Тролль Ее Величества
Шрифт:
Крестьянин-проводник, глядя на творившееся, согласно кивнул:
– До зимы-то, до праздников то есть, еще ой как далече будет!
Смазав лицо черной краской, отчего, казалось, белки глаз смотрели словно из темноты, что заставило крестьянина испуганно отшатнуться, Ильд-Ми серьезно добавил:
– У нас каждый день как праздник. Ладно, идем.
Творя перед собой охранные знаки, крестьянин, открыв дверь, шагнул в ночь. Следом за ним – Куп, Ильд-Ми и последним, аккуратно затворив за собой дом, Айдо. Перед тем как отправиться вслед своим спутникам, он внимательно прислушался. Вроде бы все нормально –
Спустя день троица вышла на место первой предполагаемой ночевки посольского каравана.
К вечеру карета без герба и охраны вкатилась во двор замка Алассия. Выбежавшие слуги графа открыли дверцы кареты, с поклонами помогая даме сойти на землю. Хозяин замка в легкой белоснежной с широкими рукавами рубашке спустился навстречу поздней гостье.
– Маркиза! Какой сюрприз! Право слово, ждал! Но и подумать не мог, что увижу вас так скоро!
– Добрый вечер, граф. – Латалиа присела в реверансе. – Честно говоря, я и сама этого не ожидала.
– Однако вы здесь! – широко улыбнулся Ловар де Сус. – Добро пожаловать в мое скромное жилище! Чувствуйте себя как дома. – Он галантно поцеловал протянутую ручку. – Смею надеяться, что вы не откажетесь отужинать сегодня со мной.
– С удовольствием, граф!
– Пожалуйста, маркиза. Обопритесь на мою руку.
На столе горели свечи, в камине тихо потрескивал огонь. Вышколенные слуги появлялись с полными и исчезали с пустыми подносами. За ужином почти не говорили. Если граф ломал голову, ради чего он удостоился этого визита, то маркиза искала, с чего начать разговор и как его повернуть в нужное русло. Оба были заядлыми игроками, имели большой опыт политических интриг и знали, что порой лишнее или недосказанное слово может привести к позору, бесчестью, а то и уложить на плаху.
Подали десерт.
Старый слуга принес пирожные и щербет. Дворяне расположились в креслах, у самого камина.
– Чаю? Вина? – Де Сус, ловко выхватив из камина уголек, прикурил, с нескрываемым удовольствием затянулся из длинной резной трубки.
– В это время лучше всего чаю. – Сама Латалиа, как подобает придворной даме, не курила, но запах табака ей нравился – снимал головную боль, расслаблял.
– Итак, что же привело вас сюда, сударыня?
– Отличный чай, – искренне восхитилась маркиза, сделав первый глоток, – особый рецепт? – Не получив ответа, она продолжила: – Пять дней назад из Вильсхолла вышел очередной посольский караван.
– Куда? – заметно оживился граф.
– В Бревтон.
– Кого назначили послом?
– Ответственным за передвижение и охрану назначен некий Адо или Вадо… Точнее не знаю.
– Айдо! – утвердительно кивнул де Сус.
– Вы знаете его?
– Лично – нет. Он один из тех, кого называют воином с большой буквы. Мастер боя. Таких сейчас осталось немного, можно пересчитать по пальцам. Его, если меня правильно известили, привел с собой этот эльф – любовник нашей королевы. А как они познакомились до этого? Мало кому интересно… Может быть, эльф был его учеником…
– А может быть, они познакомились на поле брани, – отставила в сторону пустую чашку маркиза, – например, в битве при Уилтаване.
– Вряд ли… – отрицательно качнул головой граф, – в то время Айдо был связан по рукам и ногам охраной дороги на Мериден. Тогда там банда Шера шалила.
– Вам так много известно!.. – очаровательно улыбнулась дама.
– Пустое, – махнул рукой Алассия. – Так или иначе, во главе обоза мастер Айдо. Ну, что ж, должен признать разумность этого хода. Мастер боя, как никто иной, может позаботиться о безопасности, запутать следы, правильно организовать оборону.
– А вместе с ним еще и эльф… – как бы между прочим добавила маркиза.
– Какой эльф? – не понял де Сус.
– Тот самый! – Маркиза подала графу бокал с вином.
Алассия надолго задумался, созерцая огонь.
– Приказала оставить ее в такой момент… – продолжая мыслить вслух, – он неторопливо зашагал по комнате. – Что это? Отставка, всплеск отчаяния от сознания невозможности спасти милого друга от надвигающейся смерти? – Граф, резко встав, развернулся на каблуках к маркизе: – Эльф назначен послом?
– Нет… – Латалиа откинулась на спинку. – Подкину вам еще одну загадку. Послом назначен барон Ван де Бешу.
– Кто?!! – застыл на месте граф. – Де Бешу? Вы шутите…
– Я тоже смеялась, но именно его видели в карете посла на церемонии отбытия.
– И что, церемония была пышной и торжественной?
– Как никогда! Говорят, церемония коронации просто ничто по сравнению с этой.
– И дурак де Бешу во главе ее! Что говорят в столице?
– Разговоров много, но… Это всего лишь разговоры.
– А ваше личное мнение?
– Вам это интересно? Хорошо. Я считаю, что это охота, ловушка. Сопоставив факты, Винетта решила, что к краху предыдущих посольских миссий не причастны ни вы, ни герцог Росорд. Вот она и организовала приманку третьей силе, дополнив сопровождение двумя искусными опытными бойцами…
– Тремя, – задумчиво перебил ее граф, – а может быть, даже и пятью. У Айдо было три ученика. Один – его земляк, который неотлучно при своем учителе, и еще два брата-близнеца. После ухода из Меридена многие, правда безуспешно, пытались их нанять. Хотя поговаривают, что были еще двое. За полгода до битвы при Уилтаване у Айдо было еще два ученика: эльф из Талат-Галена и какой-то не то гном, не то тролль из Вечной Долины. Но оба они погибли в битве при Уилтаване полтора года назад. Простите, что перебил. Продолжайте…
– Вот видите, вы только подтвердили мои мысли. Кто-нибудь из троих-пятерых, попав в засаду, да выживет, а соответственно Винетта будет знать, кто этот новый враг. А кто раскрыт, тот уже и не так опасен.
– Пожалуй, я соглашусь с вами, маркиза. Тем более что других предположений у меня просто нет. Все правильно, погибнет приманка – барон, да и бог с ним. Одним дураком и пьяницей на свете меньше. Солдаты? Расходный материал, мясо для бойни, война и смерть – это их ремесло и участь. Но зато! – Алассия прижал указательный палец к губам. – Во время схватки мастер боя легко вычислит вожака нападавшего и со своим учеником похитит его, живого или мертвого. А здесь уже в дело вступает эльф. Кому, как не ему, лучше всех ориентироваться в лесах, знать, как там выжить и укрыться. Он ведь практически у себя дома, Отродье меня раздери! – Де Сус швырнул себя в кресло. – А ведь у вас есть ко мне некое предложение, мадам!