Трижды «Ура» «Секретной семерке»! (Тайна каштановой рощи)

Блайтон Энид

– Именно это я и собирался сделать, – ответил Питер. – Эрнест… Эрнест!

– А вот и я, – произнес Джордж, вылезая из кустов. – Как я рад услышать наш пароль! Заметив, что кто-то спускается, я испугался, что это опять будет тот тип. Вы слышали мой сигнал?

– Да. А также сигнал Колина, – ответил Питер. – Идем поищем его. Приключение становится все более захватывающим.

Колин, прятавшийся возле ворот, появился сразу, как только услышал пароль. Все четверо вышли на дорогу, свернули на тропинку и вскоре уже были на лужайке позади дома Джека. Там они остановились. По дороге мальчики не

обменялись ни словом.

– Кто был тот человек? Вы его видели? – спросил Колин.

– Это Мулярд, – ответил Питер. – Даже не верится. Мулярд, которого мы считали образцом честности! Что он там делает?

– С его стороны просто непорядочно оставлять жену совсем одну в их ужасной хижине, – сказал Колин. – Наверняка у него есть сообщник в «Каштановой роще», пока хозяева отсутствуют, они решили без помех обокрасть дом. И теперь по ночам выносят ценные вещи.

– Может, вызовем полицию?

– Не надо. Лучше я сначала поговорю с отцом, он знает мистера Вальмонта, помощника нотариуса, у которого хранятся ключи. Они сообразят, что нужно делать. Кто бы мог подумать, что этот Эрнест Мулярд окажется таким негодяем?

– Он никогда не был мне симпатичен, – сказал Колин. – Вспомните только, как он орал на нас! Пошли. А то мне кажется, что Эрнест Мулярд прячется где-то здесь, на лугу, и вот-вот бросится на нас.

– Проводите меня домой, я хочу уже сегодня предупредить папу, – сказал Питер. – Идемте все вместе… Нам надо многое ему рассказать, и вы будете моими свидетелями. По дороге заглянем в кинотеатр. Может быть, Дженет, Пэм и Барбара все еще там. Надо ввести их в курс дела.

Сеанс только что окончился, зрители постепенно расходились. Ребята без труда отыскали среди них трех девочек Семерки. Питер бросился к ним.

– Эй, вы! Да, все трое! Пошли с нами. Если бы вы только знали, кого мы сейчас видели! В какую загадочную историю мы влипли! Идем, мы собираемся все рассказать моему папе.

МИСТЕР ДЬЮФУР БЕРЕТ ДЕЛО В СВОИ РУКИ

Мальчики тут же поведали девочкам о том, что произошло сегодня вечером. Дойдя до того места, когда Питер и Джек, забравшись на балкон, услышали, как кто-то поднимается следом за ними, Пэм испуганно вскрикнула.

– Я бы там просто умерла от страха! Как я рада, что не пошла с вами! И кто это был?

– Эрнест Мулярд, – ответил Питер. – Кто бы мог подумать! А мы-то решили, что, в сущности, он славный малый и сердце у него золотое.

Мистер и миссис Дьюфур были очень удивлены, увидев явившуюся в полном составе Семерку.

– Посмотрите-ка, Колин, Джек, Пэм, Барбара, Джордж… Почему вы пришли к нам, а не разошлись по домам? – спросила миссис Дьюфур.

– Мама, у нас потрясающая новость, – заявил Питер. – Папа, приготовься: сейчас мы расскажем тебе удивительные вещи. Тайная Семерка…

– Только не говори мне, что речь пойдет о новом приключении! – воскликнул отец. – Надеюсь, с вами все в порядке?

– Абсолютно в порядке! – ответил Питер. – Надеюсь, что ты не станешь сердиться, когда узнаешь, что мы сделали.

– Давай по порядку, – попросила мама; она стала из буфета коробку с печеньем и протянула всем по очереди. – Ты командир Семерки, Питер, поэтому начинай: мы тебя слушаем.

Питер рассказал все, начиная с того утра, когда самолет Сьюзи перелетел забор «Каштановой рощи» и исчез в саду. Он описал гнев садовника, поведал, как они с Джеком обнаружили на балконе самолет и он полез на дерево, чтобы забраться на балкон и спустить самолет.

– Вот тут-то и начались загадки, правда, Питер? – перебил Джек. – Питер посмотрел в щель между ставнями и увидел в комнате горящий газ.

Родители Питера с изумлением слушали рассказ ребят. После проведенного расследования Семерка убедилась в честности Мулярда; оказалось, что на самом деле садовник был добрым человеком, заботящимся о своей больной жене. Но скоро мнение ребят о садовнике резко изменилось.

– Мы сидели на верхушке кедра, над самым балконом, и пытались разглядеть, кто же стучится в окно комнаты. Когда же ставни распахнулись и из окна хлынул поток света, мы увидели… догадайтесь, кого?

– И кого же? – с любопытством спросил мистер Дьюфур.

– Эрнеста Мулярда, – ответил Питер. – Да, папа, это был он. Кто-то открыл ему изнутри, он вошел в высокое окно и закрыл за собой ставни.

– Мы решили, что должны все рассказать вам, потому что вы знаете мистера Вальмонта, у которого хранятся ключи от «Каштановой рощи», – прибавил Джек. – Вы сумеете разобраться, что нужно делать.

– Вы были правы, – одобрительно кивнул мистер Дьюфур. – Нет, вы только подумайте! Вечно с этой Семеркой что-нибудь случается! Впрочем, мне не в чем вас упрекнуть. Вы повели себя мужественно и разумно. Надо немедленно заняться этим Эрнестом Мулярдом и узнать, что он замышляет. Благодаря вам мы сможем застать его и его приятеля-взломщика на месте преступления.

– Его приятеля-взломщика! – повторила Пэм. – Ох, как интересно! А что вы собираетесь делать?

– Я сейчас же позвоню мистеру Вальмонту, попрошу его прийти сюда, захватив с собой ключи от «Каштановой рощи». И мы вместе отправимся в усадьбу, – произнес мистер Дьюфур, направляясь к телефону.

– Папа, а можно нам тоже пойти? – закричал Питер, считая, что он имеет полное право присутствовать при последнем акте драмы.

– Посмотрим, что скажет мистер Вальмонт, – ответил отец.

Он набрал номер. Дети с замирающим сердцем смотрели на него. Вот это настоящее приключение! Только бы им разрешили присутствовать при задержании вора!

Мистер Дьюфур повесил трубку и повернулся к ребятам.

– Как вы догадываетесь, мистер Вальмонт очень заинтересовался этим делом. Он заедет за мной на своей машине. Питер и Джек поедут с нами; они еще раз расскажут обо всем, что видели: про газ, горевший позавчера, и про все остальное. Нам нужны свидетели.

– А как же мы? – чуть не плача спросила Дженет. – Ты не хочешь взять нас? А мне так хотелось поехать с тобой, папа!

– Догадываюсь, – ответил отец. – Но пойми, мы не можем взять с собой всю вашу Семерку. Дело может принять серьезный оборот. Мистер Вальмонт сообщил в полицию и предупредил, чтобы полицейские были наготове; в случае необходимости он позвонит из «Каштановой рощи». Но сначала нам хотелось бы самим разобраться в ситуации. Хотя боюсь, что нам все же придется прибегнуть к помощи полиции.