагрудный карман. Наверное, таким образом он хотел продемонстрировать пренебрежение к своей новой начальнице как к женщине.
– А вас как зовут? – улыбнулась она.
– Макс.
– Мне в контракт надо вписать, – последовало учтивое разъяснение.
– Максим Линев, личный номер…
– Достаточно. До завтра…
– Пока.
Макс остался возле стойки бара один. За разговором он не заметил, как удалился сосед, походивший на литератора или художника, и от этого Макс почему-то расстроился еще сильнее. Словно, как бывает в приключенческих романах, тот должен был сказать ему некую ключевую фразу, которая расставила бы все по местам. А теперь придется полагаться лишь на собственную интуицию. Что-то ему категорически не нравилось, но он никак не мог понять что. Напрашивался вывод, будто ему не нравится абсолютно все, за исключением, конечно, суммы контракта…
Макс посмотрел в зал. Там ничего не изменилось. Блондинка с готовностью поймала его взгляд. Макс благосклонно кивнул. Она мгновенно оказалась рядом. На том самом месте, где минуту назад сидела совсем другая женщина… во всех отношениях другая…
– Привет!
– Привет, – Макс с трудом вынырнул из тягостных раздумий.
– Не уговорил? – блондинка, жизнерадостно улыбаясь, указала на дверь.
– Ты знаешь, похоже, что нет, – усмехнулся Макс. – Глухо…
– Что же теперь делать?! – притворно озаботилось смазливое личико.
– Да уж сделай что-нибудь! Чую, у меня впереди месяца два категорического воздержания…
Блондинка картинно изумилась.
– Тогда идем ко мне, – предложила она и многообещающе добавила: – Мою любовь ты запомнишь на всю жизнь!
– Идем… – согласился Макс, хотя подобная перспектива его несколько насторожила.
Неторопливо слезая со стула, он вытащил врученную ему карточку. Там среди номеров телефонов и рабочих кодов значилось имя – Каролина Браун.
«Последнее слово, Кэрри, все равно будет за мной!» – наивно подумал Макс.
2
На следующее утро Макс проснулся совершенно разбитым. Девица и впрямь оказалась весьма изобретательной и любвеобильной, а посему он вернулся домой лишь глубокой ночью. Поспать ему удалось всего три часа.
Выключив будильник, Макс оторвал от подушки тяжелую голову и поплелся в ванную комнату. Из зеркала на него глянуло нечто жалкое и измученное. Вчерашний разговор в баре представился дурным сном или глупым розыгрышем. «Какого черта, – подумал Макс, – никуда я не полечу, хватит с меня этой экзотики. Сейчас выйду в Сеть, зарегистрируюсь на бирже труда и буду ждать, деньги пока есть, а там, глядишь, и подвернется что-нибудь более респектабельное…»
Поток прохладной воды унес мысли прочь. Макс подставил лицо под тугие струи и расслабился. Хорошо! Вот она вечность!
Однако природа не терпит пустоты. В мозгу вновь завертелся хоровод образов. Черные глаза всплыли из небытия. Взгляд, полный немого укора, сверлил затылок. Загипнотизировала она меня что ли, думал Макс, энергично растираясь мягким полотенцем.
Есть не хотелось. Через силу запихав в себя пару бутербродов и торопливо залив их обжигающим кофе, он уселся за терминал. Сначала просмотрел имеющиеся вакансии. Ничего подходящего.