Трон в конце туннеля (часть 1)
Шрифт:
Реакция последовала незамедлительно: один волк оскалился и зарычав, двинулся на меня, второй — по-собачьи высунув розовый язык, стал по дуге обходить меня с правой стороны.
Звери приближались медленно. Я, так же медленно, пятилась к дереву, желая если не взобраться, то хотя бы защитить спину. К двум волкам присоединился третий. Он стал заходить с левой стороны. Когда, наконец, почувствовала спиной спасительный древесный ствол, волки вдруг остановились и прислушались. Один из них коротко рявкнул и все трое
«Не по-волчьи это все как-то» — подумалось мне. Но не успела начать строить догадки, как на поляне появился четвертый их собрат. Судя по трем поджатым хвостам и трем парам прижатых ушей, это был вожак.
Он был, как и должно, крупнее остальных. Мелькнула здравая мысль, что пора уже не обороняться с мечом у дерева, а лезть на него и сыпать оттуда стрелами. Я думала, как изловчиться, чтобы ничья пасть не успела вцепиться в ноги, когда вожак молвил человечьим языком:
— Кто посмел?! Чья была идея?!
Два волка стоявшие по бокам одновременно переглянулись и их носы указали на того, стоял в середине.
— Ты?! Опять?!
— Да ну тебя и пошутить уже нельзя! Ребят, здорово вышло! Как мы ее напугали, а? — выдал так же совершенно по-человечески виновник инцидента.
Все три волка вдруг задрожали, а потом… не думаю, что хоть один человек до меня мог бы похвастаться, что видел волков, от хохота катающихся по осенней листве.
Один из них дрыгал задними лапами. Второй, с визгом: «ой умора!» — прикрывал глаза одной лапой, а другой постукивал по земле. Третий — повалился на двух других и хохотал в голос, откинув голову с открытой зубастой пастью.
Раздался глухой стук — это мой меч упал на землю из разжавшихся от удивления пальцев. Троица «шутников» на мгновение замолкла, любуясь картиной замешательства на моем лице, а потом смех грянул громче прежнего. Один волк даже подвывал от восторга.
Вожак сорвался с места серой тенью и три веселящихся во всю волка разлетелись в разные стороны, мохнатыми шарами прокатившись по хрустким сухим листьям. Пока троица поднималась и отряхивалась, вожак приблизился ко мне и, изобразив некое подобие поклона, проговорил:
— Приветствую вас, наследница.
Слегка опешив, все же ответила на поклон, пробормотав при этом одну из подобающих случаю, заученных до автоматизма фраз.
— Меня зовут Арнаэ, для меня будет великой честью сопровождать наследницу Харальда. Мне очень неловко за поведение этих нахалов — он мотнул головой в сторону остальных — примите мои извинения за их вольность. Порой они ведут себя как дети, но всегда прекрасно выполняют свою работу. Обещаю, такого более не повторится — и волк склонился еще ниже, ожидая ответа.
— Встаньте Арнаэ. Ваши извинения приняты. Представьте мне, пожалуйста, ваших… бойцов.
— Это Сехлар, Илерн, и Ламирв — через мгновение передо мной склонились еще три волка — А где Ферэйн? — спросил Арнаэ.
— Мы его не видели после того как пересекли реку — с удовольствием наябедничал Сехлар.
Не успел Арнаэ возмутиться, как из-за деревьев показался еще один волк. Прошествовал мимо своих собратьев и молча склонился передо мной, сложив к ногам тушку кролика.
— Можешь встать Ферэйн — волк послушно разогнулся и внимательно посмотрел на меня, явно оценивая.
Снова вмешался Арнаэ.
— Он единственный из нас не говорит, принцесса. Ему при превращении Транайвен не дал голоса, в наказание за что-то.
— Так вы не оборотни?
— Нет миледи. До превращения мы были эльфами. Нас так покарали за один промах. Транайвен всегда был изобретателен во всем, что касалось наказаний. Ферэйн ему особенно не угодил, за дерзость он лишил его голоса.
Тем временем Ферэйн отошел в сторонку, не желая очевидно, слышать рассказ Арнаэ.
— Тогда, как вы понимаете его?
— Он сильный телепат и может достаточно громко подумать, чтобы его понял почти любой.
— И давно вас так… наказали?
— Вот уже пять лет как мы обросли мехом и обзавелись хвостами. Наш срок наказания истекает где-то на днях, а вот когда освободится Ферэйн неизвестно.
— Жестоко — заметила я.
— Нам не приходилось выбирать.
Арнаэ умолк, давая понять, что тема закрыта.
— Нам всем не приходится выбирать — понимающе кивнула и, как ни в чем не бывало, осведомилась — Вы завтракали?
— Да миледи. Не извольте беспокоиться. Пропитание мы себе добываем без труда.
— Хорошо. Но хочу сказать, каждый из вас волен присоединиться к моей трапезе.
— Едва ли мы воспользуемся столь щедрым предложением, но все равно спасибо. Немногие из тех, с кем нам доводилось общаться в таком виде, предлагали подобное.
Я собрала вещи, в то время как волки тихо переговаривались, сидя кружком неподалеку. Ферэйн сидел чуть в стороне, один. Заметив мой взгляд, он чуть привстал, вопросительно глядя на меня: «мне подойти?». Отрицательно качнула головой и волк занял прежнее место.
Меня освободили от сумок, которые понес на своей спине, провинившийся Сехлар. Выразила сомнение, не уронит ли их волк, но Арнаэ лишь усмехнулся — с пастью, полной острых, белых клыков впечатляющее зрелище:
— А как, по-вашему, волк утаскивает овцу из стада? Он может бежать с закинутым на спину грузом, балансируя так, что ноша не падает.
Мохнатые телохранители окружили меня кольцом. Было видно, что волки приноравливаются к моему шагу. Арнаэ шел впереди, Илерн и Ламирв по бокам, Сехлар с ношей позади, а Ферэйн пристроился ближе всех — почти под моей левой рукой, могла при желании дотронуться до него.