Тяготению вопреки
Шрифт:
– Станция войдет в туннель всего через несколько минут, - продолжал Мак-Кован. Кендрик выдирал себе глаза, чувствуя, как по рукам струйками течет кровь. Это все не реально, все не наяву, так какая разница?
– Не будет никакой технологии, которую могли бы украсть «Лос Муэртос» или вообще кто-нибудь. Да, Дрегера ты остановишь, но что потом?
– Если ты думал, что я так опасен, зачем ты меня тогда тащил на «Архимед»?
– крикнул ему Кендрик.
– К сожалению, - ответил Мак-Кован с расстояния в тысячу миль, - я не предвидел, что найдется идиот, который притащит на борт
Кендрик стал колотить головой о камень, и холодные айсберги боли раскалывались в голове при каждом ударе. Челюсти неприятно онемели. Но какая разница? Какая разница? Какая…
…прижатая к стене возле шлюза щека, и он здесь, здесь. Он сумел оторвать себя от стены, боль еще металась во всем теле.
Но сразу прошла, как у человека, который вновь переживал во сне страшную катастрофу. Как многое другое, это была ложь, иллюзия.
Не дышащий, с гладкой и твердой кожей, с глазами под полупрозрачными твердыми мембранами, Кендрик шагнул в дверь. Он плотно закрыл ее за собой и провел процедуру разгерметизации. Воздуха в шлюзе не было, но все равно внешний люк открывался только после нее.
Потом он вытолкнул крышку наружного люка, выглянул в космос. Он находился сейчас в дальнем конце станции, глядел на внешний купол огромной камеры. Земля ушла за горизонт - это станция вращалась вокруг своей оси.
Кендрик видел рельсы, где стояли небольшие платформы, видел лестницы, расходящиеся от центра купола. И еще в центре была приподнятая площадка, ощетинившаяся аппаратурой связи. Дверь шлюза, где он стоял, была на равном расстоянии от центра купола и его края. От вращения станции купол казался вертикальным обрывом. Он быстро отступил от края люка, ощутив внезапный приступ тошноты.
Страшный холод стал овладевать им, и Кендрик подумал, выдержит ли его тело то, через что ему предстояло пройти. Даже зная, что времени у него в обрез, он более минуты не мог решиться.
Он взялся за ручку, приделанную сразу за люком, и вылез на поверхность «Архимеда». Потом посмотрел наверх, в сторону антенн коммуникаторов в центре купола. И увидел вдали фигуру в скафандре.
Это мог быть только Дрегер.
Кендрик схватился за перекладину лестницы и медленно подтянулся вверх, преодолевая силу вращения станции. Он представил себе, будто он - машина, автомат, неспособный испытывать страх или иные эмоции. Ему нужно было только держаться за эти перекладины и не отпускать.
И все это время какое-то болезненное чувство подтачивало с краю его мысли. Есть предел, сколько он сможет выжить в таких условиях? Он продолжал лезть, думая только о ритмических сокращениях мышц, не позволяя себе замечать боль, вспыхивающую при каждом движении. В чернильной тьме виднелись кусочки металла и бетона, некоторые бешено вращались. Куски пробитого корпуса, понял он.
Глянув на антенны связи, он увидел, что Дрегер почти до них дошел. Он беззвучно взвыл пустыми бесполезными легкими, потом заставил себя двигаться быстрее. Дрегер еще похоже не знал, что за ним погоня.
Когда над Кендриком прошла тень, он чуть не разжал пальцы. Но сумел удержаться, и уставился, не веря своим глазам, на шаттл с незнакомой маркировкой. Корабль шел дальше, исчезая из виду в процессе маневра причаливания за закруглением купола.
Он был прав. Такой хитрый тип, как Макс Дрегер, никогда бы не стал забираться так далеко без тщательно продуманного плана отхода.
Дрегер наконец повернулся в его сторону - быть может, привлеченный тенью проходившего шаттла. Лицо его за стеклом шлема было не разглядеть, но было ясно, что он Кендрика видит.
Кендрик знал теперь, что стал во всем таким, каким хотел его видеть Зирацки: человек-машина, созданный для убийства. Он ощутил далекое, почти нечеловеческое чувство удовлетворения, полубегом продвигаясь по лестнице к человеку в скафандре.
Дрегер открыл панель на стенке башни связи, и за этой панелью был дисплей, показывающий световые сигналы состояния. Кендрик бежал к нему, и Дрегер неуклюже попытался отодвинуться с дороги - при этом что-то выскользнуло у него из руки, и он рванулся подхватить.
Но Кендрик легко поймал этот предмет и увидел, что это - чип данных. Какая на нем информация - можно было только догадываться. Хотя онемевшие пальцы неуклюже держали чип, Кендрик сдавил его как следует, и хрупкий пластик треснул и разлетелся.
Дрегер пытался теперь удрать от него, и когда миллиардер повернулся ухватиться за упор для руки, Кендрик отбросил осколки разбитого чипа, а потом потянулся к противнику.
Дрегер лихорадочно замолотил ногой, и Кендрик на секунду выпустил опору, но тут же поймал Дрегера за ногу и залез на него сверху. Дрегер извивался и дергался, выпустив перекладины лестницы, отплыл в сторону, но тут же вернулся к станции, ударившись об ее поверхность, притянутый страховочным троссом.
Не обращая внимания на удары по лицу, Кендрик потянулся к шлему Дрегера и отпустил удерживающие его зажимы. Дрегер отбивался, спасая свою жизнь, но маневрировать в громоздком космическом скафандре было неудобно. Видно было, как бесполезно пытается он что-то сказать, как двигаются губы за стеклом шлема, как нарастает ужас в вылезающих из орбит глазах. Потом Кендрик свернул шлем с шейного кольца и отбросил прочь, из рук все же не выпуская.
У Дрегера лицо распухло, рот шевелился беззвучно, руки и ноги продолжали размахивать, но через несколько секунд он обмяк, губы перестали выговаривать предсмертные слова, которых некому было слышать. Лицо его застыло навечно в выражении потрясения и ужаса.
Зрелище неусиленного человека, подвергшегося взрывной декомпрессии, красивым не назовешь. Кендрик попытался ощутить какие-то эмоции, но их не было. Была только пустота, изнеможение. Дрегер был мертв, но он сам, пожалуй, тоже не очень жив.
Зрение стало заволакивать чернотой, и отчаянная, всепоглощающая жажда выжить заставила действовать. Он вспомнил жену и дочь, навеки исчезнувших из мира, Кэролайн и ее медленную, страшную смерть, вспомнил гибель Питера Мак-Кована.
Гарантий, что скафандр Дрегера подойдет Кендрику, не было, но они были примерно одного роста и телосложения. Кендрик открыл скафандр и вытряхнул оттуда труп Дрегера - он поплыл прочь, медленно поворачиваясь и кувыркаясь.