Трое за те же деньги (сборник)
Шрифт:
От неожиданности я подпрыгнул, так как думал о Джо и вначале ее не узнал. Потом спросил:
– Что вам здесь нужно?
– Я не знала, куда пойти. – Норда Мэлмен говорила как маленькая испуганная девочка.
– А каким образом вы узнали мой адрес? – Недоверчиво спросил я.
– Нашла вашу фамилию в телефонном справочнике.
– Зачем?
– Я боюсь. Кто–то угрожает меня убить.
Я подошел к большой раздвижной двери, открыл ее и включил в комнате свет. Она последовала за мной, остановившись у двери. Девушка была без плаща, в белом платье без рукавов. Она нерешительно огляделась, словно подозревая, что в доме кто–то прячется. Потом попросила:
– Закройте, пожалуйста, шторы.
– Входите и садитесь.
Она прошла в комнату, я проводил ее взглядом. На ногах у нее были очень остроносые туфли на высоких каблуках. Ступни маленькие, а икры необыкновенно красивой формы. Смущаясь, она села. Когда подол короткого платья немного сдвинулся вверх, она поспешно его одернула. Я решил про себя, что у нее наверняка нет никаких задних мыслей, виден был только страх.
– Итак, что это за угрозы?
Вместо ответа она открыла свою огромную сумку и извлекла из нее сложенный лист бумаги. Почтовая бумага из одного из крупнейших отелей Лас–Вегаса. На листе стоял адрес Норды Мэлмен. А ниже карандашом печатными буквами написано:
«Если вам еще не надоела жизнь, забудьте, что вы когда–либо знали «Француза“. Покиньте Лас–Вегас ближайшим самолетом.»
Я прочитал это дважды, держа лист за самый край, чтобы не стереть отпечатки пальцев.
– Когда вы это получили?
– Около часа назад.
– Вам передал портье?
Она покачала головой.
– Когда я вернулась после ужина, письмо лежало под моей дверью.
Я снова взглянул на письмо.
– В отдел к нам звонили?
– Да. Но мне сказали, что вас нет.
– Вы говорили с кем–нибудь еще?
– Нет, я знаю только вас. И… я вам доверяю.
Я долго смотрел на нее. Глаза у нее оказались даже еще более фиолетовыми, чем я думал. Пришлось призвать себя к порядку, дело было чисто служебное. И спросить:
– Тогда вы просто взяли и пришли сюда?
Она кивнула.
– Я не знала, что мне делать. И боялась оставаться одна в отеле.
– Ладно…
Я встал и подошел к телефону. Ни шерифа, ни Ортона в управлении уже не было. Я попросил дежурного прислать ко мне ближайшую патрульную машину, чтобы письмо доставили в лабораторию. Затем положил трубку и снова повернулся к девушке.
– Не беспокойтесь. Мы установим за вами наблюдение, пока все не кончится.
– Но я не хочу возвращаться в отель.
Я уставился на нее.
– Хотите уехать из Вегаса?
– А не могла бы я остаться здесь?
Вопрос меня смутил.
– Это невозможно.
– Но я вам не доставлю никаких хлопот. И потом, вы ведь не женаты, верно?
– С чего вы это взяли?
– Ну, здесь никого не было, и вы пришли домой один…
– Жена могла бы быть сейчас в отъезде.
– М–м… Женщина здесь не живет, это видно.
– Как–как?
– Это дом одинокого мужчины. Ни одна женщина не обставила бы так свое жилье.
– Что же здесь не так? – Я постепенно проникался уважением к ее наблюдательности.
– Ничего особенного. Только… понимаете, эта комната напоминает отель. Нет личных мелочей, всяких безделушек, которыми окружает себя любая женщина.
– Вы наблюдательны.
– Я ведь не вчера родилась. – Она несколько принужденно улыбнулась. – И кое–чему научилась.
Некоторое время я молчал, потом спросил:
– Не хотите чего–нибудь выпить, или кофе?
– Кофе, пожалуйста.
Я прошел в кухню.
– Молоко или сахар?
– Нет, спасибо, просто черный.
Она подошла к кухонной двери.
Я налил кофе в две чашки и принес их в гостиную. Она взяла свою чашку и вернулась на диван. Я сел в кожаное кресло перед камином.
– Ну хорошо, Норда, – начал я некоторое время спустя. – А это письмо не шутка?
Она удивленно посмотрела на меня. Потом до нее дошел смысл вопроса.
– Зачем же мне так шутить?
– Работай вы в полиции, знали бы, что бывает и не такое. Люди совершают самые безумные поступки. Одни – потому что сошли с ума, другие – потому, что жаждут известности и рекламы, а третьи – вообще без всяких видимых причин.
– Это не шутка, – убежденно возразила она.
– Кто в Лас–Вегасе мог бы желать вам зла?
– Я здесь не знаю ни одного человека.
Я сделал большой глоток горячего кофе.
– Кто мог бы желать вам зла где–то еще?
– Никто. По крайней мере, не из–за меня.
– Что вы хотите сказать?
– Ну, кто–то ведь убил Фрэнчи. Быть может, теперь он охотится за мной.
– Почему?
Она беспомощно развела руками. Потом внезапно заплакала.
– Помогите мне, лейтенант. Помогите мне, пожалуйста, пожалуйста, помогите.
Что делать в таких случаях? Говорить я ничего не стал. Просто подошел к дивану и обнял ее, утешая.
Глава 6
Телефон разбудил меня яростным звоном. Для большинства людей телефонный звонок среди ночи означает самое худшее. Но для меня это дело обычное.
Я ожидал услышать голос дежурного, но звонила Китти. И казалась испуганной.
– Макс, прости, что я тебя разбудила. Но… все дело в Джо.
– Что случилось?
– Он потерял сознание в ванной. Я вызвала врача и санитарную машину.
– Выезжаю.
Бросив трубку, я вскочил на ноги. Норда стояла в дверях.
– Что случилось?
– Джо. Капитан Кейн, – бросил я, прошел мимо нее в спальню и торопливо оделся.
Она спросила:
– Мне пойти с тобой?
Я отрицательно помотал горловой.