Трон в конце туннеля (часть 1)

ГЛАВА 1

***

Лунной ночью, с улыбкой, шагну на дорогу свою.

Путь мой долог и труден, лежит чрез высокие горы.

Я покину свое королевство, дворец и родню,

Даже славу оставлю я, ради покоя и воли.

Верный меч и кинжалы при мне, и кольчуга звенит.

Ветер волосы треплет мои, о своем воздыхает.

Я играла по правилам — руки по локоть в крови,

Но душа от ужасных деяний во мне умирает.

О жених и жестокие братья —

Знайте: вы не найдете следов, ни в золе и ни в пыли,

Только предок с портрета вослед поглядит сквозь века.

Я не пешка — живая, об этом вы все позабыли…

ГЛАВА 1

Попытка преодолеть горы в одиночку, без соответствующего опыта, да еще и в это время года — чистое безумие. Но смерть на дне ущелья определенно лучше, уготованной мне участи!

Смотрела на огромную карту, занимавшую добрую половину стены, но думала совсем не о новых завоеваниях. Пока конунуг продолжал описывать все блага, что принесет военный союз с соседями, выбирала место, где спрячусь после побега.

Итак, Юг: самую большую территорию занимает мой родной Дуат, второй по величине у нас — Конгор, и еще два, более мелких клана — Ниора и Гутхара… Я задумчиво посмотрела на горный хребет Шенди, разделяющий Север и Юг и мой взгляд остановился на Великом Перевале. Нет смысла прятаться по эту сторону гор — найдут. Надо бежать дальше.

Мой взгляд обратился к Северу: Маджи? Это самый крупный клан, но он граничит с Великим Перевалом, а я хочу уйти как можно дальше от родных земель. Трой? Они в тесных отношениях с остроухими — эти не напрягаясь, раскусят кто перед ними. Эльдамир… приличная территория за рекой Кинду, на границе с Трой, королевство дивных и светозарных эльфов — интересно было бы побывать, но туда мне, как и всем людям, путь заказан. Амади? Этот клан настолько мал, что там все друг друга знают в лицо. А вот второй по величине клан Талоди мне подходит — есть где затеряться и на западе их земли граничат с Лортонским морем. Если запахнет паленым, можно сесть на корабль и поминай как звали.

Главное, чтоб никто не узнал кто я и откуда. Не то, в лучшем случае, стану политической заложницей, в худшем — жертвой особо изощренной казни.

Тяжелые двери тронного зала захлопнулась за мной, но еще не могла позволить себе выплеснуть эмоции — в замке Ат-Дишан всюду глаза и уши. Я посетила в свою башню, чтобы переодеться и захватить оружие, а потом направилась в конюшню — нужна прогулка, чтобы остыть и успокоиться. Еще вчера не могла себе представить, что меня посватают за старшего наследника Конгора — Слэйта! За этого самовлюблённого выскочку! От невеселых размышлений отвлек грубый окрик одного из стражников:

— Живей! Поторапливайся! — повернула голову, желая видеть причину шумихи в замковом дворе. Стражники ведут какого-то воина. Интересно. Опять лазутчик с севера? Выглядит он достаточно заурядно: кожаные штаны, высокие сапоги, темно-зелёный плащ, русые волосы до плеч… Но есть в нём что-то скрытое, ускользающее от моего взгляда.

Вдруг он повернул голову и посмотрел прямо на меня — вздрогнула. Казалось, мир со всеми звуками исчез, а время замерло. Голубые глаза пленника пронизывали до затылка, в них светилось напряжённое внимание и лёгкое удивление, которое быстро сменилось удовлетворением с искоркой насмешки. Это длилось лишь мгновение, но казалось, прошло несколько минут, на протяжении которых не могла дышать. Воин отвратил от меня свой взор и я вздохнула с облегчением.

Для пленника он был на редкость спокоен — не было шлейфа страха, тянущегося за всяким, кто знает, как встречают чужаков в застенках Ат-Дишан. Но, увлеченная думами о своем будущем, я не обратила на эту странность должного внимания. К тому же меня отвлекли:

— Сильвана! Где тебя носит? — ко мне приближался младший брат Дитрих — Отец ищет тебя!

— Скажи ему, что ты меня не видел!

— А что мне с этого будет?

— Ах ты! — пытаюсь отвесить ему оплеуху, но он ловко уворачивается — Я тебя каждый вечер оправдываю перед Сагром, когда опаздываешь к ужину, и после этого ты ещё торгуешься?!

Он рассмеялся. Ну конечно, просто хотел меня позлить. У него это всегда, отменно получалось!

— Ладно. Я тебя не видел. Только лучше тебе уйти прямо сейчас.

— Спасибо! — бросилась к конюшне почти бегом.

— И будь осторожна: в лесах нынче неспокойно!

— Обещаю!

Оседлав своего любимца Бреса, покинула замок, заставив коня сразу за воротами перейти в галоп.

Всегда ездила на прогулки одна: лишь безумец решится тронуть наследницу клана. На случай нападения, я была экипирована несколькими кинжалами, луком и колчаном стрел. Мечи казались тяжелыми и громоздкими, их я не носила.

Неспешно ехала по тенистому лесу. Последние события выбили из колеи, мешая трезво мыслить.

Чувствовала себя здесь чужой. Никогда не любила идеологию Юга: если ты женщина, ты пустое место, твоё слово ничего не стоит. А вспомнят о тебе лишь в трёх случаях: для суда — если нарушишь закон, для приказа — если мужчине что-то нужно или для погребения — если умрёшь.

Я мечтала о том, как все мужчины клана смотрят на меня с восхищением и прислушиваются к моим словам. Как они, наконец, признают меня равной! Эти мечты вдохновили меня. Зачем прятаться здесь и предаваться пустым грезам? Нужно добиться этого!

Ни от одной женщины не ждут, что она научится владеть оружием как мужчина или даже лучше. А зря не ждут! Надо стать их героиней, их идеалом! Я стану превозносить войну так, как это делают они. И пусть мне недостаёт силы — её успешно заменит ловкость и отточенное мастерство!

Я не могла полюбить пытки и казни, но делала вид, что обожаю такие зрелища и не упускала случая, чтобы поприсутствовать при кровопролитии. А в глубине души содрогалась и мучилась всякий раз, видя жестокость своего народа, своих родственников и страдания их жертв.

Обычаи, обряды, церемонии нашего клана всегда были связаны с казнями и пытками. Раньше эта кровавые традиции не были основными — только одними из многих, но именно при Сагре они достигли своего расцвета. Это чудовище сделало Культ Крови религией.

Я шла к тому, чтобы моё слово стало значимым в клане, но как мне это давалось! Улыбалась при виде крови и презирала за это собственный народ! Сначала притворство было тягостно и мерзко, но потом вошла во вкус. Мне нравилось, что никто не знает моих истинных чувств. Стала воспринимать жизнь, как большую игру. Думаю, только это спасло меня от сумасшествия и смерти. Так я забыла о том, что значит быть свободной и выбирать путь без оглядки на мнение окружающих.