Тропою Белого Круга. Подкидыш Древних
Шрифт:
***
Мастер Эхтеандро, откинувшись в кресле, молча смотрел на вошедшую Камаю. Магесса уже вполне оправилась после Испытания Разума, в котором едва не погибла. А ведь могла тем самым выбросом силы Хрраг'Тииля уничтожить весь город. Вместе с самим Эхтеандро. Это в его планы точно не входило. Целую седмицу истерзанная ритуалом магесса пролежала в беспамятстве, прежде чем перепуганная служанка примчалась в кабинет Мастера с известием, что госпожа очнулась. Очень вовремя, план принесения города в жертву оказался на грани срыва из-за бессознательного состояния главной помощницы исполнителя ритуала.
— Как ты, Камая? Я переживал… — Эхтеандро постарался изобразить на лице участие. Кто она ему? Очередная фигура в большой игре, призом в которой является возросшее могущество. Ставка
— Уже всё хорошо, Мастер, — магесса осторожно опустилась в кресло напротив возлюбленного Учителя. Ещё в тот вечер, когда она испуганно впорхнула в его комнату в доме шергетского главного казначея, тогда ещё совсем юная девушка задохнулась от нахлынувших чувств. Никогда после этого Мастер не причинил ей ни зла, ни бесчестия, как и пообещал в тот памятный вечер. Тогда она стояла чуть живая, испуганно ловя каждое слово — ведь решалась её судьба, а вершителем был такой обаятельный и могущественный господин. Мастер. Память чуть омрачилась несуразным происшествием с младшей сестрой, Риссой.
— Тогда не будем откладывать. Завтра состоится то, ради чего ты появилась на свет и жила всё это время — величайшее подношение ничтожных на суд Хрраг'Тииля. Тебе предстоит стать моим дополнением, проводником моей силы, когда будет вершиться священнодействие, — Эхтеандро протянул Камае небольшой свёрток, — здесь Камень Души Риссы и жезл Тхель'Шеза. У тебя есть время до утра подготовить всё как положено. Теперь ты знаешь, что нужно сделать.
Передав свёрток магессе, Мастер внимательно посмотрел на её лицо — никаких признаков беспокойства. Камая осторожно развернула лоскут мягкой замши, внутри оказался маленький кожаный мешочек с Камнем Души и тонкий серебристый жезл, похожий на рукоятку меча. Взяв жезл в руку, магесса внимательно разглядела цепочку крошечных прозрачных кристаллов, наполовину утопленных в рукоять. Сейчас, когда сила Тхель'Шеза спит, в них не чувствуется никакой магии. Предстоит провести серьёзную подготовку, прежде чем можно будет безопасно вставить Камень Души в углубление на утолщённом конце жезла.
— Благодарю за оказанную честь, Мастер, — участвовать в ритуале Открытия Врат Некотана действительно большая честь для любого служителя Ж'а, а не обрётшей Истинного Отца Камае о таком не приходилось и мечтать. Магесса завернула драгоценное содержимое обратно и почтительно склонила голову перед своим Учителем.
— Ты хорошо показала себя на Испытании Разума, уже поэтому достойна. Я верю, что ты справишься и с этой мелочью, — Эхтеандро удовлетворённо кивнул магессе, — артефакт-увеличитель и всё остальное возьмёшь в моём кабинете. Дверь тебя впустит. Только не подходи к стеллажам в дальнем конце — для тебя это пока опасно.
— Займусь прямо сейчас, Мастер, — Камая поднялась из кресла, — с вашего дозволения я пойду?
Эхтеандро утвердительно кивнул в ответ на этот полувопрос-полуутверждение ученицы, после чего та быстро скрылась за дверью. Оставшись один, Мастер глянул в сторону широкого витражного окна. В чёрные лакированные рамы заключено множество стеклянных фрагментов, опоясанных тонкими прожилками бронзы. Очень красиво. И очень дорого. На улице уже заметно стемнело. Мерзкий холодный дождь, зарядивший ещё со вчерашнего вечера, заставил зябко поёжиться, отчего тёплое потрескивание огня в камине сделало небольшой гостевой зал ещё уютней. Эхтеандро с лёгким сожалением подумал о том, что уже завтра он сюда больше не вернётся. Всё самое ценное вывезено в Хорезли ещё до начала осады, остальное упаковано и ждёт своего часа. Многое придётся бросить, но это уже не важно. Всё уже не важно кроме Цели.
Мастер успел привыкнуть к своему поместью — ещё ни разу за всю свою жизнь он не оставался на одном месте так долго. Целых двенадцать лет Эхтеандро возглавляет шергетский Круг Ж'а. Предстоящий ритуал станет воистину триумфальным венцом его деяний в этом жалком городишке. Глава Круга вновь с мучительно-приятным мечтательным ощущением представил, как будет выступать на Совете Ж'а. Наверняка каждый Член Совета поддержит его прошение о прохождении Испытания на очередную, тринадцатую ступень посвящения. Тогда Эхтеандро войдёт в число высших служителей Ж'а. Конечно, есть ещё и четырнадцатая, и пятнадцатая, а по слухам их двадцать одна, но так высоко подняться ещё никому не удавалось. Его предшественник, старик Жержек, вообще застрял на двенадцатой ступени на долгие сто лет, утратил молодость, живость ума, а в результате и саму жизнь. Тринадцатая же ступень откроет Мастеру путь к истинному долголетию. Уже не та жалкая пара столетий, отмеренных Эхтеандро сейчас, а целых полтысячелетия. Хрраг'Тииль любит своих способных служителей и заботится о лучших из них.
Из сладкого мира грёз Мастера вырвали далёкие частые звуки взрывов где-то за городом. Видимо сеоты возобновили штурм. Вряд ли им удастся ворваться в Шергет до завтра, виконт на недавнем Городском Совете выглядел довольным, а доклад барона Гистрата звучал оптимистично, вот только потом это будет неважно. Если дикари даже сомнут оборону и начнут разграблять город, просто станут приятным довеском к грядущему жертвоприношению. Потянувшись до хруста в спине, Эхтеандро энергично встал на ноги и отправился в свой кабинет, предстоит ещё многое успеть.
***
Олли Итилиен проснулся в страшном похмелье. Целую седмицу как загнанная в угол крыса он метался, в поисках возможности сбежать из западни этого города, проклятого Тезои и всеми иными богами этого мира. О том, чтобы воспользоваться воздушным кораблём, можно смело забыть. После неудачной попытки проникнуть на борт, сорванной людьми паршивца Гернара, вокруг Причальной Башни выстроено оцепление и рядом постоянно дежурит боевой маг. Придумать разумную причину, по которой его пустили бы на борт в нарушение прямого запрета самого виконта, Олли так и не смог. Известных Итилиену контрабандистов разыскать тоже не удалось, наверняка сбежали ещё до начала осады. От ощущения неминуемой беды, растущего с каждым днём, мысль о том, чтобы прорываться через Пустоши уже перестала казаться советнику настолько безумной. Вчера утром мелькнула слабая надежда на спасение. Порт! Как он мог забыть о такой возможности?! Амулет, позволяющий дышать под водой, у Итилиена есть, можно попробовать уйти по дну реки незамеченным. Да, холодно, неприятно и долго, не более. Он всё же маг и может позаботиться хотя бы о том, чтобы не замёрзнуть насмерть в ледяной воде. Наспех собравшись, он даже скатался на личном экипаже разведать как лучше подобраться к реке, но его надежды рассыпались в прах, когда один из портовых стражников принялся рассказывать, что приближаться к воде опасно. Последнее нападение демонов на город не прошло бесследно и здесь.
— Видите благородный эл, что они натворили? — стражник махнул рукой в сторону реки, — Несколько тварей, не тех что взрывались в городе, других. Перетопили всё что могло плавать, взорвали корабль с запасами огненной смеси, что не успели разгрузить, а теперь затаились на дне. Изредка выползают по ночам и воруют людей. Теперь даже последний болван не согласится охранять причал хоть ночью, хоть даже и днём. Вот вчерась отправили одного нашего за выпивкой, так говорит демоны вылезли и ограбили. Все деньги, понимаешь, говорит, отобрали, нечисть поганая. Мы ему, знамо, не поверили. И монеты отыскались в его карманах. Как отходили его табуретом по спине, сразу сознался, крысёныш. Да всё равно, жутко. А вот надысь…