Третья сила
Шрифт:
Спустя несколько минок Ир неожиданно понял, что все-таки не ошибся: земля и правда мерно содрогалась оттого, что по ней прошли тяжелые кони. Причем, подкованные. Со всадниками. Невесть откуда тут взявшиеся, но, как ни странно, появившиеся на удивление вовремя.
Услышав снаружи бешеный рев и незнакомый воинственный клич сразу из нескольких сотен глоток, он снова сжался в комок, но потом различил болезненный визг, когда кого-то из Тварей подцепили на острые копья. Затем - обиженный рев и негодующее, но быстро затихшее шипение. Еще несколько синов спустя испуганные людские крики прекратились, а вместо этого воздух наполнился истошным воем умирающих
Измучившись в неведении, Ир все-таки рискнул вернуться к окну и снова осторожно выглянул на улицу. После чего с невыразимым облегчением увидел множество богато одетых всадников в странных доспехах, туши мертвых зверей, раскиданных прямо на улице там, где их настигла заслуженная кара. Потом встрепенулся, торопливо вернулся к испуганной жене, бодро чмокнул ее в заплаканную щеку и с грохотом сбежал на первый этаж, ничего больше не опасаясь.
Правда, распахнув наружную дверь, он сперва отшатнулся, едва не наступив в еще теплую лужу чьей-то густой, вязкой, как смола, крови. Но потом увидел гарцующих возле забора всадников и яростно замахал руками:
– Господин... господин! Спасибо вам!! В двух оборотах отсюда есть еще одна деревенька! Гряды называется! Там тоже стоит святилище, как у нас! Точно такое же! И если Оберегатели здесь сошли с ума, что стали нападать на людей... господин!
Одни из всадников в странной черной чешуе вместо литого нагрудника, какие встречалось у Храмовой стражи, немедленно остановился и, развернув коня, подъехав ближе, при этом как-то слишком уж внимательно посмотрев на полуголого трактирщика. Он был вооружен. Мрачен. Высок и явно очень силен. Словно стальная гора, внезапно выросшая напротив безоружного смертного. И это ощущение было настолько сильным, такой несокрушимой мощью веяло от странного незнакомца, что Ир инстинктивно замер. А потом и в третий раз перепугался, внезапно поняв, что никогда прежде не видел герба, какой был вытравлен на необычном доспехе. Впрочем, этот человек, кем бы он ни был, спас ему жизнь, так что трактирщик, недолго поколебавшись, все-таки махнул рукой на беспокойство и с жаром повторил:
– Господин, Гряды! Это совсем недалеко! У меня там осталась дочь! И внуки! Четверо!
– Мы посмотрим, - спокойно кивнул незнакомец.
И Ир облегченно выдохнул: значит, свои. Помогут.
– Спасибо вам, господин!
– Не за что. Помоги соседям - многие успели пострадать. У нас с собой нет целителей, потому что мы - только передовой отряд. Правда, дальше пойдут обычные, у которых можно будет спросить о помощи. Но они подойдут только к утру. А пока вам придется справляться самим.
– Конечно, господин, - нервно улыбнулся трактирщик, не в силах понять, что же в незнакомце было неправильно. Затем проследил за тем, как всадники уносятся прочь, безжалостно топча бездыханные тела нежити. И только когда они скрылись из виду, внезапно сообразил: этот человек говорил с каким-то редким акцентом. Непонятным, незнакомым, но все-таки акцентом, которого у коренных невиронцев просто не могло быть. Если, конечно, он не был чужаком и если...
Ир вздрогнул от пришедшей на ум невозможной догадки и медленно сполз по косяку вниз, чувствуя, как в животе закручивается тугой, холодный узел совершенно обоснованной тревоги...
Еще с вечера мастер Зиул ощущал какое-то необъяснимое беспокойство. Подспудное, неправильное, но очень стойкое и почему-то постепенно растущее. И дело было даже не в том, что недавно прошедший Важный День начался необоснованно рано, а закончился, наоборот, неприлично поздно. Не в том, что в последние дни его магическая сила заметно убыла. И даже не в том, что к ночи чутье вдруг подало сигнал об опасности. Однако, примерно в полночь над горами появилось странное зарево, и некромант не мог не ощутить, что там творится какая-то мощная магия, связанная и с Эйнараэ, и, разумеется, с Дабараэ. Причем, магия такого высокого порядка, что он посреди ночи буквально подскочил на постели и едва не схватился за некстати разнывшийся зуб, который начинал болеть всякий раз, когда поблизости начинали работать "светлые" маги.
Запалив свечу, пожилой некромант с кряхтением выбрался на недавно подлатанное крыльцо и, шикнув на кинувшегося к нему с испуганным визгом пса, с тревогой всмотрелся в далекие горы. Точно так же всмотрелся, как и оборот назад. И два оборота. И даже три. Но там пока ничего не поменялось: все та же ночь, в которой больше не виднелось никаких неприличных бликов, те же молчаливые горы, которые уже перестали дрожать; те же блеклые луны, сегодня почему-то решившие поиграть в прятки с тучами, и странное шевеление на дальнем пригорке, от которого старому магу стало резко не по себе.
Его деревня стояла достаточно от кромки зловеще притихшего леса, чтобы случайная тварь рискнула высунуть оттуда свой любопытный нос. К тому же, здесь имелось не святилище, а настоящий, пусть и небольшой, Храм, который защищал людей не в пример лучше. Однако вот беда: с "меткой" стало твориться что-то неладное - всего три оборота назад мастер Зиул ощутил, что она стала утрачивать силу. А еще через оборот окончательно всполошился и самолично отправился по соседним домам, чтобы оградить селян от грядущих неприятностей.
– Что там, Зиул?
– громким шепотом спросили его из-за спины, и некромант недовольно покосился на двери Храма. Оттуда блеснули любопытством сразу две пары знакомых глаз, и он тяжело вздохнул. Интересно, молодежь везде одинакова? Или его паства оказалась совершенно особенной? Везде норовят засунуть свой нос. Даже погасшие "метки" их не убеждают. И, сколько ни говорил молодым дуракам, что деревня сейчас опасна, так и лезут под руку, чтобы убедиться, что в их жизни, наконец, появилось место для настоящего приключения.
Впрочем, что у них за жизнь? Тоска одна. То ли дело было в Валлионе...
Припомнив бурное прошлое, старый маг грустно улыбнулся. Но потом встряхнулся, отогнал неуместное сожаление и в который раз напомнил себе, что в Валлионе он давным-давно был бы мертв. В угоду непримиримой Церкви, ради чьей-то корысти или просто из-за того, что Боги позволили ему родиться с даром Дабараэ.
– Зиул?!
– Да тихо вы, неугомонные!
– шепотом прикрикнул маг, и нетерпеливые юнцы сразу притихли. Но, несмотря на обманчивую тишину, он совершенно точно знал, что к его словам настороженно прислушиваются не только эти парни, но и вся деревня, население которой он еще оборот назад собрал за стенами своего Храма. Правда, сделал это не потому, что так уж верил в покровительство Айда... за свою нелегкую жизнь успел уже не раз убедиться, что те истины, которые с рождения вдалбливаются крестьянам, совсем не обязательно являются настоящими... но каменные стены Храма - это хоть какая-то защита. Все лучше, чем хлипкие домики, которые окажутся для взбунтовавшейся нежити на один зуб.