Трое уцелевших. Наковальня времени. Открыть небо
Шрифт:
Да, задание ему досталось не из легких. Он должен ухаживать за гостем, оберегать его от неприятностей, оставаясь приветливым и общительным. И отказаться нельзя — можно повредить карьере.
Кирби поспешил в спальню одеться. Пожалуй, для этого случая подойдет костюм строгого покроя, а к нему — зеленый галстук и белые перчатки. Когда механический слуга возвестил о прибытии гостя, Кирби выглядел солидно и чинно, как и подобает важному лицу.
Дверь бесшумно открылась, и быстрыми легкими шагами в комнату вошел Натаниэль Вайнер. Крепкий, среднего роста, с необычайно широкими плечами.
Узкие губы плотно сжаты. Смуглое лицо энергично. От уголков карих глаз разбегаются лучи морщинок. «Он выглядит агрессивным, — подумал Кирби. — И даже надменным».
— Очень рад познакомиться с вами, мистер Кирби, — сказал человек с Марса глухим голосом.
— Я тоже очень рад, мистер Вайнер.
— Вы разрешите? — сказал Вайнер и вынул из кармана лазерный пистолет.
Робот подошел к нему с бархатной подушечкой, и Вайнер аккуратно положил на нее свое оружие. Робот отнес подушечку к Кирби. Тот взял пистолет, внимательно осмотрел его. Потом положил обратно и кивнул роботу, чтобы тот возвратил оружие владельцу.
Вайнер убрал пистолет и спросил:
— Что найдется выпить?
Кирби помедлил с ответом, его выбил из колеи этот архаический ритуал демонстрации оружия. Но чего можно ожидать от человека, живущего на окраине цивилизации?
— А что бы вы хотели? — спросил Кирби. — У меня есть все, мистер Вайнер. Как вы относитесь к рому?
Вайнер сморщился:
— Им я уже сыт по горло. Люди из Сан-Хуана пьют его, как воду. Может, у вас найдется приличное виски?
— Разумеется, — ответил Кирби, но прежде чем он успел что-либо добавить, Вайнер повернулся к механическому слуге:
— Двойную порцию шотландского виски для мистера Кирби и двойной «бурбон» для меня!
Поведение гостя начало развлекать Кирби. Этот грубоватый колонист выбирал напиток не только для себя, но и для хозяина дома. И причем двойное шотландское! Кирби, скрыв отвращение, взял стакан с подноса. А Вайнер, не ожидая приглашения, плюхнулся в глубокое кресло, обтянутое искусственной кожей. Кирби последовал его примеру.
— Как вам нравится у нас, на Земле? — поинтересовался Кирби.
— Вообще-то неплохо. Только слишком много людей. И копошитесь вы как в муравейнике. Очень тесно. У нас на Марсе совсем не так. Да и на Венере.
— Подождите еще несколько сот лет, и у вас будет так же.
— Сомневаюсь. Мы там, наверху, умеем регулировать свою численность, а вы на это не способны.
— Вы не правы, мы тоже умеем это делать. Просто было очень трудно убедить сельских жителей в необходимости контроля рождаемости. А когда это удалось, население Земли выросло до десяти миллиардов. Мы надеемся, что в дальнейшем прирост заметно сократится, так что лет через пятьдесят у нас уже будет постоянная популяция в семь-восемь миллиардов. Пока это только мечта, и мы будем очень рады, если удастся сохранить существующее положение.
— А знаете что, — сказал Вайнер, — не скормить ли вам процентов десять конвертерам? Из этого мяса получится огромное количество энергии. И миллиард ртов долой… — Он ухмыльнулся. — Разумеется, это только шутка.
Такие акты считаются негуманными.
Кирби улыбнулся:
— Вы не первый, кто делает такое предложение. И причем некоторые делают его на полном серьезе…
— Дисциплина — вот решение любой человеческой проблемы. Дисциплина и самодисциплина. Планирование… Какое прекрасное виски! Может быть повторим?
— Прошу вас! Не подать ли всю бутылку?
Вайнер налил себе сам, не скупясь.
— Очень хорошая штука, — снова похвалил он виски. — Такого качества у нас на Марсе не найдешь. Это я вынужден признать, Кирби. Хотя ваша планета и перенаселена, у нее есть свои преимущества. Я бы не хотел здесь жить, но очень рад, что прилетел сюда. У вас такие женщины… гм… Да и кухня, и напитки тоже изысканные.
— Вы на Земле уже два дня?
— Да. Первый вечер я провел в Нью-Йорке. Банкет Американского колониального общества и так далее. Потом в Вашингтон к президенту.
Приятные в таких случаях беседы. А затем это идиотское путешествие, и первая остановка именно в Пуэрто-Рико. Кажется, мне собираются показать только те места, где всегда праздник, чтобы я так и не узнал, как же по-настоящему живут земляне. Что вы планируете на ближайшие дни?
— Ну, мы могли бы посетить ближайшие острова, походить под парусом, половить рыбу, покупаться.
— Купаться и ходить под парусом я могу и на Марсе. Я хочу увидеть цивилизацию, а не воду. — Глаза Вайнера заблестели. И Кирби заметил внезапно, что гость его опьянел. Видимо, он пришел уже под хмельком, так что две рюмки «бурбона» сделали свое дело довольно быстро и основательно.
— Вы знаете, чего бы мне хотелось, Кирби? Я хотел бы побывать в городах и познакомиться с ними получше. Опуститься на «дно» и посмотреть, как у вас обходятся с героином и опиумом. Увидеть эсперов во время припадков экстаза. Понять, что такое культ форстеров. Словом, посмотреть, как вы тут живете на самом деле, Кирби.
2
Храм форстеров находился в старом, заброшенном здании, где-то в центре Манхеттена, неподалеку от ООН. Кирби не решался войти. Он никогда не любил споры и склоки, которых становилось все трудней избегать на Земле, превратившейся в подобие перенаселенной квартиры. Но Нат Вайнер захотел увидеть это, а значит, так тому и быть.
Кирби привел его сюда, так как это был единственный храм форстеров, где он сумел побывать.
Над входом горела световая реклама. Хотя несколько букв не светились, можно было легко разобрать:
«Братство космического единства. Добро пожаловать! Ежедневные богослужения. Излечи свою душу! Гармония со вселенной».
Вайнера, который снова был сильно навеселе, очень позабавила эта надпись.
— Смотри-ка ты! Излечи свою душу! Что с вашей душой, Кирби?
— Повреждена во многих местах. Вы действительно хотите войти?