Трудовые будни Тёмных Властелинов
Шрифт:
22
Настя таращилась прямо перед собой и будто бы плыла под водой, не зная, что думать и чувствовать. Нелюдь навис над ней, улыбающийся и прекрасный, и принялся смотреть внимательно, буквально прожигая взглядом. Шли минуты, ничего не происходило, и…
— Что за ерунда? — пробормотал он. — Амулет?
Он принялся ощупывать её, бесцеремонно и нагло. К горлу подкатила тошнота, во рту появился странный металлический привкус, и неправильное спокойствие стало… расползаться? Таять? Между тем, сладкоголосый острым когтем проколол ей кожу, собрал немного крови и некоторое время таращился на красную жидкость,
— Ну надо же, — сказал в итоге нелюдь, и глаза его загорелись, как фонари. — Кажется, нам с вами сказочно повезло. Перед нашими глазами воплотился миф! Если у куколки не вшит под кожу мощнейший амулет неведомой мне природы, то перед нами сидит живой носитель легендарной нулевой крови.
— Что-что? Так она всё же колдунья?
— Категорически, абсолютно, совершенно нет, — безмятежно и очень довольно сообщил нелюдь. — Это тот случай, когда "нет", возведённое в степень абсурда, некоторым образом превращается в "да".
Бывший невидимка (Настя смогла скосить глаза и рассмотреть весьма представительного ирребца с лицом доброго дядюшки и хищными глазами) поморщился:
— Н-да, не вовремя в тебе проснулось поэтическое наследие предков… Ты уж расстарайся и объясни нормально, будь так добр!
Нелюдь, явно взбудораженный, шагнул к собеседнику.
— Многие теоретики утверждали, что пространство техногенного мира порождает не только магически одарённых, но и так называемых антиталантов, или нулевых. Полнейшие магические бездарности, они по природе своей настолько чужды колдовству, что воздействовать на них с помощью магии практически невозможно, как минимум — напрямую. Разумеется, нашу куколку можно опоить зельем, пришибить скалой или банально прирезать, но вот чистой магией её не достать — иммунитет. Впечатляет, верно? Гипотезу о том, что такие ребята существуют, выдвигали ещё на Облачном Съезде в Предгорье, но доказательств не было. Меня просили отыскать хоть одну такую куклу для экспериментов, сулили любые деньги, но это казалось невозможным. Я понимал: даже если подобное существует, шанс на то, что такой вот нулевой перенесётся в другой мир, просто ничтожен. Чудо, что портал не засбоил и её не выкинуло где-то в межмирье, прямиком в ледяные объятия Тьмы Предвечной.
"Портал засбоил", — подумала Настя отстранённо. — "И нас выкинуло здесь…"
— Гений, ты прости, но я кой-чего не понимаю, — встрял раздражённый ирребец. — Какая польза от этого, прости Восьмикрылый, уродца? Ладно, зачаровать её невозможно, на антимагическом амулете можно сэкономить. Но в остальном? Или у неё могут быть дети-маги с иммунитетом против магии? Если так…
— Не-а, — хмыкнул нелюдь. — Тут ещё надо перепроверить, конечно, но её кровь не позволит ребёнку-магу зародиться в утробе. Если я хоть что-то понимаю, рожать кукла может только себе подобных.
— Так на кой оно тогда?.. Ладно, признаю, для некоторых вещей может понадобиться, но…
— А это уж господин учёный теоретик решит, — улыбнулся довольный нелюдь. — Он — довольно видный деятель научного Предгорья и за живое доказательство своей правоты заплатит каменьями в пять раз больше от её веса. Докажет свою теорему, получит признание коллег, а дальше сам решит, разводить ли это диво-дивное или разобрать на препараты. Но я думаю, этот почтенный дракон захочет себе небольшую популяцию таких зверьков: что бы ты там ни говорил, а иммунитет против магии — интересное и в некоторых ситуациях полезное свойство.
Настя почувствовала, что дрожит. Скорлупа спокойствия рушилась, девушки в красивых нарядах, смотрящие в пустоту, всё больше пугали. Они и правда напоминали кукол на полке в магазине игрушек. Страшно… как страшно… она попробовала пошевелиться и поняла, что тело уже слушается её. Паника поднималась из глубины души, захлёстывала с головой, и, пока нелюдь, всё больше увлекаясь, рассказывал ирребцу о научном прорыве, она осторожно встала на ноги и по стеночке скользнула к выходу.
Увы, нелюдь, не прекращая говорить, вдруг развернул свою голову на сто восемьдесят градусов, как сова. Настя тихо взвизгнула.
— О, — сказал он весело. — А ты уже уходишь? Непорядок. Значит, зелья на тебя тоже оказывают только временное действие? Интересно-интересно…
Тут нервы девочки не выдержали. Она завизжала так, что актрисы из фильмов ужасов удавилась бы от зависти, и побежала, не разбирая дороги.
Далеко не убежала, конечно — нелюдь безжалостно дёрнул её назад.
— Вот за что я не люблю человеческое отребье, — сказал он ласково. — Вы слабенькие, тупенькие и примитивненькие. Мерзкие обезьянки… И, что хуже этого, вы — мелочные и трусливые твари. Ни выдержки, ни достоинства. Так бы и свернул шейку, но слишком уж ты дорого стоишь… Ну сама подумай, глупая кукла: кто так убегает, м? Побежать сразу, как только развеялось действие зелья, не дождавшись, пока мы уйдём, оглашая окрестности визгом… Вот скажи мне: ну не дура ли ты?
Ответить Настя не успела: пол под ними вдруг взорвался.
Это странно — быть корнями.
С другой стороны, с Максом в волшебном иномирье случилось уже столько всего, что хватило бы на жёсткий трип. Глюком больше, глюком меньше — одна недолга. Потому он не стал заморачиваться, как можно путешествовать по корням и во что он сам превратился. Максим знал одно: он бурлил, злился и рвался вперёд. Ему нужно правильно прорасти.
Что он и проделал, оказавшись в живописной комнате с зомбированными девушками, Настей и несколькими уродами: двое тех, что были тут изначально, и ещё несколько прибежали сверху, услышав шум. Он знал, что тут происходило, знал, потому что об этом знали местные корни. Полная шиза, если честно, но важно не это.
Важно — спасти девок. И Настюху особенно; тот, что держал её, отличался от других, он чем-то был похож на самого Макса, но только не корень, а… жук? Червь?
— Как интересно, — сказал он. — Смотрите-ка, какие гости! Я в восторге. Один феномен за другим! Чудесный же день!
Остальные уроды радости этого шизика не разделили. Они реагировали на Макса, который как раз собрался из множества корней в одно нечто в стиле Болотной Твари из сериала, очень правильно — то есть орали, ругались и пахли страхом. И что бы с ними…
И вдруг Макс понял. Вспомнил разговор с Деревом — и понял, зачем оно прислало его сюда.
Он должен принести этих в жертву. Вот то, чего Дерево хотело с самого начала — кровавых жертв.
И тут Максим был "за". Руками и ногами.
Кажется, тонкие лозы, спящие в земле, только этого и ждали: вырвались на свободу, хищные, голодные, и опутали уродов. Макс откуда-то знал, что Дереву давно не приносили таких жертв — вполне добровольных, щедро приправленных ненавистью и чем-то ещё. У парня было впечатление, что Дерево питается его чувствами даже больше, чем жизнями уродов.