Трофей для Зверя
Шрифт:
Работа продвигалась, но недостаточно быстро. И только когда до конца зимы оставались считанные дни, Морт объявил, что все готово и можно пробовать. На следующее же утро они отправились к Сторожевой гряде. Сам старик, трепетно прижимающий к груди мешок, в котором лежали усовершенствованные амулеты, несколько кхассеров и Мелена. На месте их уже поджидал небольшой отряд андракийцев.
— Надо поместить их в те же места, где были якоря для прежней границы, — взволнованно наставлял Морт, раздавая помощницам свои сокровища, — если все сделано правильно, то вот этот
Артефакты были немного подзаряжены от носителей дара, но основной вклад должна была сделать Мелена уже на месте.
— Аккуратнее, умоляю, — взвыл старик, когда один из воинов, крутя в руках непонятную штуку, едва не уронил ее в сугроб, — новых якорей тоже должно быть семь! Они настроены друг на друга. И если хоть один из них сломается, то все труды пойдут псу под хвост.
Маэс, присутствовавший при этом, глянул на воина так, что тот виновато втянул голову в плечи:
— Прошу прощения.
Кхассеры разнесли артефакты, по тем местам, где раньше были найдены сосуды с сердцами древних кхассеров, а после этого по точкам полетел император с Меленой.
Первым они посетили якорь, спрятанный в ущелье за горным перевалом.
— Готова?
— Понятия не имею, — она смутно представляла каково это, переносить собственную силу в кусок металла, напичканного проводами, какими-то пульсирующими жемчужинами и кристаллами, — разберусь в процессе.
Якорь был надежно закреплен в лунке на одном из выступов в ущелье. Скинув плащ, чтобы не мешал и не цеплялся за ледяные наросты, Мелена гибкой змеей скользнула вниз.
— Осторожнее там! — строго произнес Маэс.
— Я – сама осторожность, — Мел закатала рукава, присела рядом со светящимся потусторонней синевой артефактом и прикоснулась к нему ладонями, чувствуя как тот незамедлительно откликнулся на ее прикосновения. Жадно встрепенулся и потянулся за силой, пытаясь вобрать ее в себя.
— Ничего себе, — она резко отдернула ладони.
— Все в порядке?
— Да. Все хорошо. Разбираюсь, — с некоторой заминкой Мел снова приложила руки к артефакту и в этот раз позволила силам спокойно течь сквозь себя. Ущелье гудело, отзываясь на ее зов, а кристалл из синего постепенно становился лиловым, а потом и вовсе обжигал глаз красным, словно кровь свечением. Сам артефакт, чем больше набирался мощи, тем сильнее врастал в горную породу, и под конец покрылся коростой и буквально слился с окружающим фоном, превратившись в пульсирующий булыжник.
— Первый готов, — сообщила Мелена, вытирая вспотевшие ладони о брюки, — вытаскивай меня отсюда.
В этот же момент Маэс ухватил ее за руку и одним движением вытащил на поверхность, так легко будто Мел ничего и не весила.
— Следующий.
Однако все оказалось не так просто. После второго захода ее покачнуло, земля ушла из-под ног, а перед глазами потемнело. Очнулась Мел уже в сторожке возле перехода в долину изгнанников, замотанная в плащ и слабая, как котёнок. Рядом с ней находилась Доминика, а из-за стени доносились мужские голоса.
— С тобой все в порядке, но резерв просел.
Полностью
— И что теперь?
— Надо восстанавливаться, — Ника смущенно кашлянула и отвела взгляд, — сама знаешь как.
Мелена нахмурилась:
— Предлагаешь затащить полосатого в кровать и не слезать с него, пока резерв не восстановится?
— О, Боги, — простонала юная целительница, невольно краснея, — ты прямолинейна, как солдат.
— Я и есть солдат, — хмыкнула Мел и, потянувшись, легко поднялась с кровати.
Время действительно поджимало. Если ее резерва и правда хватало только на два артефакта, а всего их семь, то придется восстанавливать еще не один раз.
Поправив одежду и умывшись над тазом с талой водой, она вышла к остальным, и опережая возможные вопросы произнесла:
— Со мной все хорошо. Жива, здорова и бодра. Но есть проблема.
— Какая? — насторожился Маэс, но когда она ему на ухо прошептала в чем дело, чуть не подавился. А Мел, нагло ухмыльнувшись, поинтересовалась:
— Справишься?
Он скрипнул зубами и через пять минут в сторожке кроме них никого не осталось.
***
Император грозно надвигался на нее, а Мел пятилась пока не уперлась спиной в стену.
— Сомневаешься в моих силах? — уперевшись ладонями по обе стороны от ее лица, Маэс склонился ниже.
В глазах кипела тьма, которую Мелена обожала. Она подалась навстречу своему мужчине и прошептала:
— Никогда.
— Смотри у меня, — он потянул ее за косу, вынуждая запрокинуть голову и выгнуться навстречу.
— Накажешь меня, полосатый?
— Накажу.
Его голос урчал и перекатывался, как у дикого кота.
— Тогда сделай это так, чтобы я имя свое забыла.
С рычанием он впился в ее губы, и в тот же миг весь остальной мир перестал существовать. Были только торопливые, жадные прикосновения, рваное дыхание, отнимаемое друг у друга, хмельные стоны.
А им все было мало. И только спустя непростительно много времени, Маэс заставил себя оторваться от нее.
— Мы так пропустим конец зимы, — хрипло произнес он, а Мел в ответ звонко хлопнула его по каменному животу и скатилась с узкой кровати, на которой они не пойми как вдвоем умещались.
— Подъем, кот. У нас много дел.
Они отправились дальше, заряжать оставшиеся артефакты, и после второго Мелена снова повалилась без сил. В этот раз Маэс не понес ее обратно в сторожку, а уложил прямо в пещере, расстелив свой плащ на каменном ледяном полу. Развел огонь, чтобы обогреть стылое помещение, а сам улегся рядом и притянул Мел к себе под бок.
Пожалуй, это было самое приятное задание за много лет. Если и дальше так пойдет, то он готов спасать мир хоть каждый день.
Последним был артефакт, установленный в подгорном переходе в долину Изгнанников. Мел подошла к нему преисполненная сил и решимости. Опустилась на колени и уже привычным движением прикоснулась к холодной поверхности.