Трипланетие
Шрифт:
– Надо послать общий вызов.
– наконец пробормотал Брэдли.
– Всем наблюдательным станциям и кораблям Флота...
– Это сделают за нас, - ответил Костиган.
– Теперь они знают, что искать, и знают, что мониторы дальнего слежения бесполезны. Но есть и другие средства.., не думаю, что это займет у них много времени, откинувшись на спинку кресла, он потянулся.
– Все военные корабли в семи секторах, все патрульные суда уже мчатся к нам.., и все тяжелые дредноуты и крейсера Флота. У Службы хватает и ультраволновых детекторов, и операторов, чтобы обнаружить этот чертов планетоид. Ну а когда они его засекут, то сообщат координаты всем боевым кораблям.
–
– спросила девушка.
– Ведь пираты не пощадят их...
– Трудно сказать, - Костиган пожал плечами.
– Все зависит от того, как пойдет дело. Мы и сами, между прочим, еще далеко не в безопасности.
– Да, - согласился Брэдли, - сейчас наши шансы беспокоят меня больше всего. Вероятно, погоня уже выслана.
– Не сомневаюсь. И корабли у них помощнее, чем эта скорлупка. Наша судьба зависит от случая.., от расстояния до ближайшего трипланетарного корабля и мощи его батарей. Пока же нам остается только ждать - мы сделали все, что могли.
Наступила тишина. Костиган подключился к переговорному устройству Клио и подошел к ней. Девушка сидела, свернувшись калачиком в пилотском кресле, бледная и измученная; сказывались тяжелые испытания, выпавшие на ее долю за последние несколько часов. Когда Конвэй присел рядом, она непроизвольно вспыхнула, но не отвела синих глаз от лица молодого офицера.
– Клио, я должен.., мы.., ты...
– тут он совершенно неожиданно тоже покраснел и замолк в совершенном смущении.
Конвэй Костиган, офицер Трипланетарной Службы, на чей острый ум и мужество можно было положиться в любых испытаниях, профессионал высочайшего класса, не единожды доказавший на деле, что его невозможно сбить ни с ног, ни со следа, секретный агент, способный найти выход из самой отчаянной ситуации, вспыхнул от смущения как мальчишка. Однако он упрямо продолжал:
– Боюсь, малышка, я выдал себя еще там, внизу... Но...
– Ты хочешь сказать, Конвэй, что мы оба выдали себя, не правда ли? заговорила после паузы Клио.
– Теперь ты тоже знаешь обо мне.., знаешь все.., все, что я чувствую... Но я не хотела бы удерживать тебя против воли, милый. Только.., ведь ты тоже любишь меня, Конвэй?
– Ты еще спрашиваешь?!
– воскликнул молодой офицер, стиснув в отчаянии кулаки; грудь его тяжело вздымалась, под скулами ходили желваки.
– Я люблю тебя, Клио.., люблю так, как не любил никогда в жизни. Удерживать меня?! О чем ты говоришь, девочка? Для меня нет большего счастья, чем находиться рядом с тобой! Ни одна женщина не значила для меня больше, чем ты.., и никогда уже не будет значить... Ты - моя единственная.., ты для меня... внезапно он опустил голову и горько пробормотал:
– Ну как ты не понимаешь, девочка моя.., это же совершенно невозможно!
– Разумеется, не понимаю, - девушка сбросила тяжелые перчатки, и руки их встретились. Ее бархатный голос слегка дрожал от волнения.
– Конвэй, ты любишь меня, и я тебя тоже. Это все, что имеет значение.
– Хотел бы я, чтобы это было так!
– горько усмехнувшись, ответил Костиган.
– Но ты не представляешь, о чем говоришь. Кто ты, и кто я подумай! Клио Марсден, дочь сенатора Кэртиса Марсдена! Где ты была и что видела в свои девятнадцать лет - хоть ты и уверена в обратном! И кто я такой, чтобы его любила прекрасная юная девушка? Бродяга, бездомная космическая гончая, которая сидит в конуре не больше трех недель в году... Спец по аварийным ситуациям, драчун - не только по долгу службы,
– он прервал себя на полуслове и продолжал после короткой паузы:
– Ты ведь совсем меня не знаешь, девочка, - и многого не узнаешь никогда, я не смогу тебе этого рассказать! Клио, ты не будешь счастлива со мной.., нам лучше расстаться, малышка, пока еще не поздно, поверь мне...
– Но, Конвэй, я уже не могу этого сделать! И ты не можешь, я уверена, - глаза девушки сияли чудесным ласковым светом.
– Слишком поздно, милый. Пока мы танцевали на корабле - это было еще совсем другое, но с тех пор... Тебе не кажется, что мы несколько лучше узнали друг друга? И мы погибли, дорогой.., все, что случилось - необратимо! И даже если б мы могли что-то изменить, мы бы не сделали этого, правда?
– она коротко, взволнованно вздохнула.
– Я знаю, ты пытался бороться с собой, со своими чувствами, Конвэй.., но стоит ли? И почему ты так говоришь о себе? Люди на Трех Планетах уважают Службу - ведь вы охраняете нас... И потом, мне кажется, что Вирджил Сэммз выбирает себе помощников из тысяч и тысяч лучших профессионалов...
– С чего ты взяла, что я помощник Сэммза?
– буркнул Костиган.
– О, ты сам выдал это, милый! Ну скажи, кто еще в Трех Мирах мог бы назвать его просто "Сэммз"?
– девушка улыбнулась.
– Конечно, ты тверд.., может быть, даже жесток.., но, знаешь, мне никогда не нравились мягкие мужчины. Ты драчун? Но мне показалось, что ты вступаешь в схватку только когда нет другого выхода... Нет, ты настоящий мужчина, Конвэй, самый лучший из всех, кого я встречала.., и.., и я люблю тебя! Теперь я ничего не боюсь - даже если нас поймают, все равно мы с тобой будем вместе - до самого конца!
– К сожалению, ты права, - мрачно согласился Костиган, - я не верю, что на самом деле дал бы тебе уйти, хотя и понимаю, что это было бы самым разумным...
– и их пальцы сплелись еще теснее.
– Если мы когда-нибудь выберемся из этой переделки, я собираюсь поцеловать тебя.., но раньше не получится - шлем снимать я тебе не позволю.
Руки - нехотя - разжались; Костиган встал и присоединился к сидевшему у пульта управления Брэдли.
– Есть новости, капитан?
– спросил он.
– Они успеют?
– Трудно сказать... Наши еще далеко - пройдет не меньше часа, пока корабль окажется в зоне их наблюдения. Костиган склонился к экрану локатора.
– Посмотрим, может, мне удастся обнаружить какой-нибудь из преследующих нас крейсеров. Не хотелось бы попасть под лучевой удар... Хотя наш друг Роджер имеет, вероятно, большое желание увидеть нас живыми. Надеется предъявить счет на пару миллиардов - за разгром своей базы и попранное достоинство.., наверно, уже и веревку намылил...
– Конвэй, ты сделаешь то, о чем я попрошу?
– Лицо Клио побелело от ужаса при мысли о новой встрече с ужасным серым человеком.
– Пожалуйста, дай мне пистолет - или что-нибудь еще... Я не хочу.., я не хочу, чтобы он еще когда-нибудь смотрел на меня так.., пока я жива...
– Этого не будет, - зловеще прищурив глаза и сжав кулаки, заверил ее Костиган.
– Но пистолета я тебе не дам - ты можешь неверно оценить ситуацию.., занервничать.., и пустить его в ход раньше времени. Я сам о тебе позабочусь - в последний момент, девочка. Потому что, если мы опять попадем к нему в руки, второго шанса исчезнуть у нас не будет.
В молчании текли минуты. Конвэй зондировал пространство - локатором и своим ультраволновым устройством. Неожиданно брови его полезли вверх, и он расхохотался.