Трипланетие
Шрифт:
Держа эмиттер наготове, вахтенный провел Клива в святая святых корабля. Без лишних слов огромный, похожий на медведя капитан "Чикаго" коснулся диска, не сводя с посетителя внимательных глаз. Этот командир получил свой пост не случайно и без помощи "крепкой волосатой руки сверху" - так что он все понял очень быстро.
– Должно быть, дело срочное, - произнес он, разглядывая своего подчиненного с некоторым интересом.
– Сэммз не любит раскрывать своих агентов.
Затем он повернулся к вахтенному, вытянувшему от любопытства шею, и рявкнул:
– Благодарю за службу! Вы свободны! Дождавшись, когда офицер выйдет за дверь,
– Ну, выкладывайте!
– Обстоятельства настолько серьезны, что все наши люди, дислоцированные на боевых кораблях, получили приказ обратиться к старшему командиру или любому члену экипажа, который может оказать полезное содействие. Такие инструкции даны впервые за все время существования Службы. Итак, сэр, найдена вражеская база - огромный искусственный планетоид, охраняемая тяжелыми крейсерами. Ни сама база, ни корабли не могут быть обнаружены обычными средствами. Однако Служба уже ряд лет экспериментирует с ультраволнами, так что есть надежда кое-что разглядеть. Один из наших парней был на "Гиперионе" и успел передать важное сообщение; Сэммз объявил тревогу, и мне передали приказ подсоединить систему ультраволновой связи к вашему передатчику - на случай новых неожиданностей.
– Работайте, - буркнул капитан, кивнув на передатчик, и Клив сразу приступил к делу.
Внезапно раздался мелодичный сигнал, и передатчик ожил.
– Командующим всех боевых кораблей, - голос адмирала разорвал напряженную тишину.
– Судам в секторах "Л" и "Р" отключить опознавательные сигналы. Суда, командиры которых получили указания из не подлежащих упоминанию источников, немедленно включают красные огни по системе К-четыре и берут на себя роль флагманов. Корабли без опознавательных знаков направляются к флагманам и выстраиваются за ними в боевые конусы. Эскадры, наиболее удаленные от точки контакта с противником, движутся к ней с максимальной скоростью; ближние замедляют ход. До прибытия всего флота боевые действия не начинать. Крейсерам других секторов передислоцироваться на орбиту Марса...
– приказы продолжали поступать, все флоты Трипланетной Лиги готовились вступить в бой, если сосредоточенные около Земли силы не смогут уничтожить пиратскую базу.
В ближайших секторах как минимум дюжина кораблей зажгла красные сигнальные огни, и на следящих экранах остальных появились яркие точки, к которым на максимальной скорости начали стягиваться боевые эскадры. В то время небольшие разведывательные корабли Службы обследовали каждый дюйм пространства вокруг пиратской базы. Однако они не рисковали приближаться к планетоиду, и ультраволновые детекторы не могли его обнаружить - малый радиус действия сильно ограничивал их возможности. Пока что невидимый черный шар плыл вне зоны контакта, недоступный локаторам разведчиков.
В капитанском отсеке, на мостике крейсера "Чикаго" молодой агент Службы уставился в пол в глубоком раздумье. Мысли его были прерваны довольно бесцеремонно.
– В чем дело?
– капитан положил огромную ручищу на плечо Клива.
– Не можете их найти?
– Нет... Безнадежно!
– коротко бросил агент, по внезапно в его глазах сверкнул огонек.
– Капитан, я попробую кое-что переделать, но мне нужна помощь. Найдется у пара-другая парней, которые разбираются в электронике?
Просьба Клива была выполнена немедленно, и пока ультра-волны обшаривали космос в безнадежных поисках, помощник суперкарго и специалисты секции
Итак, локатор заработал и расходящиеся круги ультраволн пронизали космическое пространство.
– Вот и все, сэр - доложил Клив, когда па экране прибора показались яркие точки.
– Давайте сравним мои данные с теми, что на ваших локаторах по координатам ближайших кораблей флота. Итак, диктую: Х-11-62-23. RA-124-32-16, DX-173-25...
Цифры совпали. Капитан отсалютовал Кливу и произнес:
– Я знал что в вашей Службе немало толковых ребят. Но то, что вы сделали сейчас, по плечу только одному человеку: Лиману Кливленду!
– О, что вы, сэр! Это не имеет...
– начал было Клив, но тут вновь раздался мелодичный сигнал и, обернувшись к приемнику, мужчины увидели на экране уверенное и властное лицо Вирджила Сэммза.
– Привет, Лиман, - голос шефа Трипланетарной Службы четко звучал из динамиков, и капитан шумно вздохнул, сообразив, что помощник суперкарго с его корабля и Лиман Кливленд, лучший специалист по лучевой трансмиссии, одно лицо.
– Я был уверен, что ты как-нибудь выкрутишься. Ну? Такие штуки можно поставить па прочие суда?
– Боюсь, нет, - Кливленд нахмурился.
– Система, конечно, работает, но мы собрали ее на живую нитку. Эта куча металлолома может развалиться в любую минуту.
– Вы сумеете получить хотя бы несколько снимков окружающего пространства?
– Секунду,.. Да, вполне. Но зачем?
– Там происходит что-то непонятное - ни нам, ни пиратам. Адмирал решил, что юпитериане опять проявляют активность, но этого просто не может быть - им не под силу разработать такие приспособления за прошедшее время ..
– Сэммз вкратце изложил сведения, полученные от Костигана и мрачно усмехнулся:
– Больше я ничего не знаю.., и хочу, чтобы вы не лезли в драку. Необходима информация! Так что держитесь подальше и делайте снимки. Я прослежу, чтобы "Чикаго" получил нужные указания.
– Но послушайте, сэр...
– Это приказ!
– отрезал Сэммз.
– Нам важно знать все детали происходящего, а единственная возможность их получить - ваш новый аппарат. Если флот потерпит неудачу - а я не разделяю уверенности адмирала в победе - у нас останутся хотя бы снимки.., и они могут многое подсказать. И еще одно - похоже, мы потеряли Конвэя, и я не желаю рисковать и вашей головой.
Кливленд молчал, обдумывая новости, но капитан "Чикаго", который был ветераном Четвертой юпитерианской войны, не мог стерпеть сомнений в могуществе флота.
– Мы распылим их, Сэммз!
– свирепо рявкнул он.
– Мы сделаем из них...
– Как вам угодно, капитан... Я никому не навязываю своего мнения, шеф Службы пожал плечами.
– Я предупредил адмирала, что планетоид, скорее всего, будет держаться до тех пор, пока мы не применим что-нибудь новенькое... Но он не пожелал меня слушать! Он согласился лишь вывести ваш корабль из зоны боевых действий.