Трофей для Зверя
Шрифт:
***
— Дорна!
Сообразительная вирта уже разогнала всех по домам и теперь топталась за спиной у Мелены, угрожающе подняв шипы вдоль хребта. Она чувствовала валленов и была готова сражаться.
— Битвы не будет, — тихо сказала Мел.
Да и какая битва? Их двое. Деревенские не в счет — полягут за пару минут.
— Уведи их.
Вирта непонимающе склонила голову на бок. Столько раз она сражалась с роем, но такого приказа еще не получала ни разу.
— Иди за реку,
Вирта поняла. Спустя мгновение она уже приняла форму лошади.
— Мчи во весь опор!
Дорна взвилась на дыбы и, огласив поля и опустевшую деревню звонким ржанием, сорвалась с места.
Мелена же, выкладывая все что у нее было, успокаивала камень. Делала его мертвым, безжизненным, гасила любые колебания, издаваемые деревней.
Здесь ничего нет. Мертвая пустошь. Ни домов, ни людей, ни животных. Но есть ядовитые споры и непроходимые пласты породы.
Она выдумывала на ходу и сообщала это камню. Заставляла его замирать, уплотняла, строила барьер на пути у зовущих, сквозь который они не могли пробиться и ничего не видели за его пределами.
Снежная гладь впереди начала вспучиваться, и нарастающий холм стремительно несся в ее сторону. Поднимался, дрожал, дышал, как нарыв готовый вот-вот прорваться и излить на поверхность зловонный гной.
Между роем и деревней стояла только Мелена. На коленях, отчаянно вцепившись руками в стылую землю. Бледная, дрожащая от напряжения, но полная решимости идти до конца, чего бы ей это не стоило.
Движение снежного кургана замедлилось.
Она чувствовала их смятение. Зов, потерявший свою уверенность, пытался прощупать землю, за пределами барьера, который она поставила у них на пути.
Мел стояла. Представляла, что у нее за спиной ничего нет. Пустота. И показывала это рою.
Где-то вдали снова раздалось ржание. Вирта носилась кругами, отбивая копытами звонкую дробь.
Холм начал оседать и разворачиваться в ее сторону. Спустя миг на поверхности не осталось и не следа возможного прорыва, лишь глубоко под землей шевелилось что-то злое и голодное.
Мел держала барьер до тех пор, пока зов ведущих не затих окончательно, и только после этого отняла руки от земли и повалилась на снег, тяжело дыша.
Распластала руки, ноги и, не чувствуя холода уставилась, в серое зимнее небо.
Справилась. Обдурила. Отвела беду от деревни. Пожалуй, это интереснее, чем охотиться за одаренными и отправлять их в долину Изгнанников. Гораздо интереснее. И полезнее.
— Госпожа, — послышался тихий голос, — вы живы? Госпожа…
Это к ней что ли обращались?
Она приподнялась на локте и увидела деревенских. С вилами и лопатами наперевес.
Помогать что ли пришли? Дураки. Сказала же дома сидеть.
— Все в порядке с вами?
— В порядке, — она с кряхтением села, потом и вовсе поднялась на ноги,
— Мы видели, как вы от деревни отвернули подземных демонов. Если бы не ваша защита — хана всем нам.
Она коротко кивнула. Теперь, когда опасность миновала, ее больше интересовали не слова старосты, а то ушла ли Дорна от погони.
— Как отблагодарить вас?
— Никак.
— Ну хоть что-то…
— Дайте мне лошадь.
— Уходите? — в глазах людей застыл страх.
— Я сделала все, что могла.
Лошадь ей дали. Один из мужиков привел чубарую, седланную кобылу и передал Мелене поводья.
— А просьбу можно? — заискивающе обратился к ней староста, — не отказывайте, умоляем.
Не было у мелены времени на выполнение просьб, но и отмахнуться не могла. Пришлось слушать.
— Чего надо?
— Амулет сделайте.
— Амулет?
— Оберег. Чтобы чертей этих отпугивать. Мы бы его на столб повесили и…
— Я не умею, — перебила его Мелена.
Она понятия не имела, как делать обереги и напитывать их своей силой. Она с самими силами то совсем недавно познакомилась, что уж говорить об остальном?
Но сама мысль ее захватила.
Амулет… Амулет…Амулет!
Точно! Много-много амулетов. На каждое поселение! А еще лучше заградительной полосой выставить, чтобы валлены не могла дальше в глубь страны сунуться!
— Мне нужно в столицу! Срочно!
И от этого решения, сердце зашлось в ликовании.
Она нашла повод вернуться обратно! Достойный, серьезный! И вовсе не по тому, что соскучилась, и ночами спать не могла, оттого что где-то там бродил один полосатый кот с большими крыльями.
— Но вы же не оставите нас одних? Что нам делать, если демоны вернуться?
— Молиться, — только и сказала она, — и обо мне молитесь, чтобы у меня получилось задуманное.
Она легко заскочила на кобылу и, пришпорив сытые бока, сорвала ее с места в галоп. Умчалась, так ни разу и не обернувшись, а жители деревни стояли жалкой кучкой и смотрели ей вслед.
Ей потребовалось два дня, чтобы вернуть в Асоллу. На утро второго — на них налетел темный, негодующий ураган и чуть не свалил на землю и лошадь, и наездницу.
— Дорна, черт тебя подери, — воскликнула Мел, натягивая поводья, — нельзя же так пугать.
Вирта радостно скакала вокруг нее и выглядела невредимой и совершенно здоровой.
— Я знала, что ты справишься, — Мел нагнулась и потрепала ее по шее. Под обычной лошадиной гривой четко проступали острые треугольные шипы — отголоски боевой формы.
Дорна самодовольно заржала, а потом возмущенно уставилась на смирную серую лошадку.
— Не ревнуй, чудовище. Я не могла тебя ждать, — усмехнулась Мелена, но на всякий случай пересела на вирту, а то у той уже начала кровожадно вытягиваться морда.