Три желания

Монт Бетти

Лоуренс эффектно облизал губы.

— У меня они потекли бы, если бы Элис пришла на ланч в купальнике.

Элис метнула в него убийственный взгляд.

— В общем так. — Кеннет наставил на нее палец. — Ты сейчас идешь домой и приводишь себя в порядок. Идея понятна, да? Ну не мне же тебя учить.

Элис поднялась, схватила сумочку и, не говоря ни слова, шагнула к выходу.

— Встречаемся у «Лагуны» без четверти час, — бросил ей вслед Кеннет.

Элис хлопнула дверью.

Прожив

в Лос-Анджелесе тридцать с лишним лет, Майкл все еще не мог определиться со своим отношением к родному городу. Иногда он восторгался им, его богатой историей, его парками и музеями, памятниками и театрами, его энергией и непохожестью на другие американские города. В такие дни, проезжая по Бульвару Вентура или прогуливаясь по Плаза Калифорния, он испытывал гордость за город, прошедший путь от захудалого поселения, в котором, по словам одного врача середины девятнадцатого века, главными занятиями были «азартные игры, пьянство и проституция», до неофициальной культурной столицы страны. Но иногда, застряв в дорожной пробке и глотая смог, Майкл проклинал и строителей, и планировщиков, и жителей многомиллионного муравейника, в котором не было ни «нормального» центра, ни развитой системы общественного транспорта, ни порядка и законности.

В этот день замечалось почему-то только хорошее.

Джина, научившаяся за три года определять настроение шефа с первого взгляда по одним только ей известным признакам, поспешно поднялась из-за стола.

— Доброе утро, мистер Грегори.

— Здравствуйте, Джина. — Майкл остановился и переложил кейс из правой руки в левую. — В моем сегодняшнем графике будет одно изменение. Будьте добры напомнить, если я забуду, что в час у меня ланч в «Лагуне».

— Хорошо, мистер Грегори.

Он повернулся к висевшему на стене круглому зеркалу в строгой деревянной раме.

— Скажите, Джина, этот галстук идет к этому костюму или мне лучше сменить его?

Наверное, если бы по радио сообщили о том, что к городу приближаются русские танки, секретарша удивилась бы куда меньше. Шеф впервые задавал ей такого рода вопрос. Тем не менее замешательство ее длилось не более двух-трех секунд.

— Я полагаю, сэр, единственное, что вам стоило бы сделать, это немного ослабить узел и подтянуть длинный конец.

— Хм, пожалуй, вы правы. — Майкл открыл дверь в свой кабинет. — Пожалуйста, до десяти не соединяйте меня ни с кем, кроме мистера Хименеса. И через четверть часа принесите кофе. Кстати, Алекс и Кэтрин на месте?

— Алекс в кабинете, а Кэтрин сегодня в суде по делу Джессики Хьюз.

— Ах да, конечно.

Он скрылся за дверью, а Джина, поправив очки, опустилась на стул.

«Этот галстук идет к этому костюму или мне лучше сменить его?» Что же это с шефом такое?

Подумав, она решила, что объяснить странное поведение шефа можно

только одной причиной: Майкл Грегори влюбился. Сделанное открытие настолько поразило Джину, что, печатая очередной документ, она сделала две опечатки.

Что надеть?

Элис стояла перед открытым шкафом, в третий раз оглядывая свой скудный гардероб. Утром ей казалось, что синяя, в мелкую клетку юбка-клеш и сиреневая блузка с широкими рукавами это как раз то, что и нужно для ланча с важным клиентом, хотя ей было бы куда удобнее в джинсах и в футболке.

Болтавшиеся на вешалках платья она отвергла сразу — они больше подходили для вечера. Свитера и джемпера отпадали по причине более чем теплой погоды. Из пяти юбок две оказались слишком тяжелыми, две слишком длинными и одна слишком короткой. Возможно, у кого-то слюнки бы и потекли, но Элис не собиралась демонстрировать посетителям бара «Лагуна» свои трусики.

В конце концов выбор пал на узкие, слегка расширявшиеся к низу бледно-голубые брюки и бирюзовый топ с глубоким вырезом. С обувью проблем было меньше — единственным, что подходило к брюкам, оказались серебристые босоножки на высоком каблуке.

Часы показывали без десяти одиннадцать, так что Элис решила расслабиться по-настоящему и принять ванну.

Она уже вытиралась, когда из-за неплотно закрытой двери донесся звук, напоминающий шаги. Неужели в квартиру кто-то проник? Район, в котором они жили, считался довольно-таки безопасным, но в газетах и по телевизору едва ли не каждый день сообщали о кражах, грабежах, изнасилованиях, а то и об убийствах. Обмотавшись полотенцем, Элис оглядела ванную, но не обнаружила ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.

Осторожно открыв дверь, она на цыпочках прошла в гостиную. Никого. В ее комнате тоже было пусто. Брюки и топ лежали на кровати рядом с трусиками и бюстгальтером.

Звук повторился. Элис замерла. Времени на то, чтобы одеться, у нее не было. Вступать в схватку с злоумышленником, придерживая одной рукой полотенце, представлялось полной глупостью. Она в нерешительности замерла у двери, и в этот момент злоумышленник запел. Разобрать слова не представлялось возможным из-за низкого качества исполнения, но голос показался ей знакомым. Элис решительно вышла в гостиную.

— Кеннет!

Он выглянул из своей комнаты и, увидев Элис, одобрительно кивнул.

— Вижу, ты уже почти готова.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Кеннет покачал головой.

— Я здесь живу, детка, — мягко напомнил он. — И могу приходить к себе домой в любое время. Так что перестань злиться и извини, если напугал.

Возразить было нечего.

— Я не слышала, как ты вошел. Подумала, что в квартиру забрался вор. — Она перевела дыхание. — Что-то забыл?