Трипланетие

Смит Эдвард Элмер

– Я протестую!
– тонкий голосок бледного и низкорослого правителя Марконеса, главы департамента труда, заглушил бас Филамона.
– Во всем случившемся виноваты промышленники, владельцы заводов! Их жадность, ненасытность...

– Минуту!
– Арипонидес резко постучал по столу.
– Наше время представляет сейчас исключительную ценность, и нельзя тратить его на перебранки! Стыдитесь! Вы оба носите голубые туники и требуете к себе уважения, но ведете себя, как простые торговцы! Думаю, вам уже нечего добавить?

Оба правителя снова попросили слова, но недовольное сопение стратега заставило их примолкнуть; мало кто рисковал сердить Артоменеса. Передав свои доклады Таломонидесу, они приготовились слушать.

–

Вам слово, стратег, - Артоменес мягко улыбнулся.
– Начинайте, друг мой.

– Вы, фарос, уже сообщили, что нас обвиняют в имперских поползновениях...
– стратег скрестил на груди мощные руки.
– Конечно, причиной этих подозрений является наша оборонная программа, за осуществление которой я отвечаю. Надо быть слепцом, чтобы этого не заметить, и упрямцем, чтобы не признать.., а я - ни тот, и ни другой! Но скажите, что я могу сделать? От атомной бомбы нет защиты, а бомб у каждого потенциального противника становится все больше и больше. Неужели я должен оставить Атлантиду беззубой среди оскаливших пасти врагов?
– Стратег вызывающе оглядел собравшихся.

– Положим, Артоменес, мы не меньше вашего любим Атлантиду, и никто не собирается вас критиковать, - спокойно произнес фарос.
– Мы бы хотели услышать ваше мнение, что делать.

– Я думаю дни и ночи, но не могу найти выхода, приемлемого при нашем демократическом режиме, - губы военачальника презрительно изогнулись.
– У меня есть только одно предложение. Основное беспокойство внушают Югар и Норхейм - особенно Норхейм, - и пока что у нас бомб больше, чем у них обоих вместе взятых, а их сверхзвуковые истребители уступают нашим. Так почему бы нам не воспользоваться удобной ситуацией? Начали ходить странные слухи о появившемся у них чудовищном оружии - я как раз собираюсь провести проверку, послав туда своего лучшего агента; если эти слухи подтвердятся, надо немедленно их атаковать, иначе Атлантида погибнет! Атака должна быть сокрушительной - все стереть в порошок! Затем мы предложим объединить все страны под руководством сильного правителя... Только не качайте головами именно так! В случае неподчинения - любое государство, даже сама Атлантида, должно быть уничтожено.

– Вы сумасшедший!
– пискнул Марконес, глядя изумленными глазами на самоуверенного стратега.
– Это преступление!

– Несомненно. Это преступление против международных принципов и демократии - к тому же, подобная акция может провалиться. Однако, насколько я понимаю, это наш единственный шанс.

– Вы.., мы.., мне кажется, подобное предложение рождено слабостью и неуверенностью, - фарос замолчал, уставившись на сцепленные пальцы рук. Вы, Артоменес, утверждаете в своих докладах, что вам известны все базы и центры обороны противника, но многие из них расположены глубоко под землей и добраться до них будет крайне сложно.., вероятность же ответного удара очень велика. По данным Познавателя, все остальные страны будут реагировать крайне негативно, и с их стороны возможна упреждающая атака. Властью фароса я отклоняю ваше предложение. Первыми мы не ударим!
– Твердый голос и властное лицо Арипонидеса не позволяло усомниться в его решении, но, когда взгляды стратега и верховного правителя встретились, Артоменес понял, что его проект одобрен и поддержан.
– А теперь слово Таломонидесу.

– Я уже ввел данные в интегратор, - Познаватель Душ нажал на кнопку, и аппарат начал мигать лампочками и щелкать.
– И я добавил только один факт.., но весьма важный.., имя одного из политиков и его официальное заявление о том, что между Югаром и Норхеймом может быть заключен союз...

Он замолчал, так как механизм перестал щелкать и выбросил длинную и узкую ленту с результатами анализа. Познаватель склонился над ней.

– Смотрите - за последнюю неделю подъем на десять процентов! Таломонидес показал пальцем.
– Обстановка

ухудшается все быстрее и быстрее. Столкновение неизбежно, и ситуация выйдет из-под контроля приблизительно через восемь дней. И в основе любых действий лежат хорошо продуманные и тщательно рассчитанные планы - за исключением того, что партии и нации намечают себе врага по принципу случайного выбора. Совершенно ясно, что ни одна из стран не способна победить, даже полностью распылив Атлантиду.., они скорей уничтожат друг друга и всю цивилизацию! Этот вывод основан на докладе стратега и, скорее всего, окажется справедливым, если не принять немедленные меры. Вы полностью уверены в своих данных, Артоменес?

– Уверен. Но вы говорили про политика, объявившего о союзе Югара с Норхеймом... Кто это?

– Ваш старый друг...

– Ло Сунг!
– произнесенные слова были полны ярости и гнева.

– Никто иной... И, к сожалению, нет никакого выхода, даже с минимальной надеждой на успех.

– Тогда используйте силу!
– Артоменес вскочил и грохнул по столу кулаком.
– Разрешите мне послать два звена ракет - прямо сейчас!
– и превратить Югарстоу и Норград в радиоактивную пыль! Тысячи квадратных миль вокруг них станут необитаемыми на пару столетий.., вот единственный путь их проучить! Так давайте проучим!

– Сядьте, стратег, - мягко приказал Арипонидес.
– Способ, который вы предлагаете, никого не защитит. Он нарушает все Основные Законы нашей цивилизации. Более того, он абсолютно бесполезен, так как в результате все народы Земли будут уничтожены за один день.

– И что же тогда?
– горько спросил Артоменес.
– Сидеть здесь и ждать, пока уничтожат нас?

– Ну, это совершенно не к чему. Мы собрались здесь, чтобы выработать план. Прямо сейчас! Таломонидес, на основе нашей общей информации, решит, что мы должны делать.

– Выводы будут неприятными, весьма неприятными, - угрюмо объявил ученый.
– Единственный путь, с какой-то надеждой на успех - один к восьми, - это меры, предложенные фаросом. Я бы добавил сюда предложение Артоменеса насчет агента.., и хорошо бы досточтимому фаросу побеседовать с этим человеком - перед тем, как его отправят...
– Таломонидес обвел взглядом сидевших за столом и добавил:

– Обычно я не одобряю планов с такой малой вероятностью успеха, но в данном случае речь идет о завершение всего, что мы делали раньше... Думаю, что стоит рискнуть.

– Все согласны?
– спросил Арипонидес после недолгого молчания.

Властители страны были согласны. Четверо из них покинули кабинет; Артоменес, сидевший у переговорного устройства, остался.

***

Минут через десять в покои фароса вошел худощавый молодой человек высокий, с быстрыми движениями вошел. Хотя он не смотрел прямо на верховного правителя, в его глазах был вопрос.

– Явился за приказаниями, старший, - он четко отсалютовал стратегу.

– Вольно, - Артоменес вернул приветствие.
– Вас вызвали сюда для беседы с фаросом, - он слегка поклонился в сторону Арипонидеса. Досточтимый, представляю вам разведчика Фригеса.

– Нет, нет, никаких особых указаний, сынок...
– рука правителя приветливо легла на плечо разведчика, его мудрые старые глаза смотрели прямо в отливающие золотом светло-карие зрачки юноши; фарос видел пылающую копну его рыжевато-каштановых волос, высокий лоб, решительно сжатые губы. Я позвал вас сюда, чтобы пожелать удачи - не только от себя, но и от всего нашего народа.., может быть, и от всего человечества. Сердце мое восстает против неспровоцированного и необъявленного нападения, но мы можем оказаться перед страшным выбором - выбором между планами наших стратегов и разрушением цивилизации. Вы уже знаете о важности своего задания, и я не буду на этом останавливаться. Но я хочу, чтобы вы знали, разведчик Фригес все надежды Атлантиды летят с вами в эту ночь.