Три князя
Шрифт:
Ровно в полдень я была в указанном месте.
– Я не опоздал, альяри, – заметил хошаанец, появляясь на полянке, в чём и был.
Даже доспехов надеть не удосужился (если они у него, конечно, вообще есть). И как это выглядит? Я в полном доспехе, разве что шлем надевать не стала, а напротив меня мужик в льняных штанах и едва прикрывающей торс жилетке. Хорошо ещё, что я передумала брать на поединок Цветочек в качестве дополнительного доспеха (к слову, вряд ли мне бы это удалось: с тех пор, как я отдала растение придворным магам для изучения, его больше никто не видел…).
– Тогда приступим! – объявила я и тут же была вынуждена отразить атаку с фланга.
Торопится… или это я торможу?
Провести контратаку
Уже секунд через десять я приняла единственно правильное в данной ситуации решение: метнула в противника нож и, воспользовавшись секундой замешательства, стремительно сиганула в лес, перепрыгивая через валяющиеся там и тут валуны и стараясь не цепляться лишний раз за ветки кустов. Придётся действовать по схеме: спрятаться – подкараулить – напасть, раз уж правилами это не запрещено, другого варианта я не вижу. Реализовать план мне, к сожалению, не дали: хошаанец оказался быстр и догнал меня весьма скоро, после чего мы секунд десять бегали вокруг ствола большого дерева в надежде достать один другого. Наверное, это напоминало кадр какой-нибудь комедии, но мне, право слово, было совсем не до смеха! Улучив момент, я снова бросилась бежать и слышала за спиной топот ног догоняющего меня хошаанца. Ты где, родной, так резво по лесам бегать научился?! У вас же на родине сплошная пустыня!
Добежав до нехилого разлома в скалах, я, особо не задумываясь, взялась за плётку и, обмотав ту вокруг толстой ветки растущего на склоне дерева, перелетела на другую сторону, попутно отправляя хошаанцу ещё один ножик. Собственно, на этом плёточку пришлось бросить, потому что терпения научиться наматывать её на ветку у меня хватило, а вот как сделать так, чтобы она потом легко и быстро разматывалась, я так и не усвоила. Ну и пусть. Всё равно потом бегать по всему лесу и ножи собирать…
В очередной раз хошаанец нагнал меня, и мы обменялись серией ударов (и я даже почти попала!), но внезапно быстрая тень метнулась в мою сторону, и я, не успев ничего сообразить, инстинктивно отпрыгнула в сторону. И правильно сделала, потому что в том месте, где я только что стояла, приземлился странный, но явно очень озлобленный зверь, какая-то помесь тираннозавра-лилипута с кошкой! Где-то я такое видела… видимо, в энциклопедии местной фауны. Точно! Очередная магически порождённая аномалия, вроде ургуха, обитает в лесах и охотится стаями. Стаями?
Нехорошее предчувствие не обмануло меня: шевелящиеся кусты раздвинулись, и оттуда хлынуло разом десять или двенадцать точно таких же злобных динозавриков, причём каждый из них отчего-то горел желанием меня сожрать! Всё, что я успела, – это зажечь двухметровую стену огня за своей спиной и, прыгнув порталом метров на десять вперёд (на что-то более дальнее времени просто не хватило), бежать со всех ног. Японский городовой! Да что за день такой сегодня?
Приметив увитые мраморным плющом развалины, я устремилась туда и, взлетев по полуразвалившейся каменной лестнице и ободрав о камни все руки, осознала вдруг, что за мною следом карабкается (и небезуспешно!) наиболее резвый динозавр. Ледяное копьё скинуло его вниз, но его товарищи уже взбирались следом. Осыпая их всем, чем придётся из арсенала боевой магии, я отступала в частично обрушившийся коридорчик. Как и любая магическая аномалия, динозавры обладали частичным иммунитетом к магии, правда, конструкции школы льда почему-то срабатывали успешно, вот на них-то я и сосредоточилась, из-за угла швыряя одно ледяное копьё за другим и с бешено колотящимся сердцем наблюдая, как быстро приближается опасность. В коридорчик влетел, клацая зубами, один из хищников и невозмутимо вцепился в мою ногу, прокусив сапог в том месте, где его не прикрывали металлические пластины. Шипя и ругаясь, я перерубила тварь пополам мечом, с трудом отцепила голую, обтянутую шершавой кожей башку от своей ноги и затянула магией жизни дырки от зубов. Истреблять вас надо, заразы!
Резко обернувшись на шорох в коридоре, я метнула туда ещё одно ледяное копьё и только после этого сообразила, что сшибла им с ног не очередного динозавра, а хошаанца, почти успевшего подняться по лестнице и теперь, очевидно, пожалевшего о столь опрометчивом шаге. Проверив тайным зрением и убедившись, что нападать на меня больше некому, я вышла из-за угла и направилась к поднимающемуся, придерживаясь за стеночку, с пола бывшему противнику по поединку.
– Довольно, альяри! Наш поединок прервали, нет смысла продолжать его дальше. И разве не говорил я, что магия – оружие трусов?
– Ну… я, вообще-то, не в тебя попасть хотела, – справедливости ради заметила я. – Стало быть, мне больше не надо с тобой сражаться? Точно?
– Да, согласно правилам, это так, – подтвердил Балех. – Раз поединок прерван, нельзя сказать точно, кто из нас победил бы в ином случае, а начинать сначала несправедливо. Впрочем, альяри, благодаря тебе я ещё месяца два не смогу участвовать в поединках.
Ни фига себе претензия прилетела! Я вообще изначально сидела в крепости и никого не трогала! Осознав, что на ладонях и доспехах остались нелицеприятные ошмётки одного из хищников, я кинулась к весьма удачно стоящей рядышком дубовой бочке, доверху полной чистой дождевой воды, и принялась яростно отмываться. В процессе я подглядела тайным зрением и констатировала, что хошаанцу весьма повезло: ледяным копьём убить можно, а так ему только поломало все рёбра с правой стороны.
– Не надо драматизировать, – проворчала я, стараясь не глядеть на то, что я отмываю со своих рук, – я же маг жизни, сейчас всё исправлю… только умоюсь сперва.
Ну вот, теперь, когда точно знаешь, что у тебя к наплечнику не прилипли ничьи внутренности, можно чувствовать себя чуть увереннее. Довольно стряхивая капельки воды с чистых теперь ладоней, я обернулась и в некотором недоумении застыла, глядя на хошаанца, невесть зачем снявшего с себя жилетку и терпеливо меня дожидающегося. Великий Дух Дракон… даже когда он в жилетке ходил, там уже было на что посмотреть, а уж сейчас…
Не пялиться! Не пялиться, это же неприлично, в конце-то концов!
– Кхм… спасибо, конечно, за доставленное мне эстетическое удовольствие, – несколько смущаясь, произнесла я с усмешкой, – но раздеваться было необязательно.
– Альяри, но ты же сказала…
– Магия не делает различий между одетыми и обнажёнными, – сообщила я, после чего, как и было обещано, поработала немного магией жизни и сказала: – Готово. Но если я ещё хоть раз услышу от тебя, что магия – оружие трусов, я уже не буду такой добренькой, понял?
Наскоро определив, в какой стороне от нас находится дворец, я бодро зашагала по лесу, попутно высматривая тайным зрением, не валяется ли поблизости что-нибудь из моего оружия. Ведь, помимо сознательно использованных мною ножей и плётки, я ещё умудрилась обронить где-то во время бега всю перевязь с остальными ножами. Её-то, собственно, удалось отыскать, а вот с остальными вещами было не так просто…
Хошаанец всё это время молча топал за мною следом. В какой-то момент, оказавшись на берегу неглубокого ручейка, я удивлённо замерла, не сводя глаз с белоснежной лошади, которая, наклонившись, утоляла жажду. Грива словно искрилась маленькими огоньками. Но вот лошадь подняла голову и повернулась, демонстрируя гордо торчащий из черепа длинный остроконечный рог, чем удивила меня ещё больше.